本書是名牌大學(xué)校長系列的一種，書稿內(nèi)容主要包括有兩個(gè)大的方面：一是復(fù)旦的辦學(xué)特點(diǎn)及管理經(jīng)驗(yàn)，主要談大學(xué)的內(nèi)涵建設(shè)、大學(xué)文化、大學(xué)的招生制度、通識教育、大學(xué)的學(xué)術(shù)風(fēng)氣等，這可以說是辦學(xué)經(jīng)驗(yàn)的共享；二是對整個(gè)高等教育的思考，主要包括大學(xué)的教學(xué)與科研、大學(xué)的社會責(zé)任、大學(xué)發(fā)展的前景及可能的路徑（如招生制度的改革、本科生教育、研究生教育、科研體制等）等方面，這可以說是思想的碰撞與啟迪。前一個(gè)話題相對微觀一些，后一個(gè)話題則是宏觀的。
　　取名《大學(xué)之水》，源自秦紹德一句話，“大學(xué)是深深的水，靜靜地流”，說的是大學(xué)不應(yīng)該追求表面的風(fēng)光，而應(yīng)該扎扎實(shí)實(shí)地做內(nèi)功，取得切實(shí)的發(fā)展。