時(shí)光倒流到十七世紀(jì)的中國(guó)，養(yǎng)在深閨、性格溫順的牡丹在她的十六歲慶生活動(dòng)上被允許觀賞當(dāng)時(shí)備受爭(zhēng)議的戲曲《牡丹亭》。在為期三夜的演出過(guò)程中，她與一名神秘的年輕男子因緣際會(huì)相識(shí)進(jìn)而相戀。準(zhǔn)備出嫁的牡丹為自己無(wú)法擁有真愛而哀痛不已，直到罹患相思病彌留之際，才得知那位神秘男子竟然就是她的未婚夫——吳人。牡丹死后，由于神主牌點(diǎn)主儀式未被完成，她的魂魄找不到歸宿，因而無(wú)法晉升祖先之列。其后她以鬼魂的姿態(tài)出沒(méi)在吳人四周，并附身在他的新婚妻子談則體內(nèi)，希望借由她寫在《牡丹亭》上的評(píng)注，親近無(wú)緣相認(rèn)的夫君，繼而展開一段為求永恒卻備受折磨的漫長(zhǎng)旅程。