前言

幾年前，在一次關于預防阿爾茨海默病的國際會議上，我發(fā)表了主題演講。那是在意大利，一個陽光明媚的日子里，會議報告廳里擠滿了人，包括醫(yī)生、學生和非專業(yè)人士，他們都渴望聽到有關阿爾茨海默病藥物治療的進展。

我并不渴望做個帶來壞消息的人。不幸的是，目前治療阿爾茨海默病的藥物只能在有限的時間內(nèi)減輕癥狀，無法阻止衰老和疾病對腦細胞造成的損害。研究人員正在研發(fā)新一代緩解病情的藥物，但到目前為止，臨床試驗的結(jié)果大多令人失望，這證實了大家都知道的一點：就阿爾茨海默病而言，目前還遠未找到治愈的方法。

這時，聽眾中有人問：橄欖油怎么樣？

作為神經(jīng)科學專業(yè)的研究者，對于這個問題，我感到困惑。橄欖油？

橄欖油，在我寫的所有研究計劃書中，我都從未提到過它，它也與我所受過的科研訓練無關。我獲得了神經(jīng)科學和核醫(yī)學專業(yè)的博士學位，并專注于從遺傳方面研究阿爾茨海默病，部分原因在于，我目睹了這種病對我的直系親屬造成的毀滅性影響。在過去的15年里，我的工作側(cè)重于阿爾茨海默病的早期檢測。具體來說，在我的研究中，我使用腦成像技術，如磁共振成像（MRI）和正電子發(fā)射計算機斷層掃描（PET），來觀察研究對象的大腦與其遺傳背景的關系，并在此過程中了解他們患病的可能性。

由于這項工作，在2009年，我成為紐約大學醫(yī)學院（NYU Schoolof Medicine）阿爾茨海默病家族史研究項目的負責人。該項目的研究對象是阿爾茨海默病患者的子女和家庭成員。他們每個人都有大致相同的擔憂：我是否有患阿爾茨海默病的風險，我該怎樣做才能確保自己不患這種病？

近年來，我發(fā)現(xiàn)，我們的研究對象所問的問題有所變化，就像那次會議上的橄欖油問題。除了與基因和DNA有關的討論之外，話題遲早會轉(zhuǎn)向食物我應該吃什么來保持我的腦部健康？

雖然我的所有研究都基于我所受的教育和科研訓練，但我腦中與食物有關的所有認知和體會，都來自我在意大利佛羅倫薩的成長經(jīng)歷。我從小就對有益健康的食物產(chǎn)生了由衷的熱愛，并且一直將其存在視為理所當然，直到我去美國攻讀博士學位。我沒有預料到，在美國，要找到一個美味的番茄有多么不容易，而那看似平常的巧克力曲奇中，又隱藏著多么大的動脈阻塞風險因素。來到美國，當我為自己的飲食而苦惱時，我從研究中了解到，遇到這個問題的，并非只有我一個人。在我的研究對象當中，有一半以上的人坦言，他們的飲食中只包括很少量的蔬菜和水果。

漸漸地，我明白了，我并不只是離家很遠與我初的研究論題，癡呆癥的遺傳因素，也相去甚遠。事實上，遺傳因素在阿爾茨海默病和一般癡呆癥中的作用，并不像我們之前認為的那么重要。雖然一些患者攜帶導致癡呆癥的嚴重基因突變，但對絕大多數(shù)人來說，癡呆癥的患病風險，會受到各種疾病和生活方式因素的影響包括一個人的飲食。我的研究揭示了飲食和營養(yǎng)在這個領域是多么重要，又是多么離奇地受到了忽視，因此我重回學校讀書，攻讀整合營養(yǎng)學專業(yè)，修了第三個學位。在專業(yè)學習和其他研究工作的基礎上，我在紐約大學創(chuàng)建了營養(yǎng)與腦部健康實驗室（Nutrition & Brain Fitness Lab），旨在確定支持腦部健康的生活方式因素，預防癡呆癥。幾年后，我開設了大腦營養(yǎng)學課程，并開始在紐約大學史丹赫學院（SteinhardtSchool）的營養(yǎng)與食品研究系任教。大約在同一時期，我入職威爾康奈爾醫(yī)學院（Weill Cornell Medical College），那里設有美國家阿爾茨海默病預防診所，我有幸擔任副主任一職。該診所的創(chuàng)新方法包括藥物和行為干預，旨在改善健康狀況和生活方式的選擇，著眼于預防阿爾茨海默病。在我們的實踐中，飲食和營養(yǎng)是一個重要組成部分。由于這項工作，我開始深入探究大腦與食物之間的復雜關系，并向公眾普及關于健腦飲食的知識。

和其他研究者一樣，一旦開始研究通往營養(yǎng)的飲食路徑，我很快發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)有的建議往往是相互矛盾且前后不一致的。但作為一名科學家，我感到驚訝的是，互聯(lián)網(wǎng)上的偽科學信息在數(shù)量上和影響上是如此之大，而發(fā)表在醫(yī)學期刊上的經(jīng)過嚴格的同行評議的相關論文又是如此之少。

關于什么對大腦有益，什么對大腦有害，我們經(jīng)常會聽到各種信息。例如，很多人近都意識到了美國的麩質(zhì)恐慌。但就在幾年前，谷物還被認為是健康飲食的代表而高脂肪食物被認為是不健康的。問題是，盡管你能在網(wǎng)上找到大量關于健康飲食的建議，且其中的很多建議都在宣揚一種科學世界觀，但卻少有經(jīng)可靠研究證實的�；ヂ�(lián)網(wǎng)和媒體尤其傾向于炒作，對有限的發(fā)現(xiàn)做出模糊推斷，小題大做，追求轟動效應。例如，經(jīng)常（至少每周一次）有人問我，對治療阿爾茨海默病的神奇藥物有何看法。我也會去查看相關的研究論文。通常情況下，我會發(fā)現(xiàn)，這種藥物確實有效但那是在小鼠實驗中，研究對象為10只小鼠。所以，對于那10只小鼠來說，這是個好消息。可對小鼠有效的藥物，對人類是否有效，則完全是另一回事。

只有具備了基本的科學素養(yǎng)，才能做出判斷。哪些信息來源是可信的？我們要如何確定在晚間新聞中聽到的健康信息的可信性呢？

與網(wǎng)絡博客的信息量相比，雖然可靠的科學研究沒有那么多，但這些研究的結(jié)果確實是一致的。新一代的研究已經(jīng)開始確定，有些營養(yǎng)物質(zhì)特別有助于我們的大腦發(fā)揮潛能，并能對其起保護作用，使之不會隨年齡退化，從而讓我們終生保持頭腦敏銳。與此同時，我們也在盡力弄清哪些營養(yǎng)素對大腦有害、對認知能力有負面影響，以及會增加智力衰退的風險。這包括我多年來的研究經(jīng)驗涉及遺傳學、營養(yǎng)學和生活方式之間的重要相互作用。

值得注意的是，在這本書里，我不僅介紹了我自己的研究結(jié)果，而且分析了數(shù)百名科學家的研究結(jié)果，這些科學家?guī)资�年來一直在研究飲食與腦部健康之間的關系。科學從來不是一言堂，它總是涉及包括醫(yī)生、科學家和你在內(nèi)的所有人，是大家共同參與的一場持續(xù)性的教育與交流，并且會隨著時間的推移而不斷發(fā)展。由于這種世界性的科學奉獻精神，我們相互挑戰(zhàn)，刨根問底，以弄清我們所研究的科學問題。事實上，科學的美應該是集思廣益的，即眾人拾柴火焰高。

只看一篇研究論文的危險在于，你可能會發(fā)現(xiàn)，在一項研究中被證實的東西，在另一項研究中卻被證明是錯誤的。某天，你在一篇文章中讀到，從科學的角度看你必須不惜一切代價避免膽固醇。然后，你又看到另一篇論文，同樣科學地解釋了膽固醇在維持腦部健康方面所起的作用。這兩項研究怎么可能都是正確的？

所以，沒有一項研究是完美的。誰也不能肯定，其研究發(fā)現(xiàn)是有效的，適用于整個人群。我們需要從長遠、全面的角度看。一個特定的發(fā)現(xiàn)，越是能夠被獨立的研究所重復、應用多種方法、以更多的患者為研究對象，這個發(fā)現(xiàn)就越有可能是正確的，并且適用于每個人。

毫無疑問，就什么對大腦有益，什么對大腦有害的問題而言，確實存在一個基本標準或準則。作為一名神經(jīng)學家，我在本書中利用自己的研究背景，建立了一個神經(jīng)學和營養(yǎng)學的框架，來探討在促進大腦健康方面，食物特別重要的作用方式。在本書中，我們將通過探索神經(jīng)或大腦營養(yǎng)，來深入了解相關科學研究迄今為止的各種發(fā)現(xiàn)。我們將看到，食物是如何分解成營養(yǎng)物質(zhì)的，以及這些營養(yǎng)物質(zhì)在多大程度上滋養(yǎng)了我們的大腦。我們將探討，大腦是如何工作的，以及飲食對我們的認知表現(xiàn)的具體影響。但重要的是，我們將認識到，人腦有何獨特的營養(yǎng)需求，這與人體其他部位的營養(yǎng)需求不同。正如在參加鐵人三項訓練時期，我們的飲食會不同于減肥期間的飲食，在優(yōu)化長期認知健康時，大腦也有自己的需求。事實證明，我們的未來在我們自己手中以及我們所選擇的飲食中。