《清代湖北義學(xué)研究》以清代湖北義學(xué)為中心，旨在探討義學(xué)的本質(zhì)，以及由此所反映的國家與社會(huì)的相互關(guān)系。義學(xué)，是向貧寒子弟或少數(shù)民族地區(qū)子弟提供免費(fèi)基礎(chǔ)教育的慈善學(xué)校。學(xué)界對(duì)義學(xué)的研究，主要集中于西南地區(qū)，強(qiáng)調(diào)它作為統(tǒng)治少數(shù)民族地區(qū)的文化融合手段。
　　厘清義學(xué)概念及對(duì)清代湖北義學(xué)系統(tǒng)梳理之后，并形成相對(duì)完備的統(tǒng)計(jì)資料的基礎(chǔ)上，可知湖北義學(xué)發(fā)展經(jīng)歷了順(治)康(熙)、雍(正)乾(隆)、嘉慶、道光、咸(豐)同(治)光(緒)五個(gè)階段。在湖北東中西部之間、城鎮(zhèn)與鄉(xiāng)村之間、府州治與一般州縣治之間都存在顯著的空間差異。
　　在清代湖北義學(xué)運(yùn)營中，教學(xué)設(shè)施是重點(diǎn)，教學(xué)管理是核心，教學(xué)經(jīng)費(fèi)是關(guān)鍵。在這些方面，湖北呈現(xiàn)出較大的靈活性，尤其在經(jīng)費(fèi)籌措方面很有特色。清代湖北義學(xué)是國家與民間共同關(guān)注的慈善教育事業(yè)，但他們在其中的角色與地位卻各不相同。根據(jù)官民參與的方式和程度，可將湖北義學(xué)分為官方主導(dǎo)、官民合作及民間力量主導(dǎo)三種模式，每種模式又有若干典型的個(gè)案。清代湖北義學(xué)既然立足于地方，服務(wù)于地方，對(duì)地方社會(huì)也會(huì)產(chǎn)生一定的影響。義學(xué)的廣泛建立，推動(dòng)了地方教育的普及，尤其是鄂西少數(shù)民族地區(qū)文教事業(yè)的發(fā)展。還在一些地區(qū)改變了民風(fēng)士習(xí)，發(fā)揮了社會(huì)教化的作用。當(dāng)一些地區(qū)發(fā)生地方叛亂，威脅社會(huì)秩序時(shí)，民間力量迅速崛起，成為維護(hù)地方社會(huì)秩序和保持地方穩(wěn)定的主體力量。清代湖北義學(xué)的基本功能是社會(huì)教化和人才培養(yǎng)，但經(jīng)過資料的分析發(fā)現(xiàn)，義學(xué)的社會(huì)教化比人才培養(yǎng)的效果更為顯著。由于清代國家政策的鼓勵(lì)和地方官員的倡導(dǎo)，以及傳統(tǒng)的積善成德、因果報(bào)應(yīng)等慈善觀念的影響，使得民間力量對(duì)發(fā)展義學(xué)的參與程度日益提高。清代湖北義學(xué)雖由民間力量推動(dòng)產(chǎn)生，但隨著官方的逐漸介入，民間力量逐步處于官府的控制之下，并長期居于從屬地位。官方對(duì)義學(xué)的控制也日益增強(qiáng)，一些強(qiáng)制性的規(guī)定，越來越使義學(xué)的自愿性和慈善性受到削弱，逐漸脫離了義學(xué)發(fā)展的本質(zhì)，這是清代湖北義學(xué)不可忽視的一面。