本書為學術(shù)專著，研究時段主要集中在張之洞任浙江副主考（1867年）開始，一直到逝世（1909年）為止。主要內(nèi)容包括梳理、分析張之洞在他任職的各個階段（1867-1870年任浙江副主考及湖北學政、1870-1873年任翰林院教習庶吉士、1873-1876年任四川學政、1876-1881任文淵閣校理、1881-1884年山西巡撫、1884-1885年兩廣總督、1889-1907年湖廣總督及1894年和1902年兩次短暫署理兩江總督、1907-1909年任體仁閣大學士）對人才在國家發(fā)展進程中作用的認識和變化。對張之洞在各階段推進人才選拔、人才培養(yǎng)所進行的制度設(shè)計和安排、編寫《書目答問》及《輶軒語》的意圖、留學生的培養(yǎng)、新式學堂的建立、科舉制的廢除等方面所做的努力做全面的梳理和分析。并納入中國走向近代化的全球視野中進行考察，為當今經(jīng)濟社會的發(fā)展提供借鑒。