個體心理學將研究方法與理論相結合，形成一個有機的整體。在個體心理學看來，個體性由人格的統(tǒng)一性所驅動和左右，因而個體心理學關于人類行為的各種理論方法，都反映了人格統(tǒng)一性在心理活動中所表現(xiàn)出來的相互關系。所以，本書引言部分試著先從整體上提出個體心理學的觀點，在后續(xù)的章節(jié)中詳細探討和說明各種相關問題。

人類發(fā)展中的一個基本事實是，人的心理始終存在一種有動力的、有目的的追求。兒童從最早的嬰兒期起就處于這種持續(xù)不斷地追求發(fā)展的努力之中。這種努力是一種無意識的行為，但無時無刻不存在著，追尋著一個偉大、完美而優(yōu)越的藍圖。這種努力和對目標的追尋，反映了人類思考和想象能力的特質，也主導了我們生命中所有的特殊行為，甚至會主導和控制我們的思想，讓我們的想法不再客觀，而是被自己已經(jīng)形成的生活方式和生活目標所限制。

人格的整體性和統(tǒng)一性，隱蔽地藏在每一個人的存在中。每一個人既代表個體的統(tǒng)一性，又保留個體的獨特性。因此，個體既像一幅獨立的畫卷，又是創(chuàng)造畫作的藝術家。他不是一個絕不會犯錯的工作者，也不是一個對自我身心完全了解的人，而更接近于一個弱者，一個容易犯錯、有瑕疵的人。

就指導個體來說，特別要注意的是：個體的統(tǒng)一性及其獨特生活風格和目標，是建立在個體對生活事實的主觀看法上，而不是建立在客觀的現(xiàn)實基礎上。個體對一個事實的看法和認識，從來都不是這個事實本身。因此，雖然所有人都生活在同一個世界里，但都在以不同的方式

塑造自己，依據(jù)自己對事物的主觀想法來塑造自己。有些主觀想法甚至很客觀、很充分。但我們必須始終考慮到的是，在人類個體的發(fā)展過程中，有些想法是錯誤的、失敗的，特別要關注的是，人類童年時期存在的一些心理問題，它們影響并主導了我們后續(xù)生活中的許多事情。

有這樣一個臨床案例：一位52歲的婦女，經(jīng)常蔑視比自己年齡大的女性。這是因為，她想起很小的時候，她的姐姐備受關注，這讓她產(chǎn)生了屈辱感和被忽視感。用個體心理學中的縱向理論觀點來分析這個案例，我們不難看出，在她的生命早期和現(xiàn)在，也就是接近生命的晚期，一致存在著同樣的心理機制和動機，那就是她總擔心別人蔑視自己，或在發(fā)現(xiàn)別人更受優(yōu)待和偏愛的時候會產(chǎn)生憤怒和易激惹的情緒。就算我們不了解這個女人的一生或是她個體的特殊一致性，但我們依然能夠在給出的這兩個事實的基礎上，運用心理學知識對其進行分析，填補這種不了解的空白。這時的心理學家，就像是一個小說家，用行為主線、生活習慣、行為模式來構建一個立體的人，且保證以一種整體人格沒有被破壞的方式來構建。一個優(yōu)秀的心理學家，甚至可以預測這個女人在特定場合下的行為，并能清晰地描述這個女人作為個體，其特殊的生命線的行為特征。

對個體性格有建設意義的追求或有目的的活動，都以一個重要的心理事實為前提，那就是個體的自卑感。所有的小孩都有一種與生俱來的自卑感，這種自卑感會激發(fā)他們的想象力，刺激他們產(chǎn)生改變處境的動力，以此來驅散這種自卑感。如果是處于一個相對優(yōu)越的環(huán)境中，個體的這種自卑感會得到減緩。心理學把這種由自卑感引發(fā)，并最終獲得心理改善的過程稱為心理補償。

現(xiàn)在最重要的是，這種自卑感和心理補償作用很可能會導致人們犯錯。自卑感可能會激發(fā)客觀成就，也可能會導致個體純粹的、增加自我個體和客觀事實之間距離的心理調適或心理補償。自卑感會讓人感到非常不幸，而唯一能克服自卑感 的方式就是發(fā)展個體的心理補償特征，但心理補償最后也未必能夠完全克服個體的這種自卑感�？杉幢闳绱耍�發(fā)展心理補償特征在個體心理學上還是必要的，也是不可避免的。

比如，有三類兒童可以很好地詮釋具有心理補償特征的個體發(fā)展。第一類是出生時身體較為虛弱或存在缺陷的兒童；第二類是被嚴厲對待而沒有得到任何疼愛的兒童；第三類是受到了太多溺愛的兒 童。

據(jù)此，我們可以把這三類兒童作為三種基本情況進行例證，以此研究和理解更多普遍類型的兒童。雖然不是每一個兒童生來殘疾，但令人震驚的是，很多兒童都或多或少地表現(xiàn)出由于心理缺陷或器官劣勢而引發(fā)的心理特征。這種心理特征的原型，我們可以通過研究殘疾兒童中的極端例子而獲得。至于被嚴厲管教和溺愛過甚的兩類兒童，其實所有的兒童都不同程度地具備這兩類中的某一類特征，有的甚至兩者皆有。

所有這三類主要的情況都會使兒童產(chǎn)生一種不滿足感和自卑感，進而引發(fā)超出人類能力范圍的過度雄心。這種自卑感和對優(yōu)越感的追求，是人類生活中同樣基本事實的兩個方面，不可分割。在病態(tài)的情況下，很難說夸大的自卑感和膨脹的優(yōu)越感哪一個弊端更大。在一定程度上，兩者幾乎在同一范圍內同一節(jié)奏交互出現(xiàn)。在所研究的案例中，我們發(fā)現(xiàn)由極度的自卑感所引發(fā)的過度野心，像一種毒藥毒害著兒童的靈魂，讓他永不滿足。這種不滿足無法產(chǎn)生有用的行為，由于它來自不恰當?shù)囊靶�，最終的行為也是徒勞的。它扭曲了兒童的性格特征和個體行為，且類似于一個永久的刺激劑，讓兒童變得過分敏感，戒備心極強，唯恐自己受到傷害或是被忽視。
從心理學的角度來看，對于成人來說，教育問題可以總結為一種自我認識和理性的自我導向。對于兒童來說，問題有些相似，但也存在不同：兒童尚不成熟，能否得到恰當?shù)闹笇в葹橹匾�。事實上，成人有時也需要外界的指導。如果我們愿意，完全可以讓兒童按照他們自己的

意愿自由地發(fā)展，如果有兩萬年的時間在一個良好的環(huán)境里自我完善，他們最終也許可以接近成人文明的行為規(guī)范。可惜，這種假設是不現(xiàn)實的，所以兒童的教育與成長離不開成人的關注和指導。

在這方面，對兒童教育的無知是最大的難題。一個成人要完全地認識自己，了解自己的情緒和喜惡的原因，也就是理解自我心理，已經(jīng)很困難，更別說去了解兒童的心理，并借助合理的知識給予他們指導了。

個體心理學非常關注兒童的心理健康，這不僅是源于此研究領域本身有重要意義，還因為研究兒童心理的同時，能夠幫助我們認識成人的性格特征和行為舉止。個體心理學和其他心理學不同的是，它不允許理論和實踐之間有脫節(jié)。個體心理學注重人格的整體性，同時研究了在人格整體性的發(fā)展和表現(xiàn)中，個體心理學本身所付出的努力。就這一點來說，個體心理學的科學知識就是關于實踐的知識和智慧，因為知識本身就是認識實踐中的錯誤和繆論。不管是心理學家、父母、朋友還是個體本身，只要掌握了這種科學知識，就能隨即把它運用到對人格整體性的指導實踐中去。