每當我提到自己在講授一門關(guān)于意志力的課程時，人們的反應幾乎千篇一律：哦，這正是我需要的。現(xiàn)在，人們比過去更關(guān)注意志力。所謂意志力，就是控制自己的注意力、情緒和欲望的能力。我們知道，意志力會影響一個人的身體健康、經(jīng)濟安全、人際關(guān)系和事業(yè)成敗。我們也知道，應該掌控自己生活的方方面面，包括吃什么、做什么、說什么、買什么。
然而， 大多數(shù)人都覺得自己意志力薄弱自控只是一時的行為，而力不從心和失控卻是常態(tài)。美國心理學協(xié)會稱，美國人認為缺乏意志力是完成目標的zui大絆腳石。很多人覺得讓自己和他人失望了，因此內(nèi)心充滿愧疚。另一些人則覺得，自己被想法、情緒和欲望支配著，一時沖動而非審慎抉擇主宰了自己的生活。即便是自控力很強的人，也覺得掌控生活是件令人筋疲力盡的事。人們不禁會問：生活真的需要如此艱難嗎？
作為斯坦福大學醫(yī)學健康促進項目的健康心理學家和教育工作者，我的任務(wù)是幫助人們管理壓力，作出有利于健康的選擇。通過多年來觀察人們改變想法、情緒、身體狀況和習慣的種種努力，我發(fā)現(xiàn)，人們對意志力的很多理解存在問題。這不僅阻礙了他們走向成功，也為他們帶來了不必要的壓力。盡管科學研究已經(jīng)為人們解釋了很多問題，但顯然大眾還沒有接納這些真知灼見。實際上，人們?yōu)榱四軌蜃钥�，仍把自己弄得筋疲力盡。我屢次發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人采取的方法不僅毫無效果，反而會適得其反，甚至會導致自毀或失控。
因此，我決定開設(shè)意志力科學這門課。這門課是斯坦福大學繼續(xù)教育學院的項目，面向廣大公眾開放。這門課匯集了心理學、經(jīng)濟學、神經(jīng)學、醫(yī)學領(lǐng)域關(guān)于自控的zui新洞見，告訴人們?nèi)绾胃淖兣f習慣、培養(yǎng)健康的新習慣、克服拖延、抓住重點、管理壓力。這門課還闡述了人們?yōu)楹螘�在誘惑前屈服，以及怎樣才能抵擋誘惑。此外，它還提出了理解自控局限性的重要性，以及培養(yǎng)意志力的zui佳策略。
令我欣喜的是，意志力科學很快成為了斯坦福繼續(xù)教育學院迄今為止zui受歡迎的課程之一。第一次開課的時候，聽眾紛至沓來，我們不得不換了四次教室，才為他們提供了足夠的座位。斯坦福zui大的一間階梯教室里擠滿了企業(yè)高管、教師、運動員、醫(yī)療保健人員和對意志力感興趣的聽眾。學生們把自己的配偶、子女和同事帶進課堂，大家一起分享生活中的經(jīng)驗。
我的初衷是希望這門課惠及更多人，無論他們上課的目的是戒煙、減肥，還是償還債務(wù)、做更稱職的家長。但看到課程效果時，我仍然覺得很驚訝。4周的課程結(jié)束后，課堂調(diào)查顯示，97%的學生表示對自己的行為有了更好的理解，84%的學生表示課上講授的方法提升了自己的意志力。課程結(jié)束時，參與者分享了自己的經(jīng)歷，包括如何克服30年的嗜甜癥，如何終于遞交了退稅表格，如何不再對孩子們大聲嚷嚷，如何堅持進行一個運動項目。大家普遍認為自己狀態(tài)變好了，也能作出更明智的選擇了。教學評價稱這門課能改變?nèi)松�。學生們則達成了清晰的共識：對意志力科學的理解有助于他們培養(yǎng)自控力，讓他們更有精力去追逐zui重要的東西�？茖W的洞見對于戒酒者和戒網(wǎng)癮者同樣有效。自控的策略有助于人們抵制各種各樣的誘惑，比如來自巧克力、電子游戲、購物和已婚同事的誘惑。學生通過這門課實現(xiàn)了個人目標，比如跑馬拉松、開創(chuàng)事業(yè)、應對失業(yè)和家庭矛盾的壓力，以及周五早上可怕的單詞測驗（也有母親把孩子帶來上課）。
當然，正如任何一位誠實的老師都會說的，我也從學生身上學到了很多。如果我喋喋不休地講述一個科學發(fā)現(xiàn)有多神奇，卻不解釋它對提升意志力有何幫助，學生們就會昏昏欲睡。他們會及時反饋，告訴我哪種方法在實際生活中很有效，哪些方法則效果甚微。這是實驗室研究無法做到的。他們創(chuàng)意十足地完成每周作業(yè)，向我展示將抽象理論帶進日常生活的新方法。這本書結(jié)合了zui優(yōu)秀的科學理論和課上的實踐練習，不但融入了zui新研究成果，更匯集了數(shù)百位學生的智慧。

為了成功做到自控，你必須知道自己為何失敗
大多數(shù)涉及改變行為的書都會幫你設(shè)定目標，甚至會告訴你如何達到目標。無論它是幫你制訂新的飲食計劃，還是指導你獲得財務(wù)自由。然而，如果我們想做的改變都成真了，那么新年新目標就不再是一句空話，也就沒有人會來聽我的課了。很少有書會幫你分析原因，告訴你為何至今沒有作出改變。當然，作者很清楚你想知道原因，但他們就是不告訴你。
我深信，提高自控力的有效途徑在于，弄清自己如何失控、為何失控。和許多人擔心的不同，意識到自己有多容易失控，并非意味著你是個失敗者。恰恰相反，這將幫助你避開意志力失效的陷阱。研究表明，自詡意志堅定的人反而容易在誘惑面前失控。比如，自信能抵制誘惑的戒煙者zui容易在4個月后故態(tài)復萌，過于樂觀的節(jié)食者zui不容易減肥成功。這是為什么呢？因為他們無法預測自己在何時何地、會由于何種原因失控。他們會和大煙槍朋友出去玩，或是在家里存放餅干，也就是將自己置于更多的誘惑中。他們在面對挫折時更容易吃驚，在陷入困境時更容易放棄。
自知之明是自控的基礎(chǔ)。認識到自己的意志力存在問題，則是自控的關(guān)鍵。這就是為什么意志力科學這門課和這本書都將重點放在我們常犯的意志力錯誤上。本書每一章都將破除一個關(guān)于自控的錯誤觀念，并提供一種應對意志力挑戰(zhàn)的全新方法。對于每個關(guān)于意志力的錯誤觀念，我們都會進行深入剖析，解答以下問題：當我們屈從于誘惑或拖著不做該做的事時，是什么拖了我們的后腿？哪些是致命的錯誤？我們?yōu)楹螘�犯下這些錯誤？更重要的是，我們將尋找機會，避免將來犯同樣的錯誤。我們怎樣才能從失敗中汲取經(jīng)驗，為成功鋪平道路？
至少，當你讀完這本書時，你將對自己的行為有更好的理解。你會明白，這些行為雖不完美，卻是人之常態(tài)。意志力科學明確地指出，每個人都在以某種方式抵制誘惑、癖好、干擾和拖延。這不是個體的弱點或個人的不足，而是普遍的經(jīng)驗，是人所共有的狀態(tài)。如果這本書僅僅能幫你認識到，自己的意志力缺陷是人之常情，那么我已經(jīng)很欣慰了。但我希望它的用處不止于此。我希望本書提供的策略能幫到你，讓你的生活發(fā)生真正而持久的改變！