本書論述元散曲的形成, 宮調(diào)的理論和實踐, 小令、帶過曲和套數(shù), 元散曲的用韻和襯字, 散曲與雜劇的關(guān)系。另外梳理了元散曲的作家群體, 元散曲的演化、始盛、鼎盛和衰落四個時段。最后還綜論了元人的曲論與歷代散曲研究的基本文獻(xiàn)。作者潛心研讀詞曲, 對散曲的宮調(diào)和用韻、務(wù)頭等歷史上成說眾多、繁雜不清的問題都給出了自己的平允之見。對散曲大家、小家的藝術(shù)成就, 結(jié)合具體作品分析鑒賞, 準(zhǔn)確把握了豪放、清麗兩派的曲風(fēng)。