本書論及的靈知派，據(jù)說出現(xiàn)于古代地中海地區(qū)希臘和羅馬的殖民地世界。靈知派被稱作異端的、融合的、東方的、激進(jìn)的、忤逆的和寄生的。本書通過檢查現(xiàn)代文獻(xiàn)史學(xué)如何一步一步地發(fā)明出了一種新宗教即靈知派來重寫基督教史——這個(gè)靈知派出自早期基督教論辯而貫穿于后啟蒙時(shí)代的歷史決定論、殖民主義和生存論現(xiàn)象學(xué)。本書還將確定在哪些地方，那些在與古代異端的斗爭中形成的假定在當(dāng)代文獻(xiàn)史學(xué)方法中仍起作用，為古代基督教研究和當(dāng)代身份政治的動(dòng)力學(xué)研究打開新視界。