有不少人以為中國是舞蹈藝術(shù)不發(fā)達(dá)的國家，其實(shí)中國的舞蹈藝術(shù)自古以來就極為豐富，極為優(yōu)美，有悠久而優(yōu)良的傳統(tǒng)。但宋朝之后，由於封建帝王和一些學(xué)究們不斷摧殘，藝人們受到迫害，加之在歷朝的戰(zhàn)爭中又散失很多，直到現(xiàn)在有許多有名的舞蹈已經(jīng)都不可考。盡管如此，遺留在民間的包括戲曲舞蹈等等，還是相當(dāng)豐富。特別兄弟民族的舞蹈藝術(shù)十分完整而多色多采。
我們必須繼承原有的傳統(tǒng)而加以發(fā)展，要在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上建立新中國的舞蹈藝術(shù)。我們研究中國舞蹈史，為的是弄清中國舞蹈藝術(shù)發(fā)展的路線，總結(jié)過去的經(jīng)驗(yàn)，為新中國的舞蹈創(chuàng)作提供參考材料。
音樂和舞蹈是分不開的。研究舞蹈史同時(shí)必須研究音樂史。音樂舞蹈兩者都是時(shí)間藝術(shù)，難保存而容易散失。音樂還能多多少少從舊譜中體會出一點(diǎn)聲音，舞蹈可很難留下形象──不像現(xiàn)在這樣有許多記錄的工具，過去關(guān)於舞蹈藝術(shù)的文獻(xiàn)，異常不夠，就是找得到的，也都是既不詳明又不具體──有些有名的舞蹈，從歷史的記載中往往只剩下了一個(gè)名稱；有的就是連名稱也只是散見在筆記、小說、詩歌當(dāng)中，并無專門記載。我們要對古代的舞蹈藝術(shù)作史的研究，就必須想盡一切辦法，從各種方面搜集資料，從盡可能找到的資料中發(fā)掘可供參考對證的東西──文字記載、壁畫、明器、雕刻（包括石刻、磚刻，以及各種器皿的圖案，花紋）圖片等等，都要從各方面──不僅是從中國各地，還要從國外──盡量搜集，加以整理。我們必須重視資料工作，搜集到的資料應(yīng)經(jīng)過分類、比較、審查鑒別等等一系列的工作，這也就是研究學(xué)術(shù)基本的工作。
我們研究古代的舞蹈，不宜忽略現(xiàn)代存在的一些活的資料，我們從周到宋，從宋到現(xiàn)代把中國舞蹈藝術(shù)發(fā)展的輪廓大體看了一看，把目前所能得到的資料──不管是整塊的或是零碎的──按時(shí)代集中起來，大體分一分類，然后就決定把研究重點(diǎn)放在唐代。唐代是中國歷史上音樂舞蹈發(fā)達(dá)的一個(gè)時(shí)代，把唐代的樂舞研究清楚了，宋代的樂舞就容易明了。我們想把唐宋的樂舞研究一番之后，再上溯隋、六朝、晉、漢、周，這樣做可能比較便利。
關(guān)於唐代的樂舞不論是歷史記載、壁畫、雕刻、明器和許多專家的研究文字都比較多，但作為系統(tǒng)地研究舞蹈史的基礎(chǔ)，那還十分不夠，我們還要從中外古今大力發(fā)掘。在文字記載方面，我們把全唐詩四萬八千多首全部讀了一遍，把其中關(guān)於樂舞和服飾部分的資料摘錄下來，分為音樂、舞蹈、服飾三大類，并加以簡單的說明。八九個(gè)人經(jīng)過四個(gè)月緊張的時(shí)間，下了一些笨工夫，也還是有些收獲。但因幾個(gè)人分頭進(jìn)行，又缺乏經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)又要抓緊時(shí)間付印，盡管經(jīng)過兩三次的反復(fù)檢查，掛漏之處怕還是在所難免。我們希望用這些資料和其他的資料互相比較印證，使我們對于唐代的樂舞有更多的了解，并以供研究中國音樂舞蹈藝術(shù)傳統(tǒng)的參考。
這一次的工作承陰法魯先生在工作很忙的當(dāng)中，給與很多的指導(dǎo)，并親自寫樂舞部分的總說明和音樂部分的說明，甚為可感。這本書的編成，如果一個(gè)人來做，需要幾倍長的時(shí)間。大家一起動手，隨時(shí)互相交換意見，就時(shí)間花得少而效果更好一些。根據(jù)近一年來舞蹈史研究組的經(jīng)驗(yàn)，研究工作是應(yīng)當(dāng)更多發(fā)揮集體的力量。
許多青年人只要找到了一條門路，他們就能熱心去鉆研，很快的做出成績來。相信他們，放手讓他們做，隨時(shí)邀請專家指導(dǎo)他們，他們就能把工作做好，這就能夠發(fā)揮集體的力量，也就比較能夠做到多、快、好、省。這樣是不是會埋沒個(gè)人？不會的。由於互相幫助、互相啟發(fā)，進(jìn)步可以更快。只要自己肯下工夫，就能在集體幫助之下，更好的發(fā)揮才能，較迅速地成為專家。把學(xué)術(shù)當(dāng)作個(gè)人的私有財(cái)產(chǎn)，關(guān)起門來敝帚自珍的研究態(tài)度和方法今天已經(jīng)行不通了。學(xué)術(shù)研究工作要能博能約，也就是說要能廣泛地看到全面，也要能夠就關(guān)鍵問題深入鉆研；要實(shí)事求是──知之為知之，不知為不知──能夠肯定的肯定下來，還不能肯定的不妨先做假定，暫時(shí)弄不清楚的就應(yīng)當(dāng)存疑待證。無論是誰，只要能老老實(shí)實(shí)做研究工作，那怕是極小的一點(diǎn)所得，也應(yīng)該加以尊重。老實(shí)說我們舞蹈史研究組的同志們，對舞蹈史這一門學(xué)問底子很差，甚至可以說沒有底子，我們只想虛心受教，以不斷的勞動盡可能搜集些資料（古代的、近代的、現(xiàn)代的）加以整理，作為正式寫舞蹈史的基礎(chǔ)。希望飽學(xué)的專家們隨時(shí)不吝教誨。