教育化民，潤(rùn)物無聲，中國(guó)自古以來注重教化的作用代中國(guó)社會(huì)轉(zhuǎn)型的過程中，社會(huì)教育的作用愈發(fā)凸顯，成為開啟民智、塑造國(guó)民的重要工具，但由于其成效不能，因而在追求快速實(shí)現(xiàn)退房送窮的任務(wù)時(shí)，社會(huì)教育常常成為“少數(shù)人的責(zé)任”。由此而產(chǎn)生的頗為值得注意的現(xiàn)象是，在中現(xiàn)代教育結(jié)構(gòu)體系中，雖然家庭教育、學(xué)校教育和社會(huì)教育三大部類各據(jù)其一，大體可以說學(xué)校教育發(fā)達(dá)，家庭教育受重視，而社會(huì)教育被忽視。

  “社會(huì)教育”一詞是清末從日本引入中國(guó)的。中國(guó)的雜志上在1902年便出現(xiàn)過“社會(huì)教育”一詞。關(guān)于“社會(huì)教育”的概念，1929年的全國(guó)教育大會(huì)決議指出，“社會(huì)教育是家庭教育、學(xué)校教育以外的，以文化向上為目標(biāo)的一般教育作用稱，具備各種各樣的教養(yǎng)訓(xùn)練的設(shè)施和機(jī)關(guān)，以使一般國(guó)民能自由利用之為本旨”。1931年，社會(huì)教育代表人物之一的俞慶棠在江蘇省立教育學(xué)院的演講中指出，社會(huì)教育一詞“是從社會(huì)學(xué)和教育學(xué)而產(chǎn)生得來的，而社會(huì)教育的目的，是無論公共團(tuán)體和私人團(tuán)體，以社會(huì)全體民眾為對(duì)象，以謀任何人都步的機(jī)會(huì)，所以無論何人所辦的補(bǔ)習(xí)教育均屬之”?。社會(huì)教育是相對(duì)于學(xué)校教育而言的，“收效遲緩而起的新教育”。這既說明它的寬泛范圍，也表明其短時(shí)間內(nèi)難以辦出成效。

  清末十年，社會(huì)教育已成為重要的社會(huì)教化方式，被諸多個(gè)人和團(tuán)體加以運(yùn)用，因社會(huì)各界重視而蔚然成風(fēng)，一度繁榮發(fā)展。民國(guó)肇建，教長(zhǎng)蔡元培主張社會(huì)教育與學(xué)校教育并重，在設(shè)立專門的主管機(jī)關(guān)社會(huì)教育司，將社教分為普通性質(zhì)與專門性質(zhì)兩大類，行動(dòng)上實(shí)行注音字母運(yùn)動(dòng)。社會(huì)教育在官方的推動(dòng)下，自然得到越來越多人的關(guān)注。但之后逐漸滯后。究其原因，主要是邊界范圍過寬，種類繁多、分散，能模糊，是在全國(guó)學(xué)制中沒有地位與合法性等。此時(shí)的社會(huì)教育，從教育受眾來看，更民眾教育；從教育對(duì)象來看，更成人教育；從教育活動(dòng)范圍來看，更鄉(xiāng)村教育；從教育目的來看，更職業(yè)教育；從關(guān)懷領(lǐng)域來看，更生活教育。此外，也經(jīng)常出現(xiàn)“國(guó)民基礎(chǔ)教育”“特種教育”等名異實(shí)同、大同小異的稱呼，反映了學(xué)理認(rèn)識(shí)上的混亂。

  1920年代，在“喚起民眾”的呼聲下，國(guó)民政府主張動(dòng)與社會(huì)教育打成一片；而在新生活運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)下，政府重新青睞社會(huì)教育，甚至規(guī)定社會(huì)教育經(jīng)費(fèi)占所有教育經(jīng)費(fèi)的百分之二十以上。九一八事變后，閑散、滯后的社會(huì)教育無法適應(yīng)急劇變化的形勢(shì)需要。為了團(tuán)結(jié)和整合全國(guó)社會(huì)教育資源，加強(qiáng)異地同行之間的聯(lián)系，推動(dòng)社會(huì)教育學(xué)術(shù)研究，宣傳社教的重要性以及與世界社會(huì)教育團(tuán)體接軌，1931年12月中國(guó)社會(huì)教育社應(yīng)運(yùn)而生，并在之后的教育歷史舞臺(tái)上表現(xiàn)十分活躍，發(fā)揮了比較重要的作用。

  本書共六章，在已有研究的基礎(chǔ)上，按照歷史與邏輯相統(tǒng)一的原則，逐層深入，由表及里，由內(nèi)而外地?cái)⑹鲋袊?guó)社會(huì)教育社成立、、結(jié)束的歷史。試圖通過對(duì)它的成立背景、歷史沿革、組織運(yùn)作、年會(huì)舉行、實(shí)驗(yàn)事業(yè)、學(xué)術(shù)研究、與政治的糾葛關(guān)系、參與鄉(xiāng)村建設(shè)、歷史地位等方面行內(nèi)與外、縱與橫、理論與實(shí)踐多方面的考察，重建社會(huì)教育社活動(dòng)及其參與當(dāng)時(shí)重大社會(huì)建設(shè)的基本史實(shí)，相關(guān)研究，并為今行社會(huì)教育提供參考。

  章“中國(guó)社會(huì)教育社的沿革”，主要從其所產(chǎn)生的時(shí)代背景與具體現(xiàn)實(shí)出發(fā)，對(duì)全面抗戰(zhàn)前的四屆年會(huì)、全面抗戰(zhàn)后參加中國(guó)教育學(xué)術(shù)團(tuán)體聯(lián)合會(huì)并與之舉行的聯(lián)合年會(huì)，以及抗戰(zhàn)勝利后召開第五屆年會(huì)，按照時(shí)間先后順序從側(cè)面呈現(xiàn)中國(guó)社會(huì)教育社本身的、變化和發(fā)展情形。