要約（offer）是一方向另一方提出的愿意按照一定的條件與對(duì)方訂立合同、并含有一旦要約被對(duì)方承諾時(shí)即對(duì)提出要約的一方產(chǎn)生約束力的一種意思表示。提出要約的一方稱為要約人（offeror），接受要約的一方稱為受要約人（offeree）。要約可以用書面形式作出，也可以用口頭或行動(dòng)作出。一項(xiàng)有效的要約必須符合以下要求：
　�。�1）要約必須表明要約人愿意按照要約中所提出的條件同對(duì)方訂立合同的意旨。
　�。�2）要約的內(nèi)容必須明確、肯定，也就是應(yīng)該包括擬將簽訂的合同的主要條件；一旦受要約人表示承諾，就足以成立一行對(duì)雙方當(dāng)事人均有約束力的合同。
　�。�3）要約必須傳達(dá)到受要約人才能生效。要約對(duì)要約人具有約束力，而對(duì)于受要約人一般說來沒有約束力。
　　承諾（acceptance）是受要約人按照要約所指定的方式，對(duì)要約內(nèi)容表示同意的一種意思表示。要約一經(jīng)承諾，合同即告成立。一項(xiàng)有效的承諾應(yīng)具備以下條件：
　�。�1）承諾必須由受要約人作出。受要約人包括當(dāng)事人本人及其授權(quán)的代理人。
　�。�2）承諾必須在要約的有效期內(nèi)發(fā)出。如果要約規(guī)定了有效期，則必須在該期限內(nèi)承諾；如果要約未規(guī)定有效期，則必須在“依照常情可期待得到承諾的期間內(nèi)”（大陸法）或者在“合理的時(shí)間內(nèi)”（英美法）承諾。如果發(fā)出承諾時(shí)間遲于要約的有效期，則不是有效的承諾，而是一項(xiàng)新的要約，須得到原要約人的承諾后才能成立合同。
　�。�3）承諾必須與要約的內(nèi)容相一致。承諾傳遞的方式必須符合要約提出的要求。在以書信、電報(bào)作出承諾時(shí)，英美法認(rèn)為承諾一經(jīng)投郵立即生效，合同即告成立。我國(guó)也采用投郵生效的慣例。德國(guó)等極少數(shù)國(guó)家采用“到達(dá)生效”的做法。
　　有些國(guó)家（如英、美、法等國(guó)）的法律要求，一項(xiàng)在法律上有效的合同，除了當(dāng)事人之間意思表示一致以外，還必須具備另一個(gè)要素，英美法稱為“對(duì)價(jià)”（considera-tion），法國(guó)法稱為“約因”（cause）。英美法在解釋對(duì)價(jià)的含義時(shí)，強(qiáng)調(diào)在當(dāng)事人之間必須存在“我給你是為了你給我”這一利益對(duì)等關(guān)系，即彼此間要提供“相互給付”（counterpart）。法國(guó)法認(rèn)為約因指當(dāng)事人產(chǎn)生該項(xiàng)債務(wù)所追求的最接近和直接的目的（immediate and direct purpose）。