第一章飛逝的巨礁
　　1866年，讓人印象深刻，難以忘懷。這一年，發(fā)生了一起離奇古怪的事。誰都忘記不了這起尚未得到合理解釋的離奇事件。海員們的心情尤其激動，更不用提那些被傳聞攪得心慌意亂的港口居民。
　　歐洲和美洲的大客商、船主、船長、各種船只的舵手、世界各國的海軍官員，以及上述兩洲的各國政府都極為關(guān)注這一事件。
　　事情的起因是這樣的：不久以前，有不少船只在海上碰見了一個“超級大物”：長長的，呈梭狀，有時閃著磷光。
　　它比鯨魚大很多，行動也比鯨魚快很多。
　　各種航海日志記載了與它出現(xiàn)有關(guān)的事實，如這個物體或生物的形狀，它前進時令人吃驚的速度及其運動時所顯示的奇異能量。
　　它那種像是天生的活力，與鯨魚相當(dāng)吻合。但如果這是一種鯨類動物，它的體積卻大大超過了該學(xué)科曾經(jīng)歸類過的鯨魚。
　　將多次觀測的結(jié)果加以折中——排除那些不肯定的估計，即認(rèn)為這個物體有二百英尺長，同時排除那些夸張的看法，即認(rèn)為它有一海里寬、三海里長——我們完全可以肯定，若這個與眾不同的生物確實存在，它的體積大大超過了迄今為止魚類學(xué)家們所認(rèn)定的各個體積。
　　然而。這東西確實存在，再也不能否定它存在的事實了，再也不可否認(rèn)了。
　　因為。1866年7月20日，加爾各答——布納西航運公司的希金申總督號，在澳洲東海岸五海里處，曾經(jīng)碰到過這個巨大的浮游動物。
　　開始，巴克船長還以為是一座尚未被人認(rèn)識的巨礁；當(dāng)他正準(zhǔn)備測定它的準(zhǔn)確方位時，只見兩道一百五十英尺高的水柱從這個怪物身上噴射出來，呼嘯著沖上天空。
　　同年7月23日，在太平洋海面上，西印度太平洋航運公司的克利斯特巴爾．科侖號也碰到了同樣的事。這個奇怪的鯨魚類動物能以驚人的速度從一個地方游到另一個地方，而且行動敏捷，因為希金申總督號和克利斯特巴爾·科侖號僅僅相隔三天，分別在相距七百海里的兩個不同地點見過它。
　　十五天之后，在距上述兩地二千海里處，國立輪船公司的海爾韋迪亞號和皇家郵輪公司的珊農(nóng)號在位于美國和歐洲之間的大西洋海面上迎面對駛時，分別在格林威治子午線北緯四十二度十五分、西經(jīng)六十度三十五分的地方同時看見了這個怪物。
　　這類報道接二連三地傳來。在民族性格豪放的國家里，大多數(shù)人都把此事當(dāng)成笑話，但那些嚴(yán)肅務(wù)實的國家，如英、美、德等國家，則對此事極為關(guān)注。
　　在各大主要城市，這個怪物變得家喻戶曉，人們在咖啡館里贊嘆它，在報刊上譏諷它，在舞臺上表演它。報紙正好有了機會制造各種軼聞奇事。
　　輕信和懷疑的兩派人展開了無休止的論戰(zhàn)，“怪物問題”使得人們情緒激動，戰(zhàn)事持續(xù)了六個月。
　　1867年初的幾個月里，這個問題顯然已被人忘記。可是就在這個時候，人們又了解到了一些新的情況。這已不再是一個有待解決的科學(xué)問題．而是一樁必須加以避免的嚴(yán)重的現(xiàn)實危險。這怪物已變成了小島、山巖、巨礁，而且是飛逝的、行動詭秘的、逮不住的巨礁。
　　1867年3月5日，蒙特利爾海運公司的摩拉維安號夜間航行時，船的右舷后半部分撞到了一座礁石。當(dāng)時，摩拉維安號憑借風(fēng)力及其自身四百馬力的推動，船速達到每小時十三節(jié)，要不是船體特別堅固，這艘船被撞后，會同船上從加拿大起程的二百三十七名乘客一起沉入海底。
　　事故發(fā)生在清晨五點左右。出事時，值班的高級船員們迅即跑向船的后部。他們看見相距六百米處，有一個波濤翻滾的巨大漩渦，海面似乎受到猛烈的沖擊。出事地點被精確地記錄了下來。摩拉維安號沒有明顯的海損，繼續(xù)航行，直到進船塢檢查船底的時候，才發(fā)現(xiàn)它的部分龍骨已經(jīng)破裂。
　　英國卡納德海運公司的杰出管理舉世聞名，二十六年來，公司的船只曾經(jīng)兩千次橫渡大西洋，從來沒有取消過一次航行，發(fā)生過一次延誤，丟失過一封信件，損失過一人一船。因此，對這家公司最豪華的客輪之一，斯哥蒂亞號出事所引起的巨大轟動，誰都不會覺得奇怪。
　　1867年4月13日，海上風(fēng)平浪靜，是適于航行的氣候。斯哥蒂亞號正在西經(jīng)十五度十二分、北緯四十五度三十七分的海面上行駛。
　　在其一千馬力發(fā)動機的牽引下，它的時速為十三點四三節(jié)，船的輪機運轉(zhuǎn)正常。此時，船的吃水深度為六點七米，排水量是六干六百二十四噸。
　　下午四點十七分，乘客們正在大廳里一起用餐時，感覺到斯哥蒂亞號船的后部，靠左舷輪機處發(fā)生了一次輕微的碰撞。
　　這次碰撞感覺非常輕微，如果不是貨艙監(jiān)管員跑到甲板上叫喊：“我們的船要沉了！我們的船要沉了！”恐怕船上沒有人會對這次碰撞感到不安。
　　開始，乘客們非常驚恐，但安德森船長很快穩(wěn)住了他們。
　　安德森船長迅速跑到底艙，發(fā)現(xiàn)海水已經(jīng)侵入第五船艙，而且入侵的速度相當(dāng)快，這說明漏洞很大。非常幸運的是這問船艙里沒有蒸汽鍋爐．否則，爐火就會突然熄滅。
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