小說描寫的是游輪“鄧肯號”正在愛爾蘭和英格蘭之間的海峽上進行其處女航, 船主格里那凡爵士突然發(fā)現(xiàn)船尾有一條鯊魚尾隨其后。水手們捕殺了鯊魚后, 發(fā)現(xiàn)鯊魚腹中有一個密封瓶, 瓶中裝有三封殘破不全的求救信, 分別用英文、法文、德文書寫。信系蘇格蘭探險家格蘭特船長所寫。格蘭特船長的一雙兒女獲悉此事后, 當即趕往格里那凡船主府上。由于英國政府拒絕派船前往營救, 船主格里那凡爵士和海倫夫人便決定帶著格蘭特船長的一雙兒女, 乘坐“鄧肯號”去尋找格蘭特船長。他們穿越了南美洲大草原, 走遍了澳大利亞和新西蘭, 環(huán)繞了地球一周。一路上, 他們克服了千難萬險, 以無比英勇頑強的精神, 終于太平洋中的一個荒島上找到了格蘭特船長。