關(guān)于自尊，我之前已有論著。本書(shū)旨在更深入、更全面地揭示支撐自尊的重要因素。如果自尊意味著心理健康，那么我們對(duì)該課題的研究刻不容緩。
當(dāng)今時(shí)代風(fēng)云變幻，這要求我們淬煉堅(jiān)強(qiáng)的自我，明確定位自己的身份、能力及價(jià)值。隨著文化共識(shí)崩裂，生活中缺乏值得人們一致效仿的楷模，公共領(lǐng)域受眾人擁戴的人物也寥寥無(wú)幾。瞬息萬(wàn)變已成為我們生活的永恒特征。如果此刻我們不能清醒地認(rèn)識(shí)自我，或妄自菲薄，那將非常危險(xiǎn)。既然舉世難尋穩(wěn)定之所，我們就必須在內(nèi)心樹(shù)立堅(jiān)定信念。以低自尊面對(duì)生活將使我們處于極其不利的境地。以上這些考慮就是我寫作本書(shū)的部分動(dòng)機(jī)。
從本質(zhì)上講，本書(shū)包含我對(duì)以下四個(gè)問(wèn)題的回答：什么是自尊？為何自尊如此重要？我們?cè)撛鯓犹岣咦宰鹚�平？別人會(huì)如何影響我們的自尊？
自尊受內(nèi)在因素和外在因素的影響。所謂內(nèi)在因素，即存在于個(gè)體內(nèi)心或由個(gè)體產(chǎn)生的思想、信念、實(shí)踐或行為。所謂外在因素，即環(huán)境因素：由父母、教師、重要他人、組織機(jī)構(gòu)及社會(huì)文化等以言語(yǔ)或非言語(yǔ)方式傳遞的信息，或由此帶來(lái)的體驗(yàn)。我將分別從內(nèi)部和外部?jī)蓚�(gè)方面考察自尊：個(gè)體對(duì)自身的自尊建設(shè)有何作用？他人對(duì)個(gè)體的自尊建設(shè)有何作用？據(jù)我所知，迄今為止尚未有人嘗試對(duì)此領(lǐng)域進(jìn)行調(diào)查研究。
1969年，當(dāng)我的《自尊心理學(xué)》（The Psychology of Self-Esteem）一書(shū)出版時(shí)，我自以為就此課題已闡釋完畢。1970年，我意識(shí)到還有更多問(wèn)題需要解決，于是又寫了一本書(shū)《沖破束縛》（Breaking Free）。1972年，為了填補(bǔ)更多空白，我還寫了一本書(shū)《否認(rèn)自我》（The Disowned Self）。然后我告訴自己，關(guān)于自尊的課題已經(jīng)徹底結(jié)題了，我可以開(kāi)始研究其他課題了。又過(guò)了將近十年，我開(kāi)始思考從出版部著作以來(lái)親身體驗(yàn)并了解到的自尊，因此決定寫關(guān)于自尊的后一本書(shū)，于是在1983年出版了《尊重自我》（Honoring the Self）。幾年后，我認(rèn)為寫一本以行動(dòng)為導(dǎo)向的指南對(duì)那些想要提高自尊水平的人大有裨益，于是在1986年出版了《如何提升自尊》（How to Raise Your Self-Esteem）。當(dāng)然我又對(duì)自己說(shuō)，這個(gè)課題終于完結(jié)了。但就在同一時(shí)期，自尊運(yùn)動(dòng)在全國(guó)爆發(fā)，每個(gè)人都在談?wù)撟宰�，有關(guān)自尊的圖書(shū)、講座、會(huì)議等大量涌現(xiàn)，其質(zhì)量如何我并未予以太多關(guān)注。當(dāng)時(shí)我和同事們進(jìn)行了非常激烈的討論。雖然有些關(guān)于自尊的提法很好，但我認(rèn)為大部分還不夠精彩。我意識(shí)到尚未解決的問(wèn)題還有很多，以前從未考慮過(guò)但現(xiàn)在需要認(rèn)真思考的問(wèn)題還有很多，思忖再三但尚未進(jìn)行闡述的也還有很多。重要的是，我認(rèn)為有必要超越之前的研究，找出創(chuàng)造和維持高度自尊或健康自尊的因素。（高度和健康可以互換。）于是我又重燃興趣，再次探索這個(gè)內(nèi)涵豐富的研究領(lǐng)域里的新寶藏，并深入思考到底什么才是我心目中重要的心理學(xué)課題。
此刻，我恍然大悟，多年前始于興趣甚至是迷戀的事情，如今成了一種使命。
在思索這種激情的根源時(shí)，我回想起自己十幾歲的時(shí)候，自主意識(shí)萌發(fā)，然而又面臨凡事皆要順從他人的壓力，兩者互相沖突、不可調(diào)和。想要客觀地描寫那個(gè)時(shí)期實(shí)屬不易，我并不想顯得狂妄自大，因?yàn)槲覐奈锤杏X(jué)到那種傲慢。事實(shí)上，少年時(shí)代我就對(duì)人生懷有一種無(wú)以言表卻又非常神圣的使命感。我堅(jiān)信，親眼觀察世界的能力比其他任何事情都更重要，并且我認(rèn)為人人都應(yīng)有此感受，這一觀點(diǎn)至今未變。我敏銳地意識(shí)到適應(yīng)并吸收族群（家庭、社會(huì)和文化）價(jià)值觀的壓力。于我而言，這種壓力就是要迫使我放棄自己的判斷、動(dòng)搖自己的信念（堅(jiān)信自己的人生以及為之做出的努力和奮斗才有價(jià)值）。我看到許多同輩人漸漸放棄抵抗，變得心灰意冷，甚至陷入痛苦、孤獨(dú)、迷惘的深淵，我想知道這是為什么。為什么成長(zhǎng)等于放棄？如果說(shuō)我從小就懷有的強(qiáng)烈渴望是認(rèn)識(shí)世界，那么另一種同樣強(qiáng)烈的渴望正在逐步形成（而我卻尚未完全意識(shí)到），那就是把自己的認(rèn)識(shí)，尤其是對(duì)生活的認(rèn)識(shí)傳達(dá)給世界。多年以后我才意識(shí)到，從深層意義上講我就是一名教師，一名培養(yǎng)價(jià)值觀的教師。我所有著作的核心思想是你的人生很重要。你要尊重自己的人生并為實(shí)現(xiàn)自我而奮斗。
我自己也曾為自尊而努力抗?fàn)庍^(guò)，本書(shū)列舉了一些實(shí)例，我的回憶錄《審判日》（Judgment Day）中有完整介紹。我不會(huì)佯稱自己對(duì)自尊的所有了解都來(lái)自接受心理治療的來(lái)訪者。其實(shí)某些特別重要的認(rèn)識(shí)源自我對(duì)自己所犯錯(cuò)誤的反思，源自對(duì)降低或提升我個(gè)人自尊水平的行為的關(guān)注。從某種意義上說(shuō)，我在以教師的身份為自己寫作。
如果說(shuō)我已經(jīng)寫完了關(guān)于自尊心理學(xué)的終報(bào)告，那似乎有些荒謬，但我感覺(jué)這本書(shū)確實(shí)把先前的所有研究推向了高潮。
20世紀(jì)50年代末，我次講授自尊及其對(duì)愛(ài)情、工作和為幸福而奮斗的影響，并在60年代發(fā)表了有關(guān)該課題的初幾篇文章，旨在讓公眾了解自尊的重要性。自尊這一說(shuō)法在當(dāng)時(shí)尚未廣泛使用，而今自尊變成了時(shí)尚反倒不是件好事。人人將其掛在嘴上并不意味著對(duì)其充分理解。如果我們不清楚自尊的確切含義，也不了解成功實(shí)現(xiàn)自尊究竟取決于哪些具體因素，如果我們不認(rèn)真進(jìn)行思考，或者屈從于流行心理學(xué)的過(guò)分簡(jiǎn)化和過(guò)度粉飾，那么情況可能比這一概念被人們忽視更糟糕。因此在本書(shū)部分開(kāi)始探究自尊的來(lái)源時(shí)，我們首先考察了什么是自尊、什么不是自尊。
幾十年前，當(dāng)開(kāi)始研究有關(guān)自尊的問(wèn)題時(shí)，我認(rèn)為該課題為理解動(dòng)機(jī)提供了寶貴的線索。那是1954年，我當(dāng)時(shí)24歲，在紐約大學(xué)研究心理學(xué)，正在從事一項(xiàng)小型的心理治療實(shí)習(xí)工作�；叵雭�(lái)訪者講述他們自身的經(jīng)歷，我嘗試從中尋找共同要素，令我印象深的一點(diǎn)是，不管人們有什么具體的心理障礙，他們都存在同樣一系列深層問(wèn)題：自我感覺(jué)不勝任、不夠好，有內(nèi)疚感、羞恥感或自卑感，明顯缺乏自我接納、自我信任、自珍自愛(ài)。換句話說(shuō)，他們的自尊出了問(wèn)題。
西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）在其早期的著作中提出，神經(jīng)性疾病的癥狀既可以理解為焦慮的直接表現(xiàn)，也可以理解為對(duì)焦慮的防御，我認(rèn)為該假說(shuō)含義深刻。于是我開(kāi)始思索是否可以將來(lái)訪者的各種障礙或病癥理解為自尊不足的直接表現(xiàn)（例如：自我感覺(jué)一文不值，或被動(dòng)，或徒勞無(wú)功）或者理解為對(duì)自尊不足的防御（例如：夸夸其談、自吹自擂、強(qiáng)迫性的性行為，或過(guò)度控制型社會(huì)行為）。我一直覺(jué)得弗洛伊德的觀點(diǎn)很有說(shuō)服力。他從自我防御機(jī)制方面思考策略以避免焦慮威脅到自我平衡，而今，我思考的是自尊防御機(jī)制，即用以抵御自尊（或是偽裝的自尊）面對(duì)的各種內(nèi)部、外部威脅的策略。換句話說(shuō)，所有弗洛伊德所謂的防御都可理解為人們?yōu)楸Ｗo(hù)自尊所做的努力。
當(dāng)我去圖書(shū)館查詢有關(guān)自尊的資料時(shí)，幾乎一無(wú)所獲。心理學(xué)圖書(shū)的索引中沒(méi)有這個(gè)詞。后，我在威廉·詹姆斯（William James）的書(shū)中找到只言片語(yǔ)，但似乎沒(méi)有任何論述足以讓我厘清思路。弗洛伊德認(rèn)為，兒童的自尊低微是由于他發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法與父母發(fā)生性行為，從而產(chǎn)生我無(wú)能為力的無(wú)助感。我覺(jué)得這樣的解釋既無(wú)說(shuō)服力，也無(wú)啟發(fā)性。阿爾弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）認(rèn)為，每個(gè)人都有與生俱來(lái)的自卑感，首先是因?yàn)樽约簬в猩眢w上的不足或器官缺陷，而后是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)別人（即成年人或年長(zhǎng)的兄弟姐妹）都比自己強(qiáng)大。換句話說(shuō)，我們的不幸就在于我們并非生來(lái)就是完美而成熟的成年人。對(duì)此說(shuō)法我不以為然。另一些精神分析學(xué)家也有關(guān)于自尊的著述，但我發(fā)現(xiàn)那些與我對(duì)自尊的理解相去甚遠(yuǎn)，似乎與我研究的課題完全不同。（直到很久以后我才認(rèn)識(shí)到，他們所做的工作與我的研究之間存在某種聯(lián)系。) 通過(guò)對(duì)研究對(duì)象進(jìn)行觀察與反思，我想盡力厘清并拓展我對(duì)自尊的理解。
隨著對(duì)自尊問(wèn)題的認(rèn)識(shí)越來(lái)越清晰，我意識(shí)到它是一種深切而強(qiáng)大的人類需求，對(duì)培養(yǎng)健康的適應(yīng)能力（即功能和自我實(shí)現(xiàn)）至關(guān)重要。從某種程度上講，如果需求得不到滿足，我們的發(fā)展就會(huì)受挫。
除了源于生物因素的干擾之外，我認(rèn)為所有心理問(wèn)題，至少部分程度上都可追溯到自尊的缺乏，這些問(wèn)題包括：焦慮，抑郁，在學(xué)�；蚬ぷ髦斜憩F(xiàn)不佳，害怕親密關(guān)系、幸�；虺晒�，酗酒，吸毒，虐待配偶，猥褻兒童，共同依賴癥，性障礙，消極被動(dòng)，無(wú)意義感，自殺，暴力犯罪，等等。在我們一生所做的各種判斷中，沒(méi)有什么比自我判斷更重要了。
我記得在20世紀(jì)60年代曾與同事們討論過(guò)自尊這個(gè)話題，沒(méi)有人質(zhì)疑其重要性。大家一致認(rèn)為，如果能找到提高自尊水平的方法，將會(huì)產(chǎn)生許多正面結(jié)果。我不止一次聽(tīng)到有人問(wèn)如何提高成年人的自尊水平，語(yǔ)氣中明顯帶有懷疑，認(rèn)為這其實(shí)不可能做到。很顯然，許多著作都忽視了這個(gè)難題。
家庭心理治療的先驅(qū)維吉尼亞·薩提亞（Virginia Satir）談到了自尊的重要性，但她并不是該領(lǐng)域的理論家，也很少談及自尊在家庭環(huán)境以外的動(dòng)態(tài)變化。心理治療的另一位偉大先驅(qū)卡爾·羅杰斯（Carl Rogers）只關(guān)注自尊的一個(gè)方面，即自我接納。我們知道，盡管二者密切相關(guān)，但含義卻并不相同。
不管怎樣，人們對(duì)自尊重要性有了越來(lái)越深刻的認(rèn)識(shí)，20世紀(jì)70～80年代，發(fā)表在專業(yè)期刊上的文章越來(lái)越多，發(fā)現(xiàn)了自尊與某些行為之間的聯(lián)系。然而關(guān)于自尊的一般性理論尚未形成，甚至研究者對(duì)自尊的定義也未達(dá)成一致。不同的研究者對(duì)自尊有不同的理解，因此常常對(duì)不同現(xiàn)象進(jìn)行評(píng)估。有時(shí)一組研究發(fā)現(xiàn)會(huì)推翻另一組發(fā)現(xiàn)。這個(gè)研究領(lǐng)域簡(jiǎn)直就像一座巴別塔，人們莫衷一是，直到現(xiàn)在還沒(méi)有形成廣受認(rèn)同的自尊定義。
進(jìn)入20世紀(jì)80年代，自尊這一理念火爆起來(lái)。經(jīng)過(guò)數(shù)十年默默積累，越來(lái)越多的人開(kāi)始談?wù)撟宰饘?duì)幸福人生的重要性。尤其是教育工作者開(kāi)始思考自尊與學(xué)業(yè)成敗的關(guān)系。我們成立了一個(gè)美國(guó)自尊委員會(huì)，并在許多城市設(shè)立分會(huì)。幾乎每周都在美國(guó)各地召開(kāi)會(huì)議，研討的核心問(wèn)題就是自尊。
對(duì)自尊的研究并不局限于美國(guó)，它逐漸成為世界課題。1990年夏天，我有幸參加在挪威奧斯陸舉辦的屆國(guó)際自尊會(huì)議并在開(kāi)幕式上致辭。來(lái)自美國(guó)，以及包括英國(guó)、蘇聯(lián)在內(nèi)的歐洲各國(guó)的教育工作者、心理學(xué)家和心理醫(yī)生紛至沓來(lái)，參加講座、研討會(huì)和講習(xí)班，分專題討論自尊心理學(xué)在個(gè)人發(fā)展、學(xué)校體系、社會(huì)問(wèn)題及商業(yè)組織中的應(yīng)用。盡管與會(huì)者在背景、文化、研究興趣以及對(duì)自尊確切含義的理解上存在分歧，但會(huì)