本書圍繞留守兒童的社會競爭偏好、自我競爭偏好以及勝敗經歷對競爭偏好的影響等問題，深入中部農村地區(qū)開展一系列經濟學實地實驗研究，發(fā)現了一些非常有趣也很有意義的結論。其中，基本的發(fā)現可以簡明通俗地總結為，留守兒童和非留守兒童這兩個群體：①在與自己競爭時，表現是相似的，但在與別人競爭時表現是不同的；②在經歷成功后表現是相似的，但在經歷失敗后表現是不同的。具體到每個實驗，主要內容如下：實驗一基于河南省某農村小學8~12歲留守兒童和非留守兒童實驗，研究兒童的人際競爭（與別人競爭）參與決策差異，發(fā)現留守兒童比非留守兒童更顯著地規(guī)避參與人際競爭。實驗二基于河南省某農村小學9~11歲留守兒童和非留守兒童實驗，研究了兒童在自我競爭方面的行為差異，發(fā)現留守兒童和非留守兒童都積極參與自我競爭，競爭參與率沒有顯著差異，為自己設定的任務目標也沒有顯著差異。實驗三探討在階段經歷競爭成功和失敗后，兒童在后續(xù)如何為自己設定一個合理的目標，以及如何抉擇是否參與人際競爭。研究對象為湖北省某小學8~11歲的留守兒童和非留守兒童。研究發(fā)現，獲勝對留守兒童和非留守兒童的影響是相似的，但失敗對兩者的影響卻各不相同：失敗令留守兒童一蹶不振，而非留守兒童則越挫越勇。在目標設定方面，獲勝導致留守兒童和非留守兒童都設定一個更低的目標，但失敗使非留守兒童設定一個低目標同時更加努力提高表現，留守兒童則設定一個更高目標同時不再繼續(xù)努力；在人際競爭參與方面，獲勝使留守兒童和非留守兒童都更加積極參與競爭，失敗的非留守兒童仍然積極參與競爭，失敗的留守兒童則規(guī)避參與競爭。