本書是1961年陳之佛應教育部委托主編的中國第一部工藝美術史教材，然而陳之佛在修改過第四、五、六、七四章，并寫了總序后驟然離世。其余章節(jié)為時南京藝術學院的羅尗子老師在陳之佛所列的章節(jié)框架的基礎上續(xù)編完成。全書共分九章，分別講解了自原始社會至清代的包括陶器、青銅工藝、染織、刺繡、玉器、金屬工藝、陶瓷工藝、漆器工藝、木雕工藝、建筑彩畫的發(fā)展狀況，呈現(xiàn)了中國古代工藝美術發(fā)展的概貌。書稿是中國第一部以考古與文獻資料為主要研究手段而整理編寫的教材，對于設計史研究有著開創(chuàng)性的重要意義。