本書旨在考察從進化論在中國到唯物史觀初傳中國的理論演進與轉變。因此，本書并不是對中國馬克思主義哲學的起源作全面而系統(tǒng)的研究。本書的核心觀點是：(1)嚴復“天演”進化論的理論旨歸、邏輯結構和理論基調基本上為此后中國式進化論所遵循。(2)李大釗對唯物史觀的闡釋獨具慧眼，他對唯物史觀內蘊的決定論與能動論的張力持保留態(tài)度，沒有像其他闡釋者那樣刻意地去彌合，將之闡釋為一元決定論。