作者寄語

雖然《暮年之愛》這篇小說被我收在另一部短篇小說集《激情》里面，但我還是決定把這部集子起名為《暮年之愛》。我的小說越來越喜歡講述老年人和中年人的愛情。文學(xué)作品素來不重視老人和他們的情感。小說家從不告訴我們，年輕人在愛情上與在其他事情上一樣，都是新手。愛的藝術(shù)是隨著年齡和閱歷的增加而成熟的。此外，很多年輕人相信社會秩序的變更、拋頭顱灑熱血的革命可以使世界變得更好，而老年人則嘗夠了教訓(xùn)，仇與殘酷只會催生出更多的仇恨與殘酷。人類唯一的希望，就是愛，它的種種樣式和表達(dá)—它們都來源于對生命的愛，這種愛隨著年歲一同增長、成熟。
在這本書里的十八篇故事中，有十四篇曾在《紐約客》上刊登過，并經(jīng)過我敬愛的編輯瑞秋·麥肯齊之手修訂。另一篇《汗》是由威廉·麥克斯韋編輯的，《以色列的叛徒》是由瑞秋• 麥肯齊退休后接手的新編輯羅伯特·麥格拉特修訂的。剩下四篇中，兩篇在《紐約文藝》雜志上登過，一篇在《花花公子》上登過，還有一篇大約十六年前在《星期六晚郵報》上發(fā)表過。所有這些短篇也都經(jīng)羅伯特·吉魯編訂，他是我的好朋友、我?guī)缀跛�有作品的編輯。我對他們所有人心懷感激。也由衷感謝來信鼓勵我寫作的廣大讀者。我雖然沒有足夠的時間和精力親自回復(fù)這些信件，但我都一一讀完，并且對他們的金玉良言倍感受益。

艾薩克·巴什維斯·辛格

艾爾卡和梅厄
（節(jié)選）

如果上帝沒有派來紅色艾爾卡，梅厄或許就逃離華沙了。紅色艾爾卡在喪葬協(xié)會的工作是料理女性死者，為她們縫裹尸布，在沐浴臺上清洗尸身。紅色艾爾卡不走運。她身陷一場不幸的婚姻，丈夫臥病在床，而且脾氣不好，有點瘋瘋癲癲。丈夫叫榮切，是個裝訂匠，不過他懶得工作。一九〇五年的那個血腥星期三，哥薩克殺死了幾十個聚集在市政廳請求沙皇頒布憲法的革命者，榮切脊柱上中了一槍。之后他住進齊斯塔街上的醫(yī)院，切除了一個腎，再也沒從傷病中完全恢復(fù)。艾爾卡給他生了兩個孩子，但都死于猩紅熱。雖然艾爾卡已經(jīng)年過四十，比梅厄大三歲，但看起來仍然像個少女。她一頭紅發(fā)剪成荷蘭式的波波頭，沒有一絲白發(fā)。艾爾卡身形瘦小，眼睛是綠色的，鼻梁高聳，臉蛋像蘋果一樣紅。艾爾卡嘴上功夫了得。她笑的時候，半條街之外都能聽到。她罵人的時候，犀利的詞句從嘴里迸出，讓你聽了不知想哭還是想笑。艾爾卡牙齒尖利，打起架來會像母狗一樣咬人。
艾爾卡剛?cè)�喪葬協(xié)會的時候，梅厄·邦茨觀察她古怪的舉動，害怕她。她和尸體談笑，仿佛它們還活著一樣�！鞍察o躺著，噓！”她如此斥責(zé)一具尸體，“別耍什么鬼把戲。我們要把你用運輸箱裝起來，然后送走。你最后幾年倒是過得逍遙，這下真要說再見啦�！�
一次，梅厄看到艾爾卡把叼在嘴里的煙塞到尸體的嘴里。梅厄提醒她不能這么做�！皠e為這種事煩惱，”她說，“我反正要在地獄挨無數(shù)鞭子了，不過是多加一鞭而已�！彼�說著，猛拍了一下自己的屁股。
梅厄很快就愛上了艾爾卡，內(nèi)心涌出的激情讓他自己都覺得不可思議。每次共處，他都渴望得到艾爾卡。艾爾卡的污言穢語，梅厄越聽越帶勁。
梅厄小時候經(jīng)常吹牛說，永遠(yuǎn)不會讓女人絆住自己的手腳，成年之后他還常常這么想。如果哪個婦人和他玩欲拒還迎，或者嘮叨他，他會對她們說去死吧。他曾說，黑夜里所有的貓都是灰色的，天底下所有的女人都差不多。但他就是無法抗拒艾爾卡。她嘲笑他的大塊頭、大胃口、大腳，還有低沉的嗓音—當(dāng)然，都是些善意的玩笑。她叫他“水�！薄靶堋薄肮��！薄０瑺柨ê退�玩鬧，把他的一頭亂毛編成辮子，就像大利拉對待參孫那樣。艾爾卡和梅厄不能隨心所欲地在一起。他們不能去對方的家里。他們尋找那種不用登記就可以過夜的旅店。有時這種辦法也行不通，他們剛打算離開家去幽會，就又被叫去收拾慘劇現(xiàn)場—又有人被車碾死了，又有人上吊了，跳樓了，或者活活燒死了。這種情況下，警察會要求解剖和尸檢。但是猶太教法禁止解剖，于是就要有人去說服或者賄賂警官。紅色艾爾卡總有辦法。她會說俄語和波蘭語，一九一五年德國人占領(lǐng)華沙之后，她又學(xué)會了用德國味的意第緒語和德國的警察交談。她和德國佬調(diào)情，靈巧地把鈔票塞進他們的口袋。
終于，紅色艾爾卡成功地讓梅厄·邦茨當(dāng)上了自己的助手和司機。喪葬協(xié)會弄來一輛汽車，用來從郊區(qū)以及華沙到奧特沃茨克之間的療養(yǎng)院拉尸體。梅厄?qū)W會了開車。有時兩人連夜開車穿過田野和森林，這是做愛的最好時機。紅色艾爾卡坐在副駕駛座上，眼睛像鷹一樣搜尋著他們可以不受打擾地躺下的地方。她說：“尸體可以等。它有什么著急的？墓地又不會酸掉�！�
艾爾卡嘴里叼著煙，梅厄親吻她，有幾次即使做愛的時候她還抽著煙。她已經(jīng)過了懷孕的年紀(jì)了，但她的欲望卻越來越強烈。梅厄和她私會的時候，想徹底把工作拋在腦后，可是艾爾卡偏要一直念叨。她說：“啊，梅厄，你嗝屁之后得留下一具多沉的尸體啊！你得雇八對抬棺材的人�！�
“閉上你的臭嘴！”
“你怕了，是吧？這事沒人能躲掉的�！�
紅色艾爾卡逐漸散發(fā)出一種魔力，從前令梅厄厭惡的東西，現(xiàn)在都變得有趣起來。他開始模仿她的表情，跟她抽一樣牌子的香煙，只吃她喜歡的菜。艾爾卡從不喝醉，但她只要喝上一杯就變得無比輕浮。她對神出言不遜，取笑死亡天使、惡魔、地獄和天堂里的圣人。一次梅厄聽見她對尸體說：“不要發(fā)愁，死鬼，安息吧。你給你老婆留下了大筆的嫁妝，你的接班人和她真是要享福啦�！比缓笏龘狭藫纤廊说母熘�窩。
梅厄·邦茨不習(xí)慣想太多。他一想事情就犯困。他清楚地知道，艾爾卡對待死人的方式，是某種牢牢楔進她腦中的愚蠢沖動。與梅厄打過交道的每個女人都有這樣那樣的怪癖。有個女的甚至命令他用帶子抽打她，吐唾沫在她身上。他蹲過幾次監(jiān)獄，從獄友那里聽說的奇怪女人令他汗毛倒豎。
可是，自從他開始和艾爾卡偷情，混亂的念頭像一群蝗蟲一般向他襲來。這天夜里，他在家睡覺—他睡一張床，蓓爾卡睡另一張。睡了幾個小時，他因為太焦慮而驚醒了，就是那種進退兩難的感覺。蓓爾卡在一旁打呼嚕，鼻子里打哨，還時不時嘆氣。梅厄提出過離婚—他愿意繼續(xù)付她生活費—但是蓓爾卡拒絕了。黑暗中，他眼前只看得到艾爾卡。她和他開玩笑，用古怪的綽號稱呼他。艾爾卡可不是什么賢惠的女人。她在格日博夫斯卡街上的一家妓院干過幾年。她有過的男人，肯定比梅厄頭上的頭發(fā)還多。她曾經(jīng)和一個皮條客愛得死去活來，利貝爾·馬爾維赫爾，他后來被瞎子費弗爾捅死了。艾爾卡說起這個皮條客的時候還會落淚。無論如何，梅厄準(zhǔn)備好了，如果艾爾卡能離婚，他就娶她。他聽說，美國有私營的殯儀館，做這種生意能發(fā)財。梅厄經(jīng)�；孟耄核�和艾爾卡去美國開一家殯儀館。得癆病的榮切死了，梅厄擺脫了蓓爾卡。在新世界，沒人知道他的犯罪前科，也沒人知道艾爾卡的賣淫經(jīng)歷。白天他們忙著處理尸體，晚上他們?nèi)�劇院。梅厄�(qū)⒊蔀楦蝗藭�堂的一分子。他們兒女繞膝，住在自己的別墅里。全紐約最有錢的人家家里死了人，都會送到他們的殯儀館。一個狂野的念頭在梅厄心頭掠過—他們不用等了。他用半分鐘就能打發(fā)掉蓓爾卡，只需要卡住她的脖子一使勁。艾爾卡可以給榮切下個藥。既然他們都生著病，那么多活一年和少活一年
有什么大的差別？
梅厄被自己的念頭嚇壞了，自己咕噥起來，手足無措。他猛地從床上坐起來，彈簧“吱呀”一聲。
蓓爾卡醒了�！澳阍趺聪裆咭粯优�？我要睡覺！”
“睡你的吧，豬一樣的利特瓦克！”
“你是心里又癢癢了吧？只要我還活著，她就永遠(yuǎn)別想做你老婆。她只能是個妓女、蕩婦、乞丐、克魯奇瑪爾納街六號的婊子，讓她像火一樣燃燒吧，親愛的主！”
“閉嘴，不然你現(xiàn)在就死定了！”
“你要殺了我嗎？拿把刀來呀。與其這樣活著，去死簡直是到天堂�！陛頎柨ㄩ_始哭、咯血。
梅厄下了床。他知道艾爾卡在格日博夫斯卡街上的妓院當(dāng)過妓女，但克魯奇瑪爾納街他可沒聽說。顯然，蓓爾卡比他知道更多艾爾卡的事。他很憤怒，想大聲喊，想抓住蓓爾卡的頭發(fā)在地上拖行。他知道克魯奇瑪爾納街六號的妓院—一個沒有窗戶的地窖，一個活生生的墳?zāi)�。不，這不可能—一定是她編的。他直想吐。
……

（選摘完）