本書的主題是考察文化傳統(tǒng)在中國現(xiàn)代化進程中的轉(zhuǎn)化機制和創(chuàng)新路徑，以如何發(fā)掘傳統(tǒng)文化精神，從而重建現(xiàn)代中國的價值系統(tǒng)為理論線索。 書稿分上、下兩編，上編考察以潘光旦、費孝通為代表的“社會科學(xué)的儒家思想傳統(tǒng)”在現(xiàn)代中國的開創(chuàng)及其思想史意義；下編考察中國現(xiàn)代進程中具有重要意義的一組觀念，闡釋作為“歷史經(jīng)驗”和“文化記憶”的思想傳統(tǒng)，如何通過轉(zhuǎn)化而滲透、融入中國現(xiàn)代性之中。 潘光旦、費孝通經(jīng)由“生物學(xué)派”和“功能學(xué)派”的接引，達(dá)到對儒家思想傳統(tǒng)的理解與認(rèn)同，他們學(xué)術(shù)思想中的問題意識是，中華民族幾千年的閱歷和經(jīng)驗，“進化”、“科學(xué)”、“公共文明”等觀念源于西方，又在中國語境中獲得了豐富的思想意涵。 全書闡明的核心思想是：古典傳統(tǒng)的現(xiàn)代轉(zhuǎn)化、現(xiàn)代革命傳統(tǒng)的語境化處理、西方近現(xiàn)代文化的批判性汲取，以及中國發(fā)展經(jīng)驗的解讀和總結(jié)，是構(gòu)建現(xiàn)代中國文明秩序的基本途徑，需要幾代中國學(xué)人的持續(xù)努力以及億萬民眾的生活實踐。