《山海經(jīng)》是中國(guó)先秦重要古籍，也是一部富有神話色彩的古老的奇書。它涵蓋了上古地理、天文、歷史、神話、氣象、動(dòng)物、植物、礦藏、醫(yī)藥等方面的諸多內(nèi)容，可以說(shuō)是上古社會(huì)生活的一部百科全書。
　　《山海經(jīng)》中所保存的我國(guó)古代神話傳說(shuō)，在所有古代典籍中首屈一指。我們熟知的精衛(wèi)填海夸父追日羿射九日刑天舞干戚鯀禹治水嫦娥奔月共工怒觸不周山黃帝蚩尤之戰(zhàn)等神話傳說(shuō)，都可以在《山海經(jīng)》中找到淵源�！渡胶＝�(jīng)》奇特、高超的想象力，也是我國(guó)古代典籍之。還沒(méi)有哪一部書，能像《山海經(jīng)》那樣，對(duì)神、仙、鬼、怪，山、川、天、地做出如此精彩的、具有高度藝術(shù)魅力的想象和夸張，它可以說(shuō)是我國(guó)浪漫主義文學(xué)的源頭之一。
　　《山海經(jīng)》的今傳本早是經(jīng)西漢劉向、劉歆父子整理校訂而成的，全書共十八卷，分為《山經(jīng)》五卷、《海經(jīng)》八卷、《大荒經(jīng)》四卷、《海內(nèi)經(jīng)》一卷。據(jù)劉歆所說(shuō)，《山海經(jīng)》的作者為大禹及其屬臣益，所以他認(rèn)定該書的撰著時(shí)間為上古的虞夏之際�？梢钥隙ǖ氖�，書中大量的神話確實(shí)源自上古的口耳相傳，但說(shuō)全書皆為虞夏之物顯然是證據(jù)不足的。
　　現(xiàn)代學(xué)者研究后認(rèn)為《山海經(jīng)》并非作于一人一時(shí)，而是經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的時(shí)間才不斷增益成書。古時(shí)的《山海經(jīng)》還附有圖畫，晉代大詩(shī)人陶淵明就有流觀山海圖的名句�？上�，這些圖畫早已失傳。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全書記載山名五千三百多處、水名二百五十余條、物一百二十余種、植物五十余種。至于散布全書的神話傳說(shuō)，更是俯拾皆是。袁珂先生稱贊《山海經(jīng)》非特史地之權(quán)輿，亦乃神話之淵府，真是恰如其分。