本書是茨威格很受歡迎的作品之一。其內(nèi)容由“十四幅歷史人物畫像”組成。采用的文學(xué)形式新穎，有別于歷來的文學(xué)體裁：它不是小說，但猶如小說一般口人心弦；不是傳記，卻又傳記文學(xué)的真實(shí)性；不是報(bào)告文學(xué)，卻給人報(bào)告文學(xué)的現(xiàn)場感。西塞羅、拿破侖、列寧、歌德、托爾斯泰……這些歷史上叱咤風(fēng)云的人物悉數(shù)登場，茨威格截取了這些歷史偉人名家傳奇一生中極具戲劇性的插曲（閃耀時(shí)刻），用極富表現(xiàn)力的語言描述史實(shí)，指點(diǎn)評(píng)說，語言優(yōu)美，富含哲理，予人極大的美學(xué)享受。