幫派已經(jīng)存在了數(shù)百年之久。海盜的運(yùn)作方式和幫派就極為類似。在19 世紀(jì)，大量的由移民組成的幫派——愛(ài)爾蘭人、意大利人、波蘭人——保護(hù)著紐約等城市中自己的地盤(pán)。1969年，一個(gè)名叫“嬰兒床”(Cribs) 的街頭黑人幫派在洛杉磯成立，拉開(kāi)了青年黑幫歷史的序幕。之所以起這個(gè)名字，是因?yàn)檫@個(gè)幫派成員都非常年輕。這個(gè)幫派的最初意圖是繼承20世紀(jì)60年代的全新意識(shí)形態(tài)，領(lǐng)導(dǎo)并保護(hù)當(dāng)?shù)氐纳鐓^(qū)，但是這些革命言論并沒(méi)有付諸實(shí)施。“嬰兒床”成員開(kāi)始犯搶劫、強(qiáng)奸等惡行。在被一個(gè)受攻擊的受害者描述為拄著拐杖的年輕瘸子后，他們將幫派名稱改為“瘸子”(Crips)�！叭匙印焙芸煸诼迳即壈l(fā)展壯大起來(lái)，而其他的幫派也隨之形成。今天，“瘸子”和他們最為臭名昭著的競(jìng)爭(zhēng)者——“血幫”(Bloods, red)，在全國(guó)各個(gè)城市都有“特許分會(huì)”。據(jù)估計(jì)，美國(guó)大約有25 000 個(gè)青年幫派（Snyder & Sickmund，2006）。
　　總體而言，青年幫派由組織較為松散的群體構(gòu)成，他們?yōu)榱双@得活動(dòng)的資金并進(jìn)一步擴(kuò)大幫派的聲望而參與犯罪活動(dòng)（Snyder & Sickmund，2006）。幫派擁有共有的名字或標(biāo)志。他們穿著相似并象征團(tuán)伙顏色的衣物——“瘸子”是藍(lán)色，“血幫”是紅色。他們用幫派的顏色和符號(hào)在墻上涂鴉以標(biāo)記地盤(pán)。許多幫派還采取特定的發(fā)型，并通過(guò)手勢(shì)交流。新成員加入幫派時(shí)通常需要經(jīng)歷一個(gè)入會(huì)儀式。最常見(jiàn)的入會(huì)儀式包括“跳進(jìn)來(lái)”(jumping in)，在這一儀式上，入會(huì)的新人要挨每個(gè)現(xiàn)有成員一拳。大多數(shù)幫派成員都是男性（94%）（Snyder & Sickmund，2006），但有時(shí)幫派會(huì)以強(qiáng)奸作為接納女性成員的入會(huì)儀式。將幫派標(biāo)志文在身上也是入會(huì)儀式的另一可能的組成部分（Deschesnes et al.，2006）。有時(shí)新成員必須參與到某個(gè)任務(wù)中。這個(gè)任務(wù)可以包括從偷車(chē)到和競(jìng)爭(zhēng)幫派火拼等任何事。對(duì)某些幫派而言，只有開(kāi)槍殺死某人才能成為他們的正式成員。
　　年輕人加入幫派的理由五花八門(mén)。無(wú)聊是理由之一；如果年輕人沒(méi)有其他事來(lái)打發(fā)時(shí)間，有時(shí)他們就會(huì)進(jìn)行惡作劇來(lái)自?shī)首詷?lè)。但這并不是最重要的原因。許多年輕人被幫派所吸引是因?yàn)樗麄冇袣w屬的需要（Rizzo，2003）。幫派給了他們自我認(rèn)同以及來(lái)自新“家庭”的愛(ài)。受關(guān)注的需要和對(duì)物質(zhì)的渴望也是加入幫派的原因。許多幫派存在的主要目的是賺錢(qián)，他們時(shí)常偷竊和交易毒品。年輕人加入幫派的另一原因是為了權(quán)力和獲得保護(hù)，從而避免其他幫派的傷害和恐嚇。幫派也隨即給予年輕人認(rèn)可、“聲望”（rep）、來(lái)自幫派成員的尊重，以及受到競(jìng)爭(zhēng)幫派成員不敬（dis）時(shí)反擊的權(quán)力。青少年加入幫派不僅因?yàn)樗麄兪艿秸心�，還因?yàn)檫@個(gè)年齡段的青少年非常容易受到同伴壓力的影響。如果他們生活在幫派統(tǒng)治地區(qū)或者所在的學(xué)校有強(qiáng)大的幫派存在，那么他們可能發(fā)現(xiàn)自己的許多朋友都是幫派成員，于是他們也選擇了加入。毫不奇怪的是，研究者發(fā)現(xiàn)，幫派成員更可能來(lái)自貧窮和異常的家庭，父母對(duì)其缺乏重視，住在被貧窮、毒品與幫派包圍的社區(qū)。他們無(wú)法獲得體面的工作，無(wú)法離開(kāi)所在的貧民窟，也無(wú)法得到教育的機(jī)會(huì)，對(duì)他們而言，加入幫派似乎是飛黃騰達(dá)的途徑。幫派成員在加入幫派之前通常也問(wèn)題重重；在小學(xué)，他們受到同伴的排斥，無(wú)法完成課堂任務(wù)，具有很多反社會(huì)行為（Dishion et al.，2005）。在老師和同伴的評(píng)定中，他們的攻擊性要比非幫派成員更強(qiáng)（Craig et al.，2002）。
　　成為幫派成員的后果往往很悲慘。成為幫派成員增加了他們的違法、暴力和吸毒行為（Gatti et al.，2005；Snyder & Sickmund，2006），并在成年早期參與一系列嚴(yán)重違法犯罪活動(dòng)（Srouthamer-Loeber et al.，2004）。參與幫派還增加了青少年成為暴力活動(dòng)受害者（Taylor et al.，2007）和罹患抑郁等心理疾病（Li et al.，2002）的可能性。幫派還可能以更隱晦的方式對(duì)其成員造成傷害，參與幫派讓青少年無(wú)法接觸到能夠幫助他們順利過(guò)渡到成年的人和機(jī)會(huì)，甚至在他們退出后，幫派仍然擾亂著他們的生活。加入幫派很可能讓他們過(guò)早結(jié)束受教育的過(guò)程、過(guò)早有了孩子，并無(wú)法建立起穩(wěn)定的生活——所有這些都增加了成年后被捕入獄的可能性（Snyder & Sickmund，2006）。
　　一位因槍殺對(duì)手幫派成員而入獄的不良少年這樣告誡可能加入幫派的青年人（http://
www.gangsandkids.com/）:
　　我必須告訴你們，成為幫派成員沒(méi)有一點(diǎn)兒好處！的確，在初期你可能有些美好的時(shí)光，但最終你將不停地參加葬禮或進(jìn)入各種監(jiān)獄！如果毒品、謀殺、暴力、監(jiān)獄和死亡是你對(duì)生活的追求，那么加入幫派非常適合你！是的，當(dāng)你和弟兄們閑逛、和女孩們喝酒、玩得盡興、與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手打斗，或者犯著各種類型的罪時(shí)，這些都很酷！但是當(dāng)它需要以生命為代價(jià)時(shí)，那你得花時(shí)間好好想想并質(zhì)疑下自己現(xiàn)在的生活狀況！問(wèn)問(wèn)你自己，你真的想在監(jiān)獄里、在別人每周7 天每天24 小時(shí)的控制下度過(guò)一生嗎？或是每次去商店的時(shí)候都要想著躲避子彈？或許你喜歡每隔一周埋葬一個(gè)弟兄？這都由你決定！但是幫派的生活是屬于把頭別在褲腰帶上的人的。在一切都太晚了之前睜開(kāi)眼好好想想吧。我看到的事實(shí)是，幫派（一些人稱之為第二家庭）就是狗屎，我對(duì)幫派誤入歧途的忠誠(chéng)完全就是浪費(fèi)時(shí)間，在過(guò)去的24 年中，沒(méi)有一個(gè)所謂的弟兄或姐妹給我寫(xiě)過(guò)一封信、寄過(guò)包裹或來(lái)看看我！但是你知道是誰(shuí)在為我挺身而出嗎？是我的媽媽！我的故事寓意很簡(jiǎn)單：要自愛(ài)、自尊和自知！那么你將發(fā)現(xiàn)，一份真正的友誼正在產(chǎn)生。也請(qǐng)尊重你的父母，當(dāng)煙霧散去，他們將是唯一在你身邊支持你、陪伴你的人。