上　冊

第一章

青雀出生

成華七年仲夏，夏邑，會亭，鄧家祖宅。

時值傍晚，電閃雷鳴，狂風驟雨。

“哇哇”，嬰兒響亮的哭聲響起，透過風聲、雨聲，傳出去很遠很遠。耀眼的閃電劃破天際，隨之而來的是一聲聲驚雷，震得人耳朵發(fā)麻。電閃雷鳴之際，嬰兒哭聲更加嘹亮，響徹在天地間。

嬰兒在接生婆手中大聲啼哭，奮力揮動小胳膊小腿。她臍帶已被剪斷，身上的血污已被清洗干凈，白嫩可愛的小身子不停掙扎著，哭聲中滿是郁郁不平、威武不屈之氣。那副架勢，好像不只是對這惡劣的雷電風雨不滿，更要刺向蒼穹，對老天造反。

“恭喜恭喜，生了個姐兒！老婆子接生三十幾年，這么標致的姐兒還是頭回見著，可真��！”接生婆樂呵呵說道。

產(chǎn)床上躺著一名絕色婦人，五官異常精致、美麗，此時臉色白得沒有血色，恍若透明，更是令人心生憐惜。“女孩兒。”她喃喃低語一句，聲音喑啞誘人，語氣中卻是不盡的失望、寥落之意。

耀眼的白光一閃而過，在夜空中劃過一道美麗的弧線，宛如矯健的白龍，又似出鞘的利劍。“轟隆隆，轟隆隆”的雷聲，天崩地裂一般，驚心動魄。

“這是個什么孩子，揀了這天氣出生。”接生婆心里嘀咕，“哭聲比雷聲還響！唉，可惜是個姐兒，這要是個哥兒，長大后還得了啊。”

“小姐您真了不起，生了位小小姐呢，很漂亮！您聽聽她這哭聲，多有氣勢！”一位眉清目秀的侍女撲到床前，眼中含著熱淚，又是驚喜又是欣慰地說道。

產(chǎn)婦已是折騰了一天一夜，精疲力竭，再難支撐。“女孩兒。”她又喃喃了一句，連看看嬰兒的力氣也沒有，杏眼微闔，朦朧睡去。

這是一間頗為講究的產(chǎn)房。產(chǎn)床由上好的酸枝木制成，床頭鑲的是檀香紫檀，紋理細膩，色澤沉靜，高貴優(yōu)雅。床上的被褥、嬰兒的襁褓，都極具華美。

就連備著給嬰兒剪臍帶的剪刀，也是專門打造的小銀剪刀，又好看，又好用。封閉、舒緩的產(chǎn)房中，每一件物品都是費盡心思的，無一不精。

這間講究的產(chǎn)房，位于鄧家祖宅東北角。鄧家祖宅，是會亭最講究的宅院。雖然鄧家人長居京城，會亭老家依舊是寬闊敞亮，雕梁畫棟，軒楹瑰麗。

鄧家長輩全在京城，如今在祖宅主持家務的是胡媽媽。胡媽媽是鄧家世仆，年約四十余，頭上挽著規(guī)整的圓髻，身穿錦緞夏衫，膚色白皙，面目溫婉，觀之可親。此刻她正站在產(chǎn)房門口，含笑看著剛剛出世的小女嬰，若有所思。

被鄧府請來接生的，是會亭資格最老的接生婆陳婆。陳婆利落地把孩子包裹好，遞給等候已久的胡媽媽，笑著奉承道：“到底是貴府，雖說是個姐兒，哭聲也是響亮不凡。”

胡媽媽抱著才出生的小女嬰，矜持地笑笑，“辛苦了，多謝。”抬眼示意，身邊一位相貌機靈的小丫頭笑著送上錠黃澄澄的金子。陳婆兩眼放光，顫抖著接過來掂了掂，這，這沒有六兩也有五兩，金子啊，這可是金子！

鄉(xiāng)下地方，見慣的大多是銅錢，連紋銀都少見，更何況黃金？陳婆在會亭也算見多識廣的人物了，乍一見著這錠金子，也被晃花了眼，狠命夾著腿，唯恐喜出屁來，沖撞了貴人。

陳婆賠笑說了無數(shù)巴結討好之語，胡媽媽微微一笑，“大晚上的，天氣又不好，你也不容易。敝宅添人進口的喜事，請喝杯酒再走。”吩咐小丫頭“燙上酒來，讓她喝兩杯暖暖身子。”

這大戶人家的行事做派，不能讓干喝酒，怎么著也要有兩個下酒菜吧？陳婆樂呵呵道了謝，跟著小丫頭走了。產(chǎn)婦折騰得不輕，陳婆也跟著勞累許久，正想喝一杯解解乏。

懷中的小女嬰“哇哇”地哭個不停，胡媽媽低頭微笑，“很委屈么？哭成這樣。”雖說是個姐兒，雖說身份……有些不尷不尬，到底是鄧家的姑娘，前程似錦。鄧家，如今已是世襲罔替的撫寧侯府，烈火烹油，鮮花著錦。

鄧家老太爺鄧永，偉軀貌，顧盼有威，早年從軍，征戰(zhàn)宣府。因戰(zhàn)功卓著，升遷至三千營指揮使，兼領神機營。成華元年荊、襄盜亂，鄧永領兵平叛，大勝。彼時新帝方才登基不到一年，大喜，論功封為撫寧侯。

成華六年，北元阿羅出部犯延綏。鄧永佩靖虜將軍印，率領八萬大軍和阿羅出在開荒川決戰(zhàn)。阿羅出大敗，天朝軍隊追擊至牛家寨，阿羅出為流矢射傷。捷報傳回京師，論功，予世侯。

“你姓鄧，撫寧侯府的正經(jīng)姑娘，大少爺頭一個孩子，往后福氣大著呢。”胡媽媽是鄧家大少爺鄧麒的奶娘，哄起孩子來自然得心應手，耐心地拍著哄著。嬰兒不知是哭累了，還是被拍得舒服，抽噎了幾聲，小眼皮漸漸合上，睡著了。

“是個聽話的好孩子。”胡媽媽懷中抱著嬰兒，心中暗暗嘆息，“方才聽你的哭聲，媽媽嚇得半死。又是委屈又是不平，好像要造反似的。姐兒，你往后要聽話，知道么？你這么個身份……不聽話可不成。”

這會兒工夫，丫頭、婆子們早已輕手輕腳把產(chǎn)房整理得干干凈凈、清清爽爽。不過，如果仔細去聞，還能聞著淡淡的血腥味。

胡媽媽走近產(chǎn)床，看看沉睡的產(chǎn)婦，柔聲吩咐守在床邊的侍女，“英娘，你也累了許久，去歇會子。這里自會有人照看，放心。”

被胡媽媽喚作英娘的女子一驚，下意識地抓緊床單，口吻客氣而堅決，“多謝媽媽體恤，我不累。我家小姐最怕打雷，我要陪著她。”

胡媽媽微笑，“如此，請便。”

奶娘是早已備下的，姓花，白白胖胖的，奶水多。胡媽媽把嬰兒交給眼巴巴等在一旁的奶娘，“姐兒醒了，便給喂奶。”奶娘忙不迭地答應了，小心翼翼把女嬰抱了過來。

“阿青，阿朱，你們守著少奶奶。阿碧，你跟著奶娘，姐兒有個什么，速速報我。阿丹去吩咐灶上，火不準停，少奶奶若醒了，熱湯熱菜隨時擺上。”胡媽媽交代完諸事，深深看一眼熟睡的“少奶奶”，轉(zhuǎn)身離去。

“外面電閃雷鳴的，媽媽您小心著些。”機靈的丫頭阿蘭殷勤上前，替胡媽媽披上雨披，撐著傘，一路迎著風雨走到廂房。等到了門口，傘已經(jīng)變了形，再也用不得。

廂房里坐著位妙齡少女，鵝蛋臉，皮膚雪白，眼睛大而溫柔，整個人宛如天上明月般皎潔澄澈，美麗動人。見胡媽媽進來，她滿臉賠笑站起來行禮問好，“胡媽媽。”又命身邊的小丫頭，“珠兒，上茶。”禮數(shù)周到。

胡媽媽在官帽椅上坐了，笑著問道：“明月姑娘，外頭又是打雷又是閃電的，沒把你嚇著吧？”這鄧家祖宅的丫頭們?nèi)珰w胡媽媽管，可眼前這位不是普通的丫頭，是大少爺跟前的紅人，有幾分體面。

“哪能呢。”明月陪胡媽媽坐下，溫婉得體地笑著，語氣柔和輕快，宛如三月春風，“媽媽，安居在這深宅大院之中，明月已是心滿意足，哪里會害怕。”

“如此甚好。”胡媽媽微笑，“少奶奶今日酉正二刻產(chǎn)下一女，五斤六兩，母女平安。明月姑娘這便寫信回京，稟告大少爺知道。”

明月雖是丫頭，卻也是錦衣玉食長大的，通文墨，擅書法。她那一筆秀麗的簪花小楷看著舒服，故此會亭和京城之間的往來書信，全由明月負責。

“是，媽媽。”明月柔順地答應著，嘴角噙著絲意味深長的微笑，“我這便寫信，把喜信稟告大少爺。只是，這信卻不必送往京城。大少爺已隨侯爺、世子爺出戰(zhàn)宣府，信件，直接送往宣府即可。”

大少爺隨侯爺、世子爺出戰(zhàn)宣府？胡媽媽心中一涼。這么大的事，我竟不知道，明月竟知道！

“凡在祖宅服侍的丫頭、婆子、仆役，全是外頭買來的。”胡媽媽把玩著手中的細瓷茶盞，悠悠說道，“外頭買來的，在撫寧侯府沒有根基，故此京城的消息，通通不知道。”

明月，也是外頭買來的。她進鄧府時已有十歲，本來按著她這樣的來路，在府里只能做粗活，進不了二門。不過，明月生得好，又能識文斷字的，入了大少爺?shù)难郏�得以青云直上�?/p>

明月身邊的小丫頭迅速瞥了胡媽媽一眼，很有些不服氣。外頭買來的怎么了？一樣是奴才，誰比誰高貴了。明月紋絲不動，溫柔笑著，“媽媽說得極是。媽媽放心，京城的消息，你知我知罷了，斷斷傳不到……傳不到那位的耳中。”

胡媽媽變了臉色，眼神咄咄逼人，“大少爺是怎么吩咐的，你可還記得？明月姑娘，在這祖宅之中，沒有這位那位的，只有少奶奶！”

天空一聲炸雷響起，明月花容失色，手中的茶盞驚落地面。她性子敏捷，不過略怔了一怔，忙站起身斂容相謝，“媽媽說得是，明月知錯。”

胡媽媽見她低眉順眼的，也不便深加切責，溫和提醒道：“大少爺差你過來，為的是什么？莫忘了。”

明月羞愧地低聲答應，“是，不敢有忘。”

胡媽媽枯坐片刻，默默聽著外面的風雷之聲。明月賠笑問道：“媽媽，姐兒既已降生，咱們可是該收拾妥當了，準備回京？”

胡媽媽微笑看了明月一眼，花朵兒般的年紀，在這鄉(xiāng)下地方待了大半年，也是不易。只是想回京么，且還早著。就算你在京中有耳目，撫寧侯府大事小情一一知悉，可是大少爺?shù)男乃�，終究你還是不懂。

“不必收拾，咱們暫不回京。”胡媽媽淡淡說道，“過個三年兩年的，姐兒身子結實了，才能經(jīng)得起長途跋涉。你這便動手寫信吧，明兒個我命人送走。”

明月忙答應了，見胡媽媽起身要走，親自送了出來，殷勤作別。外面風雨實在太大，她不過是在廊下略站了站，再回屋時已是衣衫盡濕。珠兒伶俐，忙服侍她把濕衣服脫了，換上新衣。

明月更衣過后，先是慢慢喝了杯熱茶，繼而吩咐珠兒，“焚香，磨墨。”珠兒脆生生答應了，自去行事。

“姐姐，真的還要三年兩年啊。”珠兒一邊磨墨，一邊可憐巴巴地問著明月。這里是鄉(xiāng)下，遠離京城，遠離繁華，在這待上三年兩年，不煩死也要悶死。

明月一臉溫柔笑意，提筆專注地寫著信，仿佛并沒聽到珠兒的問話。她人長得美，書法也美，字體嫵媚嬌柔中又透著清婉靈動，如紅蓮映水，又如仙娥弄影。

斟詞酌句地寫完，前前后后仔細看了不下七八遍，才親手疊起、封好，交代珠兒，“明日一早送給胡媽媽，不可耽擱。”珠兒依言收好信，“姐姐放心，誤不了。”

珠兒心里始終記著胡媽媽方才的話，再也放不下。她只有十一二歲，素日又極信重明月，便口沒遮攔地說道：“我倒罷了，姐姐已是十六七歲，再過三年兩年的，豈不成了老姑娘？”

明月微笑不語。三年兩年？胡媽媽你上了年紀，鄉(xiāng)下地方住得慣，我可不成。真要三年兩年地在這窮鄉(xiāng)僻壤耗著，恕不奉陪。

珠兒悻悻道：“為了那么個禍水，連累了多少人！害得咱們都陷在會亭，動彈不得。她算什么少奶奶，府里三書六禮、八抬大轎娶回來的那位，才是真正的少奶奶。她啊，頂多算是個姨奶奶罷了。”

明月似笑非笑看了她一眼，“出了我這個屋子，你若敢說出這話，仔細你的皮！”珠兒吐吐舌頭，“我也就是跟您說說！換個人，打死我也不敢開口。”

珠兒心虛，一溜煙兒跑去剔亮燈火，整理床鋪，忙忙活活。明月坐在桌案旁，纖細手指輕撫姣好的面容，若有所思。

京里那位，如今該是什么都知道了吧，怎么還沒動靜？也太沉得住氣了。她就不怕老宅這位誕下麟兒，占了長子的名分？不管偏的庶的，長子總是與眾不同。

看不出來，嬌生慣養(yǎng)的千金小姐，城府倒深。她若一直按兵不動，自己該怎么辦呢？在會亭傻等著肯定不成，那不是坐以待斃么�？扇羰莿有┦帜_，日后被大少爺察覺了，怕是死無葬身之地。

“大少爺差你過來，為的是什么？”明月回想起胡媽媽的話，耳根子都羞紅了。會亭這等偏僻地方，沒什么出色人物。自己這大少爺面前的紅人，是被差來會亭給陪“少奶奶”說話，給“少奶奶”解悶的。

憑她也配么？從前再怎么風光，如今她父、兄皆已戰(zhàn)死，根本就是孤女一名，任人宰割。她連撫寧侯府的大門都進不去，卻在會亭大模大樣充著奶奶太太，真是沒天理。

到底該怎么著，才能回到京城，才能回到一片錦繡的撫寧侯府，才能回到大少爺身邊？難道只能等才出生的姐兒長到兩三歲，身子骨結實了，才能起程？那可坑死人了。

“少奶奶出自將門，性情孤高。”明月細細回想著鄧家大少爺曾經(jīng)交代過的話，“她雖生得嬌弱，卻是一身傲骨。明月，她凜然不可欺，不可受到一絲一毫的怠慢。”

孤高，一身傲骨，凜然不可欺……明月暗暗咬牙。就是因著這個，才把她養(yǎng)在會亭，和京城隔絕消息的吧。大少爺，為了她，你真是煞費苦心。

閃電耀眼的白光劃過黑沉沉的天空，屋中也是一亮。“如果她知道了，如果她知道了！”明月坐不住，站起身走到窗前，心潮起伏，“如果她知道大少爺早已另娶……”

她很驕傲，不會甘心居于人下。到時她是慷慨赴死，還是一怒離去，終生不復相見？明月的心劇烈跳動著，思緒混亂。

嘹亮的嬰兒哭聲透過重重雨幕傳了過來，明月打了個激靈。

“明姑娘，京城急信。”守門的婆子披著雨披，送來了一封被油紙包裹著的書信。珠兒出去接了信拿進屋里，過了沒多大會兒又出來了，塞了串清錢給婆子，“明月姐姐說，這大雨天的，辛苦了，給你打酒吃。”婆子眉開眼笑地謝了又謝，心滿意足地去了。

珠兒回到屋里，見明月愣愣坐在桌案前，臉色雪白，不由好奇道：“姐姐怎么了？”明月微笑，“沒什么。”拿起眼前的書信，一個字一個字地重新讀過。

珠兒不認字，偷偷看了眼，也看不出花來，輕手輕腳走了開去。明月獨自坐著，心中驚濤駭浪，難以言表。這封指明送給自己的書信，沒有抬頭，沒有落款，只有一份婚書的摹本，和一句沉甸甸的話：沈茉已有五個月身孕。

沈茉，是大同總兵沈復的嫡長女，成華七年春季出閣，夫婿是鄧家大少爺，撫寧侯府世孫鄧麒。沈茉出閣之時，十里紅妝，轟動京城，傳為佳話。

這是要借我的手，除去心頭大患？明月又是驚，又是恨，又有些期待。這些若能被“少奶奶”看到，她或是死，或是走，不會在鄧家死賴著！

若動了，難免為人作嫁，成了別人手上的一把刀。若不動，難不成真在這小鎮(zhèn)之上度過三年時光？三年之后，我已老了。

要死一起死！明月前前后后想了不知多少遍，有了計較。

明月招手叫過珠兒，附耳低低說著話。珠兒乖順地點頭，“是，姐姐，珠兒全聽您的。”

產(chǎn)房里，“少奶奶”睡了兩個時辰后醒來，阿青、阿朱忙上前服侍，又去灶上傳飯。“少奶奶”神色淡淡的，只喝了小半碗雞湯。

“英娘呢？”“少奶奶”問道。她此刻臉上已有了絲血色，卻依舊中氣不足，聲音無力。阿青滿臉賠笑，“姐兒一直哭鬧，她放心不下姐兒，便過去看看。”

正說著話，英娘懷中抱著小襁褓，步履有些蹣跚地走了進來。阿青天真問道：“您臉色煞白，敢是天冷，凍著了？”阿朱卻是一聲輕驚，“您背上怎么粘著一張紙？”

英娘驀地回頭，斥道：“胡說什么！”雖是斥責，神色倉皇之急。她這一回頭，后背倒讓床上的“少奶奶”看清楚了，果然，粘著一張紙。

“取下我看。”她淡淡地吩咐，語氣平平無波。阿青猶豫了一下，阿朱手腳麻利地從英娘背上取了下來，恭敬遞到“少奶奶”面前。

婚書？“少奶奶”美麗的眼眸中閃過絲譏諷，這樣的婚書我也有，是他親手寫就，鄭重其事地捧了給我。那又怎樣呢？新娘若是現(xiàn)任大同總兵之女，婚書便是真的，世人皆認可。新娘若是已經(jīng)陣亡的龍虎將軍之女，沒有父兄為其主持公道，婚書便無人理會。

“她們說了什么？”“少奶奶”輕輕地、堅定地問著英娘，英娘對她敬如神祇，哪會當著她的面撒謊，況且事已至此，隱瞞無益，抱著嬰兒撲到她床前，哽咽道：“她們說，沈茉已有了五個月的身孕。撫寧侯府上上下下，一片歡欣。”

好，很好！鄧麒，你對得起我。“少奶奶”蒼白的、沒有一絲血色的雙手顫了顫，手中的婚書無聲無息飄落地面。

“小姐，您還有小小姐呢！您看看她，長得多招人疼啊。不哭不鬧的，多聽話！”英娘又是心痛，又是驚惶，急切之中，把才出生不久的小女嬰抱到小姐面前。這是您的親生骨肉，為了小小姐，您這做母親的也不能自暴自棄！

阿青、阿朱早嚇傻了，哆哆嗦嗦地避了出去。

這晚的天氣極端惡劣，閃電打雷，風雨交加。外面一道閃電劃過，隆隆雷聲響起，兩個丫頭嚇得魂飛魄散，緊緊抱在一起，做壞事會被雷劈的！

產(chǎn)房內(nèi)，“少奶奶”寂靜半晌，陰沉開了口，“溺死！”

英娘不敢置信地抬頭，什么？

“溺死！”喑啞卻又毋庸置疑。

電閃雷鳴，英娘跌坐在地上，懷中緊緊抱著小女嬰不放。

小女嬰方才本是大哭大鬧的，這會兒奶娘才給她喂過奶，閉著眼睛睡得很甜美。她才出生不久，臉孔只有梨子大，鼻子、嘴巴也都小小的，惹人憐愛。

英娘抱緊襁褓中的小女嬰，起身撲到床前哀求，“小姐，您看她一眼！她是您親生的孩子，身上流著祁家的血，老爺夫人的血！看她一眼，您還舍得么？”

祁家？“少奶奶”被這兩個字灼痛了心房，秋水一般的明眸中淚光點點，“正因她是祁家血脈，必須死。我父兄都是鐵血錚錚、頂天立地的好男兒，戰(zhàn)死沙場，雖死猶榮。我祁玉雖是弱女子，不能替祁家爭光，也萬萬不能給祁家抹黑！”

鄧麒已經(jīng)三書六禮地娶了貴女沈茉過門，家中已無男丁的祁玉拿什么去和他們抗爭？爭便爭不過，寧可玉碎，也不會茍延殘喘，忍辱偷生。

英娘心中絞痛，瞬間什么都明白了，“小姐，您，您存了死志？”英娘的聲音顫抖，滿是恐懼。最害怕的事終究還是來了，姑爺靠不住，小姐孤身弱女，再難保全。

祁玉唇角勾起一絲微笑，“英娘，祁家人便是要死，也要死得轟轟烈烈。我暫且無事，放心。”祁保山驍勇絕倫，剛果堅毅，他的女兒，不能悄無聲息地死在這暗室之中。

英娘鼻子酸酸的，打起精神安慰道：“小姐，您還沒有見到姑爺呢，莫要灰心喪氣。姑爺和您是打小的情分，待您何等的溫柔體貼，沈茉無論如何比不了。”

什么情分，不過是鏡中月，水中花。鄧麒信誓旦旦，最后還不是娶了沈茉？沈茉已經(jīng)懷了五個月身孕……算算時日，分明是鄧麒離開會亭不久后便娶了親，和沈茉成其好事。

如果你是個男孩兒，還可以托付給你曾祖父，讓他帶著你在戰(zhàn)場上殺出一條血路�？赡闶莻�女孩兒啊，你若留在鄧家，總有一天會落到沈茉手中。

你身上有祁家的血，你是祁保山的外孫女。不許卑賤地活著，不許跪在沈茉面前，對著那樣的女子做小伏低，任由她搓圓揉扁。

“溺死。”祁玉重又說了一句，疲憊地閉上眼睛，轉(zhuǎn)身向里，再不回頭。任憑外面如何風吹雨打，雷電交加，她仿佛什么都聽不見，什么都不想知道。

英娘的眼淚無聲無息一滴一滴落下，打濕了懷中的錦繡襁褓。小女嬰天真無邪的睡顏映入英娘眼簾，英娘的心揪了起來，小小姐才剛剛出生，她是來投胎做人的，不是來尋死的！

英娘迅速盤算了下，一手小心地抱著襁褓，一手抽出帕子擦去淚水，毅然到了床前，“小姐，她是祁家的外孫女，便是死，也要死在祁家！鄧家這污穢腌臜之地，不是她的埋骨之所！”

靜靜躺著的祁玉眼瞼動了動。

英娘看在眼里，更加定了主意，“小姐，我這便帶她回祁家老宅，到夫人牌位前上炷香，稟明此事。請夫人在陰間照看著她，以免她小小人兒，遭惡鬼欺凌。”

良久，祁玉清清冷冷說道：“她們哪里肯放你走。”

英娘聞弦歌而知雅意，大喜，“小姐您放心，天無絕人之路！”

她低頭看著嬰兒嬌美的小臉蛋兒，母雞護小雞的關切之情，油然而生。

小心翼翼把嬰兒放在床上，英娘轉(zhuǎn)身出去吩咐阿青、阿朱，“命廚房備辦上好的點心、瓜果，另外拿一個大食盒進來。”阿青、阿朱驚魂甫定，唯唯答應，兩人一起去了。

夜半時分，英娘捧著一個雕五福捧壽紅木大食盒，步履堅定地出了產(chǎn)房。“少奶奶心緒欠佳，離不得姐兒。你們守在門外，不得召喚，不許進去。”英娘冷冰冰吩咐著，阿青、阿朱連連點頭。

英娘走到內(nèi)門、二門、大門，處處有粗使的看門婆子迎頭攔著，雖滿臉是笑，卻是仔仔細細地盤問著，“這個時辰了，天氣又不好，做什么去？捧這么大個盒子，裝的什么啊。”英娘神色高傲，“今兒才得了個姐兒，知道吧？少奶奶命我回祁家老宅上炷香，稟告我家夫人。盒中所裝的，自然是祭品、香燭。你們可要打開看看，查檢一番？”婆子們哪敢，忙去請示上頭。婆子們請示的工夫，英娘頂著風雨，不慌不忙地走著，到了大門口。

胡媽媽睡得死，門敲不開。這祖居里除了胡媽媽說話管用，接下來就是明月姑娘最有體面，婆子們趕去請示，珠兒一臉不耐煩地出來了，“大晚上的不睡覺，瞎折騰什么！要回祁家老宅是不是？由她去！”

英娘身披雨披，手中捧著厚重的食盒，長身玉立地站著，冷笑道：“給我家夫人上炷香，也要如此為難么。很好，我記下了！”

她心都快提到了嗓子眼兒，內(nèi)心一遍一遍祈禱，“小小姐，你可不能哭啊。求你了，千萬不能哭。”

婆子們得了令，屁滾尿流，點頭哈腰過來，“請，請。”英娘挺直脊梁，冷笑兩聲，珍而重之地捧著食盒，慢慢走了出去。

許是捧著的食盒太重，出了大門，英娘打了個趔趄，差點摔倒。旁人沒注意，看大門的褚婆子眼尖瞧見了，追出來喊道：“叫幾個小丫頭跟著伺候吧？”

風雨之中，英娘站穩(wěn)腳跟，鄙夷地回過頭，“鄧家的丫頭，跟到我們祁家做甚？”褚婆子訕訕的，漲紅了臉。

“嫂子馬屁沒拍著，拍到馬蹄上了？”褚婆子回去，一起當差的同伴們少不了笑話兩句。這大風大雨的，她走就走了唄，橫豎上頭有話放行，你還巴巴地追出去，可不是閑的。

褚婆子面有愧色，含混嘟囔道：“我這不是心軟么，看她都快捧不住了，才想要小丫頭跟著。”她說得本來就不清楚，又正值大風大雨，眾人也不知她說的是什么，見她沒趣，一笑作罷。

出了鄧家大門，英娘真的是腿都軟了。方才在內(nèi)門、二門、大門各處應對眾婆子的時候，在大門前靜靜等待的時候，已是汗流浹背。過關之后，幾乎虛脫。

周圍是一片可怕的黑暗，像貪婪的魔鬼般似要將整個世界吞噬掉。忽然間，閃電騰空升起，霎時照亮整個天地，照亮在大雨中吃力挪動腳步的文弱身影。剎那后，電光消失，天地重又連為一體，風雨中的人，被無邊無際的黑暗籠罩著……

英娘在會亭已有三年之久，路徑熟悉，深一腳淺一腳地踩著雨水走向一處荒蕪老宅。祁家人丁單薄，會亭并無族人，自家主、主母相繼亡故之后，祁家老宅大門緊閉，只有一名年邁昏聵的老仆看家。

英娘到了大門前，明知老仆耳聾，喚他也沒用。索性也不聲張，小心翼翼把食盒放在門旁的石礅上，自懷中取出一把鋒利的匕首，自門縫中伸了進去。

打開門，捧起食盒，英娘沿著小路去了后院的正房。進門后英娘摸出火折燃起，點上蠟燭，原本幽暗的室內(nèi)有了光亮。

英娘連臉上的雨水也來不及擦拭，急著打開食盒。食盒中，小小女嬰閉目沉睡，面容恬靜。英娘眼淚撲簌簌掉下來，小小姐，可憐的孩子。

“小姐是你親娘，如何會不疼你？只要你不會陷在鄧家，對著沈茉卑躬屈膝，小姐自是寧愿你好好活著。”英娘經(jīng)歷了這樣的夜晚，再也忍耐不住，對著襁褓中的小小嬰兒低聲哭訴起來，“小小姐，你是龍虎將軍的后人，你要好好活下去！”

這間正房是供奉祁保山等人靈位的地方。英娘已是接近崩潰，哀哀地對小女嬰說著話，毫沒注意到祁保山的靈位之前竟擺放有新鮮祭品，顯然是不久之前還有人祭拜過。

“小小姐，你本該是位金尊玉貴的小姑娘，撫寧侯府世孫的嫡長女。小小姐，當年鄧家、祁家門當戶對，彼此有意，媒人都已請好，就等著你外祖父凱旋回京，便要正式定親了。”

“你外祖父是出了名的常勝將軍，生平征戰(zhàn)無數(shù)，從沒打過敗仗。誰料想，就在夫人和小姐翹首盼望之時，前方傳來戰(zhàn)報，天朝大敗于蒙古騎兵，你祖父和舅舅們?nèi)�部�?zhàn)死！”

英娘熱淚滾滾，“你外祖父一去，什么都變了。不只原本親熱的鄧家夫人不再上門，連媒人也避而不見，老爺出殯的時候，鄧家送來奠儀，并沒人上門吊孝。”

英娘憶及往事，心中傷痛，哀哀地哭了一會兒。怕嚇著睡夢中的孩子，無聲流著淚，哽咽著。

“小小姐，你娘并沒做錯事，更沒有不顧廉恥，無媒茍合。你爹和你娘，是有媒有聘，正正經(jīng)經(jīng)拜過堂的。”

“如今你爹另娶大同總兵之女，你娘孤苦無依，拿鄧家無可奈何，寧可玉碎。她卻不肯叫你做了鄧家庶女，屈辱地活著。小小姐，我雖把你帶出了鄧家，可是天地茫茫，要如何安置你？”

英娘俯身看著嬰兒，一滴晶瑩的淚珠掉落，滴在女嬰嬌嫩的小臉蛋上。“小小姐。”英娘仿佛被火燙了般，忙伸出手去，輕柔擦去那滴淚水。

屋正中是一張厚重古樸的供桌，供桌上掛著顏色莊重的長布幔，幾乎垂地。布幔被緩緩掀起，一個黑色人影悄無聲息地挪了出來，默默站在英娘面前。

“我有地方安置她。”他冷靜地開了口。

“你是誰？”英娘下意識地伸手護住嬰兒，滿眼警戒之色，沖著黑色人影輕斥道。

朦朧燭光中，眼前這黑衣男子年紀約摸三十上下，體形矯健，眼神堅定，面目如刀削斧鑿一般，硬朗堅毅。從他的舉止神態(tài)來看，很明顯，他從過軍。

英娘驚駭過后，敏捷地抱起嬰兒，低聲怒問，“鄧麒派你來的？”

“鄧家休想要回小小姐！”英娘心中怒火熊熊，冷笑連連，“鄧麒打的什么主意，當我不知道么？無非是借著孩子，把我家小姐強拘在鄧家，成全他兩美兼得。祁家沒有貪生怕死的男子，也沒有因循茍且、得過且過的女兒，我家小姐寧愿一死，寧愿親手殺了孩子，也不會讓他如愿！”

黑衣人原地站著不動，沉默不語。英娘抱緊懷中的嬰兒，一臉警惕地看著他，半分不敢松懈。窗外風雨大作，英娘渾身緊繃，汗水早已打濕了衣背。

“我有地方安置她。”黑衣人的聲音低沉中透著自信，“我弟媳婦即將生產(chǎn)，孩子交給她撫養(yǎng)，對外只說生了雙胞胎。”

他身形挺拔如松，語氣又非常堅定，英娘莫名對他生出好感，“你真不是鄧麒派來的人？”

黑衣人指指供桌上的祭品，“我原在祁將軍帳下聽令，做過一任先鋒官。如今解甲歸田，回鄉(xiāng)務農(nóng)，今夜……今夜特來祭拜將軍。”

英娘神色一暗，“老爺正是在盛夏時節(jié)出兵蒙古，捕魚兒海一戰(zhàn)，天朝失利，老爺和所屬三千將士一起，盡皆戰(zhàn)死。不知不覺，竟已是四年過去了。”

黑衣人的雙拳攥了起來，咯咯作響，呼吸也變得沉重，神情痛楚不堪。英娘十分警醒，覺著他不對勁，遂抱緊嬰兒，默默無語。

也是這樣的雷雨之夜，塞外蠻荒之地，殺聲震天，血雨腥風。一個又一個的兵士倒了下去，一具又一具的尸體橫在面前……黑衣人痛苦地捂起眼睛，不敢再回想。

窗外雷雨交加，室內(nèi)靜寂無語。

良久，黑衣人放下雙手，沉聲道：“孩子我抱走，暫且由我弟媳撫養(yǎng)。”見英娘把嬰兒抱得死緊，聲音不知不覺間柔和下來，“我家只有嫡親兩兄弟，十年前朝廷征兵，二丁抽一。我做大哥的舍不得弟弟吃苦，自己從了軍。如今我回了鄉(xiāng)，和弟弟一家一計地過日子，和美得很。我弟弟、弟媳都是清白厚道之人，你只管放心。”

英娘聽他說得誠摯，低頭看看懷中嬌嫩的孩子，落下淚來。給他，舍不得；不給他，苦命的小小姐又有誰可以托付？

晶瑩的淚珠從英娘清秀面龐不停滾落，英娘本是中人之姿，并沒有美得驚心動魄、令人不能自持。此時此刻，燭光下的她卻有了圣潔的意味，整個人熠熠生輝。

黑衣人默默看了她片刻，伸出手去，“把孩子給我，我會安排得天衣無縫。”英娘又是不舍，又是無奈，顫抖著把孩子遞了出去。

小女嬰離了懷，英娘若有所失，痛哭失聲。黑衣人要出門時，她捧起食盒追了過去，“這些金銀送你，我家小小姐身子嬌貴，莫要讓她吃苦！”

黑衣人回身笑笑，從食盒中拎起一串清錢，“暫且只用這些便可。我很快回來，莫害怕，等著我。”深深望了英娘一眼，披上雨披，抱起嬰兒，走進重重雨幕。

英娘撲到門口，外面黑沉沉的，伸手不見五指，耳邊只聽得風聲雨聲。小小姐，可憐的孩子，天大地大，你會被帶到哪里？

懷中沒了嬰兒，英娘心空落落的，無處安放。在門前癡癡站了許久，她回過身來，到主人、主母靈前上了香，合掌祈禱，“老爺夫人在天有靈，保佑小姐無恙，保佑小小姐平安。”

祈禱過后，英娘無助地守在門口，心中煎熬，臉色煞白。不知等了多久，一道黑影閃進門來。英娘貼在墻上，又是絕望又是驚恐地看著他，他真的不是鄧家人？他真的會好生撫養(yǎng)小小姐？

“鎮(zhèn)上有一個姓陳的接生婆。”黑衣人取下雨披，簡短說道：“她今晚喝了很多酒，有醉意。方才她給我弟媳接了生，雙胞胎，兩個女孩兒。”

英娘木木地跌坐到椅子上，心中不知是喜是悲。

“給你。”黑衣人遞過一個小小襁褓。英娘跳了起來，這是方才他帶走的那個！這是怎么回事，怎么回事？

“鄰居家也是今夜生產(chǎn)。”黑衣人低頭看了眼襁褓中瘦弱的女嬰，眼神中有無盡憐憫，“見是女孩兒，便扔到屋外，任其自生自滅。”

鄉(xiāng)下地方，只有男丁才是壯勞力，女孩兒做不得重活，屬于“賠錢貨”。生了女孩兒，拋棄的很多，親手溺死的也比比皆是。

“可憐的孩子。”英娘見那孩子瘦弱可憐，心生惻隱。黑衣人把襁褓放回到食盒中，“你帶回去，命人喂她奶水，或許還有救。”

見英娘似有躊躇，黑衣人微笑道：“眼下還不是和鄧家翻臉的時候，有這個孩子在，暫時可支應幾天。”英娘恍然，忙答應了。

食盒中所藏金銀，英娘悉數(shù)取出交與黑衣人，“請善待我家小小姐。”黑衣人掂量了掂量，笑道：“我卻是個窮人，要行事，須要有銀錢方可，我便不客氣，收下了。”

英娘把襁褓放好，狠狠心，捧起食盒欲走，“我要回鄧家了。小姐孤身弱女，唯一能依靠的人只有我。”

黑衣人欺近身來，在英娘耳畔低低說了幾句話，英娘“啊”了一聲，抬頭看著他，驚喜欲狂。

第二天，雨過天明，艷陽高照。

鄧家正亂著。胡媽媽不復往日的從容鎮(zhèn)定，煩惱地在房中踱來踱去。“少奶奶”不知怎么的，昨晚忽命英娘回了趟祁家老宅。英娘半夜三更出去，黎明方回，之后主仆二人霸占著孩子，再不放侍女進門。便是奶娘要喂奶，也是擠到碗里端進去，不許見姐兒的面。

這個家不歸“少奶奶”管，可是“少奶奶”若使起性子，沒人敢勉強她。眼瞅著情形越來越不對，胡媽媽有些六神無主，“快，速去請姑太太！”胡媽媽厲聲吩咐道。

阿蘭清脆地答應一聲，忙出去傳話了。鄧家主子們?nèi)�在京城，只有一位不受寵的、庶女出身的姑太太嫁在鄰近的�?zhèn)子曹集。雖說這位姑太太在鄧家一向是無足輕重的人物，可到了這時候，卻是顧不得了。

日正時分，曹姑太太還沒趕到，祁家來人了。一輛結實美觀的黑漆平頂馬車停在鄧家祖居前面，車夫是位三十歲左右的漢子，目光敏銳，身手敏捷。他下了車，客氣地沖門房拱拱手，“在下是祁家下人，來接我家大小姐回家的，煩請諸位通報。”

門房怔了半天，呵斥道：“我家少奶奶，是由著你們胡亂接走的？”車夫不慌不忙，“祁家大小姐自是祁家大小姐，什么時候成了你家少奶奶？”

門房氣得不行，等要說什么，張了張口卻又咽了回去。算了，禍從口出，少說一句吧，稟告上頭要緊。

胡媽媽本來已是急得嘴上起泡，聽了門房這么一稟，心里更是咯噔一下。壞了，千防萬防，還是沒防住。“少奶奶”，動了。

祁玉全身上下包裹得嚴嚴實實，英娘抱著小小襁褓，主仆二人走過內(nèi)門、二門，直往大門闖去。侍女、婆子們誰也不敢對“少奶奶”用強，干著急沒法子，飛奔著去請胡媽媽。

胡媽媽魂兒都快嚇飛了，緊趕慢趕，趕到了大門口。“我的少奶奶，您還坐著月子呢，怎么好出門？”胡媽媽跺腳，“這要是吹了風，落下病根兒，可是一輩子的事兒！”

祁玉冷笑一聲，伸出纖纖素手，雪白手掌上攤著一支鋒利的金釵，“落下病根兒算什么，今日我若出不了鄧家大門，便血濺當場！”

英娘高高舉起小襁褓，“你們?nèi)舾覇�嗦，我便摔死她�?rdquo;嬰兒弱弱地哭起來，聲音跟小貓似的，十分無力。胡媽媽這個糾心啊，昨天活蹦亂跳的姐兒，只一晚上，被糟蹋成這樣！

“開門！”明月姍姍而來，越過胡媽媽下著令，“快開門！少奶奶若有個三長兩短，姐兒若有個閃失，大伙兒都別想活了！”

這話說得有理！祁玉釵橫頸間，悻悻欲刺；英娘高高舉著小襁褓，隨時有可能重重摔下去。門房瞅瞅這架勢，恨不得立時三刻開了大門，千萬別在這大門前鬧出人命。真出了人命，自己有十個腦袋也不夠賠的。

門房想開，又不敢開，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢看向胡媽媽。胡媽媽一直主持祖居家務，大事小情的都是胡媽媽做主。胡媽媽若不點頭，門房真還不敢專擅。

胡媽媽顫巍巍央求道：“千不看萬不看，少奶奶看在姐兒的顏面上，快快回來！姐兒是大少爺?shù)挠H骨肉，再也離不得鄧家的。少奶奶是聰明人，怎不替姐兒想想？姐兒的名聲要緊��！”

胡媽媽也是做娘的人，尋思著別的打動不了“少奶奶”，親生的孩子她總放不下吧？一個小姑娘家，親娘若是性子這般不好，動不動尋死覓活地鬧騰，這小姑娘還有誰肯待見，有哪家敢娶？長大后連親事都難說。

她已經(jīng)是庶出了，再不聽聽說說、規(guī)規(guī)矩矩的，那還得了？你這當娘的不管不顧任性胡鬧，到頭來只會連累自己的親生女兒。

古老厚重的大門前，祁玉亭亭玉立，橫眉冷對。她本就是難得一見的絕代佳人，陽光下更顯得冰肌瑩徹，姿容如玉，那恍若出塵仙子般的風華，直令人不敢逼視。

祁玉輕蔑地看著胡媽媽，冷冷一笑，“媽媽如此，是要逼死我了。好，我如你的愿！”舉起手中金釵，毫不留情地要刺向頸間。

“不要！”明月一聲驚呼，“放你走，這便放你走！”

祁玉手臂停在半空，涼涼看著她。

明月厲聲沖門房喝道：“你還不開門，是要逼死少奶奶么？”門房渾身抖似篩糠，一步一步走向大門。

臨開鎖前，門房哀求似的看向胡媽媽。胡媽媽眼神呆傻，直愣愣看著前方，身子向后倒了下去。

沉重的大門吱扭扭打開了。英娘抱著孩子，警惕地環(huán)顧著四周，護著祁玉走出鄧家大門。大門口，祁家的馬車、車夫恭候已久。

臨上車前，祁玉回首望了一眼，眼眸中不知是悲是喜。這是自己和他成婚的地方，和他恩愛纏綿過的地方，如今，卻已是往事不堪回首。

“小姐快上車！”英娘催促道。可憐的小姐，才生下孩子不到一天，還坐著月子呢。胡媽媽那混蛋倒也沒說錯，這要是萬一落下病根兒，可是一輩子的事。

車夫利落地掀起車簾，放好腳踏，“大小姐，請。”祁玉微微頷首，“難為你了。”抬腳上了車。英娘抱著襁褓，緊跟著也上來了。

明月帶著兩個小丫頭，輕移蓮步，到了馬車前。“少奶奶您先回娘家住幾天，等您消了氣，再接您回來。請少奶奶的示下：這奶娘要給姐兒喂奶的，讓她跟著您一道過去，可使得？”

祁玉閉目不語。英娘低頭看看瘦弱的小女嬰，心生不忍，“如此，請送她到祁家老宅。她的工錢，自有祁家開銷。”

明月微笑道：“一家人不說兩家話。”回身吩咐人，“套上車，把花奶娘送到祁家老宅，不可耽擱。”

明月一邊說著話，一邊不動聲色地打量著年輕車夫。一身青布衣袍，漿洗得干干凈凈。眼神澄澈，面容堅毅，一看就是見過世面的，根本不是無知無識的鄉(xiāng)下人。不是說祁家除了一名老仆看家，英娘貼身服侍少奶奶，剩下的再也沒人了？這車夫，卻是從哪里來的。

明月容色照人，她在車畔這么一立，嬌柔婀娜，嫵媚無限，宛如才從仕女圖中走出來的大美人。車夫卻是看也不看她一眼，打響馬鞭，車輪滾動，即將啟程。

“玉兒，停下！”一輛朱輪華蓋馬車急急馳來，車還沒停穩(wěn)，車簾已經(jīng)掀開，傳出這么氣急敗壞的一句。須臾，兩名丫頭扶著名中年婦人，跌跌撞撞、慌不擇路地走了過來。

這名中年婦人已有些發(fā)福，滿月似的一張臉，白白胖胖，頗顯慈愛。這會兒她雖是心里著急，氣喘吁吁地趕了來，臉色還是很溫和。

“玉兒，居家過日子，可不能這般使性子。”中年婦人到了車前，苦口婆心勸道：“誰家沒個磕磕絆絆的？一有不如意就要離開夫家，這日子還怎么過？好孩子，聽姑母的話，快回去。姑母擔保啊，這之后你該怎么過日子，還是怎么過日子，鄧家沒人敢輕慢你。”

這中年婦人正是胡媽媽口中的姑太太，鄧麒的姑母。她打小也是在京城長大的，因是不受寵的庶出姑娘，長大后被嫡母隨意配了人，嫁在鄰鎮(zhèn)曹集。

這位曹姑太太性子懦弱，聽說事發(fā)之后祁玉鬧騰，已是一再搖頭，“嫁都已經(jīng)嫁了，除了忍著，還能怎樣？更別提孩子都已經(jīng)生下了。”雖是很不以為然，無奈她夫家不過是普通富戶，要倚仗娘家撫寧侯府的事且多著，便也不敢怠慢，緊趕慢趕，來做和事佬。

“姨母安好。請恕玉兒身子尚弱，不便下車拜見。”車簾之中，傳出斯斯文文的話語，“姨母的好意，玉兒心領了。此事與姨母無關，姨母無須橫加干涉。”

曹姑太太心里一涼。她和祁玉的母親少女時代便是認識的，是以祁玉年幼之時，稱呼她為“姨母”，和鄧麒成婚之后，自是改稱“姑母”。如今祁玉連稱呼都改了回去，可見情形之嚴重。

“怎會與姑母無關？”曹姑太太強笑道，“你是姑母嫡親的侄媳婦，姑母親自做的媒，為麒哥兒禮聘你入門。玉兒，姑母疼愛你的心，你還不知么。”

“抬頭三尺有神靈。”車簾內(nèi)的聲音清清冷冷，沒有一絲暖意，“姨母可敢對天起誓，無論何時何地，都承認是我的媒人，承認我是鄧麒明媒正娶的妻？若果真如此，請姨母和玉兒同到夏邑縣衙，狀告鄧麒停妻再娶。”

車廂內(nèi)，祁玉神色淡漠，英娘緊咬嘴唇，秀目中滿是憤怒。這位姑太太當初做媒時說得可真是天花亂墜，如今還敢觍著臉在這兒騙人。我呸！鄧麒娶了沈茉進門，她可別裝作不知道！她在鄧家再怎么不受寵，到底是位正經(jīng)姑奶奶，鄧麒娶親這樣的大事，怎可能無人知會。

曹姑太太白胖的臉上閃過尷尬之色，有些訕訕的，“麒哥兒也是被逼的，姑母也是后來才知道，怕你傷心，才暫且瞞著你。玉兒，姑母是為了你好。”

車簾內(nèi)傳出一聲譏諷輕笑，之后，寂寂無語。曹姑太太自己也覺得臉上掛不住，急赤白臉說道：“玉兒，你莫這般！男子漢人家三妻四妾是常事，便是麒哥兒再娶了，又怎樣？不過是姐妹相稱罷了。”

“姐妹相稱么，誰是姐姐，誰是妹妹？”祁玉的聲音中不帶一絲煙火氣，好像非常之心平氣和。

曹姑太太頗費躊躇。她心里自然是清清楚楚，沈茉是三書六禮過的門，祁玉是在會亭悄無聲息地成的親，這兩樁婚禮根本沒法比。祁玉的身份也沒法跟沈茉比，自然沈茉是正室，祁玉是側(cè)室。但是這話她又不好意思明著說出來，又不好再像從前似的欺騙祁玉。曹姑太太猶豫再三，說不出話來。

“祁玉失了父母親人，孤身飄零，無力和大同總兵、撫寧侯府抗衡。”祁玉的聲音依舊很平靜，并不含怨忿。

曹姑太太大喜，忙道：“可不是么？胳膊擰不過大腿，雞蛋不能跟石頭碰！事已至此，咱們便認了，好不好？玉兒，只要丈夫喜歡你、向著你，正室也好，側(cè)室也好，有何分別。”

明月一直恭謹?shù)卣驹谲嚺�，此時面色一緊，心中突突跳。祁玉似有妥協(xié)的意思，姑太太又這般勸著，要是她再回去了……種種努力，付諸東流。

車簾內(nèi)沉寂半晌，祁玉淡淡道：“夏蟲不可以語冰。”

曹姑太太不甚讀書，聞言愣了愣，不大懂什么意思。明月卻是讀過《莊子》的，美麗眼眸中閃過一絲狂喜。祁玉既諷刺曹姑太太囿于見聞，知識短淺，可見是不同意姑太太的！

“我祁玉家世清白，父兄皆是鐵骨錚錚的英雄豪杰，母親出自詩禮大族，淑嫻溫惠。”祁玉的聲音轉(zhuǎn)為激昂，“祁玉寧愿一死，也不能屈節(jié)作妾，有辱先人！”

“若鄧麒認沈茉為妻，則我和他的婚事作罷，祁玉和鄧麒從此陌路，再無干系！若鄧麒認我祁玉為妻，讓他休了沈茉，再來接我和孩子吧！”

言罷，祁玉敲敲車廂壁，示意車夫起程。車夫響亮地吆喝一聲，馬鞭高高揚起，車輪滾動，揚長而去。

明月依舊溫婉地站著，努力抑止住洶涌而來的歡喜，不在臉上帶出來。大少爺怎么會休了沈茉？不可能的事。祁玉提了這樣的要求，分明是心意已決，再也不想回鄧家。

曹姑太太怔了片刻，追著喊道：“你走便走，把我鄧家的孩子留下來！”沒過多大會兒，車夫站在行駛中的馬車上，手中高高舉著一個襁褓，長笑道：“好啊，孩子這便給你留下。曹姑太太，你要么？”

看他的架勢，分明等著曹姑太太說聲“要”，他便把嬰兒擲下！

曹姑太太嚇得肝膽俱裂，帶著哭腔喊道：“不要了，不要了！”

車夫朗聲大笑，“姑太太，是你說不要的！”矮身坐下，把襁褓拋回車廂中，趕著馬車，絕塵而去。

回到祁家老宅，祁玉要拜謝車夫，車夫不肯，“我昔日受過祁將軍的恩惠，這番作為只是報恩罷了，當不得大小姐的謝。”

祁玉見他堅決，倒也不勉強。她昨天才生完孩子，這一番折騰，精力早已用完，被英娘扶到房中歇下。沒一會兒，沉沉睡去。

英娘對車夫感恩戴德，“黑衣……大哥，您坐坐，我到廚下燒火造飯。”車夫笑了笑，“敢叫英姑娘得知，小的姓莫，賤名大有。英姑娘叫我莫大有便可。”

英娘不肯，“您是大恩人，哪能叫您的名字？”推讓了幾番，英娘執(zhí)意稱呼“莫大哥”，莫大有笑著答應了，“如此，你叫我莫大哥，我叫你英娘。”英娘自無二話。

“小姐可還有親眷？”莫大有問道，“孤身在此，總不是個了局。”

英娘愁眉苦臉，“有音信的親眷，并沒有。”

祁玉的父親祁保山起自微寒，并沒族人、親戚可以相助。母親王氏卻是舊家之女，外祖父進士出身，從縣令做起，一路升到南昌知府，訟簡刑清，人稱王太守，頗有廉名。

不過很可惜，祁家父子戰(zhàn)死之后，祁玉和母親王氏正凄涼無助之時，王太守壞了官，被摘了印。再之后，音信皆無，外祖父和舅父們究竟怎樣了，祁玉全然不知。

莫大有沉思片刻，簡潔明了地交代，“小小姐在我弟媳處，很平安。我弟媳是農(nóng)婦，健壯有力，奶水多，奶兩個小姑娘足夠，不必掛心。”

“倒是小姐的外祖父，要急著找尋。王太守向有清名，應該不難打聽，我今日便到縣里探探消息。若無果，雇人到南昌走一趟。”

英娘歉意道：“太勞累你了，過意不去。莫大哥，歇息過再去吧。”莫大有搖頭，“等不得。英娘，咱們要趕在鄧麒回到會亭之前，設法把小姐送走。”

英娘恨恨道：“他這背信棄義之人，還敢再來，還有臉再來？”當年一副情深義重的模樣，賭咒發(fā)誓海枯石爛不變心，轉(zhuǎn)身就另娶他人，和沈茉這樣的女子成其好事。他這樣的人，拿什么臉見小姐。

莫大有微微一笑，“他有什么不敢來的。他若見了小姐，定是訴說他的不得已，他的苦衷，他的無奈，要小姐體諒他，要小姐為了他暫且忍讓。英娘，鄧麒下了這么大的工夫，對小姐分明是志在必得，又怎會輕易放小姐走掉。”

英娘紅著眼圈“呸”了一聲，“小姐是老爺和夫人捧在手心長大的，受不得委屈，受不得氣！想讓小姐屈居人下，趁早死了這條心！”英娘說著說著，嗚咽起來，“要是老爺和少爺們還活著，非殺了鄧麒這廝不可！”

莫大有堅毅的眼眸中閃過絲憐憫。傻英娘，若是祁將軍父子尚在人間，借鄧麒十個膽子，他也不敢如此行事。鄧麒妄圖納了小姐，還不是欺負她父兄皆亡，無人撐腰做主。

莫大有從懷中取出一方布帕子，默默遞給英娘。英娘不好意思道：“失態(tài)了，莫大哥別笑話。”接過帕子來看，是一方普普通通的細布帕子，沒有任何刺繡花紋，簡單大方，干干凈凈。

英娘躊躇半晌。從這帕子上看，莫大哥家境并不如何窮苦，卻也絕不富貴。小小姐在他家，會不會穿粗布衣裳、睡稻草床？可憐的小小姐。

“莫大哥，待我稟了小姐，再贈您些金銀吧。”英娘吞吞吐吐說道，“您家外頭還和從前一樣，內(nèi)里用的東西精細些，小小姐才一點點大，細皮嫩肉的，粗糙不得。”

說完，英娘唯恐詞不達意，忙忙地又上一句，“莫大哥，我沒別的意思，真沒別的意思！”她知道莫大有是古道熱腸的君子，跟莫大有提錢，覺得好像褻瀆了似的。

莫大有笑了笑，安慰她道：“俗話說得好，‘要想小兒安，三分饑和寒’，小兒嬌養(yǎng)無益，英娘不必為小小姐憂心。”

饑和寒？那么個小小人兒，才生下來，只有一點點大，饑和寒？英娘白了臉。

莫大有無奈，“外面一定有鄧家的人暗中守著，我一個人甩掉他們?nèi)菀�，帶著你就難了。英娘，容我一兩日工夫，設法帶你去到我家，親眼看看嬰兒。”

英娘大喜，斂衽謝過，喜滋滋去廚下燒火造飯了。

鄧家送了奶娘并兩個粗使丫頭過來，英娘把她們安置到外院，并不許進內(nèi)宅。若孩子要吃奶，只讓奶娘擠到碗里端進去，奶娘和粗使丫頭都是沒轍。

莫大有說到做到，果然揀了個月黑風高的晚上，悄悄帶了英娘去了趟他家。他家在鄰近的莫家村，村民十戶之中倒有九戶姓莫，出門大都認識，若村中來了生人，一村皆知。

莫大有家是座寬敞的宅院，新蓋的三間大瓦房，并不是英娘想象中的茅草屋。進了屋，屋里是一明兩暗的格局，莫大有的弟媳婦帶著兩個小女嬰住在西邊的暗間，雖是粗布床褥，收拾得很干凈。

莫大有的弟弟莫二有一直務農(nóng)，身子強壯，面相憨厚老實。見了英娘，不好意思地搓著手，總共也沒說幾句話。莫二有的媳婦姓祁，是祁家村的姑娘，大大的臉，身子粗壯，和莫二有很有夫妻相。

祁氏身邊是兩個一模一樣的小襁褓，雖是粗布的，顏色卻很鮮亮。襁褓中分別是兩個小女嬰，此刻都正在熟睡。英娘屏住呼吸俯身看去，緊挨著祁氏的那名嬰兒，可不正是自家小小姐？

孩子正甜甜睡著，嬌嫩的面孔天真無邪。才兩三天沒見，她仿佛沒那么紅了，臉色白凈不少，更好看了。英娘貪婪地看著她，恨不得把她抱在懷里，親吻個夠。

“不哭不鬧的，極省心。”祁氏紅潤的臉上滿是笑意，“您只管放心吧，大哥抱來的金貴孩子，便是愛哭鬧折騰人，我和孩兒爹也不打不罵的，只管疼她。”

當年是莫大有從了軍，莫二有才能安安生生在鄉(xiāng)間務農(nóng)，清凈度日。后來又是莫大有回了鄉(xiāng)，帶回財物，莫家才能翻蓋瓦房，過寬裕日子。莫二有夫婦都是淳樸之人，對莫大有這哥哥敬愛得很。

“大哥不許咱告訴別人他回來的事，咱就不告訴。”祁氏很爽快，“連親爹娘親兄弟都沒說！”

英娘這才知道，原來莫大有回到夏邑，是密不示人的。雖然不知道到底是什么原因，英娘卻莫名地放心不少。沒有莫大有，莫二有夫婦就是鄉(xiāng)間再普通不過的農(nóng)夫農(nóng)婦，誰會注意他們呢？

英娘不便久留，看過小女嬰，知道她凍不著餓不著，有人疼愛，狠狠心出來了。莫大有先出來探了探路，覺得四周沒人，才帶了英娘回祁家老宅。

胡媽媽蘇醒之后，親自來了祁家，苦苦哀求祁玉回去。祁玉死咬著一句話，“他若認沈茉為妻，我和他從此陌路；他若認我為妻，便休了沈茉！”聽得胡媽媽一臉愁云慘霧，無計可施。

胡媽媽想看看姐兒，祁玉冷笑，“他若不休了沈茉，今生今世，鄧家人休想見姐兒一面！”胡媽媽臉上過不去，走了。

三書六禮、十里紅妝過門的正經(jīng)少奶奶，能因為一個小小庶女休了？你還真把這小丫頭片子當回事啊。胡媽媽心里不是不鄙夷的。

明月寫下書信，分送京城、宣府。然后，和胡媽媽一起愁眉苦臉地坐下，靜候發(fā)落。

不知不覺，一個月過去，祁玉已經(jīng)能下床了。她看著嬌柔婉轉(zhuǎn)，弱不勝衣，其實是將門之女，身子骨很結實。雖然生完孩子第二天就折騰了一回，悉心將養(yǎng)過后，依舊是一名風華絕代的好女子。

莫大有這兩年一直在夏邑縣城賃房子住著，用的名字并不是本名，而是祁震。鄧家人只知道這名喚祁震的男子往來奔走，替祁玉效力，還以為他是祁保山的舊仆。

“那祁震雇了人到南昌打探王太守的消息，這可如何是好？”鄧家仆役報了胡媽媽。

胡媽媽強自鎮(zhèn)靜，“王太守久已沒有音信，哪里是好打聽的？等他們打聽著的時候，大少爺仗也打完，人也趕過來了。”

面上雖鎮(zhèn)靜，其實胡媽媽心里直打鼓，唯恐祁玉的外祖父家真的冒出來人。到時胡媽媽若想留下祁玉，可是師出無名。要留祁玉，祁玉是你鄧家什么人？是鄧麒的妻，那沈茉是什么？是鄧麒的妾，說笑了，納妾文書在哪里？王太守雖壞了官，王家還是舊家大族，想和王家蠻不講理硬來，怕是不能夠。

唯一能指望的，就是祁玉顧及才出生的姐兒，狠不下心令孩子失去父親的庇護，自己忍氣吞聲。“當娘的誰不為孩子想？少奶奶，你莫只顧自己任性，好歹顧著姐兒一分半分！”胡媽媽暗暗祈禱，祈禱少奶奶像個當娘的，為親閨女著想一二。

這天，還是艷陽高照，天氣晴朗。

祁家老宅大門前留下一輛樸素大方的平頂馬車，車夫放下腳踏，車上先是下來一名小廝打扮的少年，然后少年從車上扶下一位年紀二十上下的青年男子。這青年男子面如冠玉，目如點漆，分明是位濁世佳公子。

“請問這可是祁家？請代為通傳，京西王承來訪。”青年男子帶著車夫、小廝到了大門口，溫文爾雅地開了口。

看門人是莫大有從夏邑縣城請來的，因著工錢高、事少，對這份差使十分滿意。見來了客人，忙滿臉賠笑上來見禮，問明來意，飛奔著進去稟報。

英娘高興得眼淚都掉下來了，“小姐，王家表少爺來了！”祁玉淺淺笑著，果然天不絕我么，外祖父、舅父竟有了音信。

英娘抱著嬰兒去了鄧家祖居。胡媽媽大喜迎出來，“英娘，少奶奶想通了？”英娘微笑，“哪里。我不過是過來問一聲，你家大少爺怎么說的？那沈茉，他到底休還是不休？”胡媽媽氣結。

英娘和胡媽媽糾纏的同時，祁玉和王承一道出門上了馬車，揚長而去。

等胡媽媽明白過來的時候，為時已晚。

胡媽媽指著英娘懷中的嬰兒，氣得發(fā)抖，“她就這么走了？親生的孩兒，她……她竟毫不憐惜？”英娘譏諷地一笑，“我家小姐投奔遠在云南任職的王老太爺去了，鄧家若有話說，上云南吧！”

胡媽媽直愣愣看了英娘半天，昏了過去。

祁玉住回祁家老宅，倒還不算什么，畢竟人還在會亭�？墒瞧钣癖煌跫业娜私幼吡�，遠赴云南，這讓她如何跟鄧麒交代？

從夏邑到云南，路途遙遠，有時乘車，有時坐船。旅途之中，王承對祁玉關懷愛護，無微不至。過長江的時候，王承附了一只都御史陳家的大船，這船很大，抗風浪，比單雇小船要強多了。

“是令妹么？”同船一位薛姓客人笑問。旅途寂寞，同船客人之間，常有閑談解悶的。

王承微微一笑，避而不答，和薛姓客人說起江上風光。薛姓客人見狀，也沒深問。

同船久了，王承漸漸知道這薛姓客人名薛能，是陽武侯的族侄。因陽武侯年老無子，族中爭嗣，明著暗著顯弄神通。薛能素得陽武侯看重，族人爭相詆毀，薛能不耐煩，故此出京一游，散散心。

“此去何處？”王承隨口問道。

“云南。”薛能坦誠相告。

船艙之中，祁玉聽著艙外的對話，心里一陣陣酸楚。表哥若是一年之前尋來，自己又何需淪落至此？如今么，嫁過人，生過孩子，即便外祖父、舅父疼愛，不過是在王家吃碗安樂茶飯罷了。

也不知英娘此時如何了？鄧家可有刁難她？祁玉思緒起伏，一雙明眸如清水洗過的黑寶石般，水波瀲滟。

祁玉去后，鄧家人早已死氣沉沉，英娘撒手不管，將嬰兒交給了奶娘撫養(yǎng)，故此鄧家人更是松懈。莫大有知道英娘思念嬰兒，這天特意前后查探過，知道沒人跟著，讓英娘扮做農(nóng)婦模樣，帶她去了莫家村。

小女嬰眉眼長開，更好看了。她已有兩個月大，臉上帶著可愛的甜美笑容，怡然自得地在英娘懷中吐著泡泡。

英娘的心都融化了。

窗外樹梢上，停著一只麻雀大小的青藍色小鳥。

“小小姐，你的名字，便叫做青雀，好不好？”英娘憐惜地看著懷中的小女嬰，仿佛她能聽懂話似的，柔聲跟她商量，“青雀，又名青鳥，是鳳凰的前身。”