凡爾納也許是世界上受讀者青睞的科幻小說家之一，被稱為科幻小說之父。他創(chuàng)作了約八十部科幻小說，使這一文學(xué)樣式在世界上流行起來，因此這一稱號(hào)他是當(dāng)之無愧的。
他的作品大致可以分為三個(gè)方面： 在地球上的漫游和冒險(xiǎn)，星際旅行和空中歷險(xiǎn)，在一地的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。方面包括的作品多，《八十天環(huán)游地球》就屬于這一類。然而這部小說又有特殊性，它的科幻成分不在于對(duì)未來科技的預(yù)測(cè)，如《環(huán)月旅行》，或者大膽的冒險(xiǎn)和想象，如《地心游記》。它的科幻建立在一個(gè)科學(xué)知識(shí)上，這一知識(shí)就像謎底一樣，到后才揭曉，令人意想不到。這就是： 從地球的某地向東在陸地和海洋上跋涉，環(huán)球一周，所用去的天數(shù)應(yīng)減去一天，因?yàn)榈厍蜃赞D(zhuǎn)是自西向東的，這樣跋涉和地球的自轉(zhuǎn)方向一致，當(dāng)然就可以省掉一天。在凡爾納寫作《八十天環(huán)游地球》時(shí)，知道這一科學(xué)知識(shí)的人并不多，即便在今天，一般讀者也沒有意識(shí)到這一點(diǎn)。當(dāng)然，在作者點(diǎn)明了這個(gè)道理之后，讀者也就恍然大悟了，同時(shí)深感作者構(gòu)思的巧妙。特別對(duì)青少年來說，看完小說后，會(huì)感到自己增長(zhǎng)了一點(diǎn)知識(shí)。《八十天環(huán)游地球》與眾不同之處也體現(xiàn)在這里。
誠(chéng)然，小說光靠這一點(diǎn)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，無法吸引廣大讀者。作者運(yùn)用了他擅長(zhǎng)的手法： 以沿途在各國(guó)遇到的奇聞?shì)W事、特殊風(fēng)俗的內(nèi)容來組織曲折的情節(jié)，讓主人公們歷盡千難萬險(xiǎn)，終于在預(yù)定期限內(nèi)環(huán)球一周。菲利斯福格一行來到印度后，開始遇到了一連串的困難和阻礙： 先是他的仆人萬事通亂闖寺廟，冒犯了當(dāng)?shù)刈诮塘?xí)俗，好不容易逃走，又差一點(diǎn)趕不上火車；繼而，橫貫印度的鐵路其實(shí)并沒有全線修通，當(dāng)中有一段需要旅客們徒步或者利用其他交通工具，趕到下一站。眼看無計(jì)可施時(shí)，菲利斯福格抓住了利用大象來走完這一段路的機(jī)會(huì)。途中又遇到了寡婦殉葬的一幕，福格決意要救出殉葬的阿烏達(dá)夫人。萬事通既大膽又睿智，裝成去世的老王公復(fù)活，救出阿烏達(dá)夫人。一波剛平，一波又起。到了加爾各答以后，萬事通亂闖寺廟事發(fā)了，他們主仆二人受到法院傳訊，虧得福格愿意花錢保釋，他們才得以繼續(xù)前行。在中國(guó)香港，萬事通再次闖禍，在大煙館被人灌醉，與主人分開了。福格也因得不到仆人本該告訴他郵船要提前啟程的消息，而錯(cuò)過了坐上開往橫濱的船�？墒翘鞜o絕人之路，福格用高價(jià)坐上了一條領(lǐng)港船，由此經(jīng)歷了暴風(fēng)的襲擊，與狂風(fēng)惡浪搏斗，幸好還是安全到達(dá)了橫濱。主仆在橫濱的雜技場(chǎng)上相遇，二人驚喜交集。在美國(guó)，阻遏接踵而來： 印第安人襲擊火車，發(fā)生戰(zhàn)斗，萬事通冒著生命危險(xiǎn)，從車廂底下爬到火車前面，將火車頭和列車的保險(xiǎn)鏈解開，挽救了整列火車和乘客�？墒侨f事通卻被印第安人劫走了。福格不能棄仆人和其他被劫走的乘客于不顧，一定要去救他們，后終于如愿以償。但是，福格一行雖然到了紐約，卻坐不上開往英國(guó)的郵船。福格幸運(yùn)地找到了一條商船，強(qiáng)行把船主關(guān)起來。半路上煤燒光了，福格索性把整艘船買了下來，將船上的木質(zhì)結(jié)構(gòu)全部拆下來當(dāng)燃料，船總算開到了愛爾蘭的昆斯頓，他們?cè)僮�火車到了利物浦。不料這時(shí)一路跟蹤的警探拿出了逮捕證，把他當(dāng)作盜竊犯抓了起來。顯然逮捕是沒有根據(jù)的，因?yàn)檎嬲�的盜竊犯這時(shí)已經(jīng)抓到了，福格才得以脫身�？墒�，待福格回到倫敦時(shí)，預(yù)定的時(shí)間卻剛剛超過了五分鐘。萬事通根據(jù)主人吩咐去找牧師，準(zhǔn)備與阿烏達(dá)夫人結(jié)婚時(shí)，發(fā)現(xiàn)其實(shí)他們是提前一天到達(dá)倫敦的。福格就在約定時(shí)間八點(diǎn)四十五分即將到了的那一刻來到改革俱樂部，他贏了。整個(gè)旅程一波三折，波瀾疊起，始終抓住讀者的閱讀興趣。在故事展開的過程中，凡爾納也將印度、中國(guó)香港、日本、美國(guó)等國(guó)家和地區(qū)的風(fēng)俗民情展現(xiàn)在讀者面前。這些內(nèi)容不僅對(duì)當(dāng)時(shí)的讀者是新穎的，就是對(duì)當(dāng)今的讀者來說，也是富有魅力的。
十九世紀(jì)六十年代，快的交通工具莫過于火車和輪船。大畫家克洛德莫奈（18401926）對(duì)火車極感興趣，曾在七十年代畫過一組以火車為題材的作品。左拉在評(píng)價(jià)這組作品時(shí)說：我們的藝術(shù)家應(yīng)該找到火車站的詩(shī)意，與他們的父輩找到森林和花朵的詩(shī)意一樣。主人公利用這兩種交通工具環(huán)游地球，在八十天之內(nèi)完成旅程，可以說是相當(dāng)快的。這在當(dāng)時(shí)甚至可以看作奇跡。因此，評(píng)論家認(rèn)為：儒勒凡爾納的小說是對(duì)現(xiàn)代性和他的時(shí)代技術(shù)進(jìn)步的一曲樂觀主義的贊歌。這個(gè)評(píng)價(jià)恰如其分，小說的描寫與凡爾納對(duì)氣球、潛艇、飛船等已實(shí)現(xiàn)和未實(shí)現(xiàn)的科學(xué)技術(shù)進(jìn)步的描繪是一樣的。
在小說的主線周圍，作者安排了一些人物和次要情節(jié)，給小說增加了魅力。一是警探菲克斯。從蘇伊士開始他就認(rèn)定英國(guó)銀行失竊的五萬五千英鎊是菲利斯福格盜竊的，一路跟蹤他，只是由于倫敦警察局開出的逮捕證未能及時(shí)寄到他手里，他只能干著急。于是他一次次偽裝自己的身份，有時(shí)躲藏起來，不讓福格主仆二人看到；有時(shí)向印度當(dāng)局報(bào)告萬事通曾侵犯寺廟圣地，意欲把福格等人拖住，留在印度走不了；有時(shí)設(shè)計(jì)陰謀，把萬事通灌醉，使他不能向主人報(bào)告郵船要提前開走，讓福格錯(cuò)失坐上郵船的機(jī)會(huì)，并讓主仆分離，使福格失去有力的助手。但是他出于自己的利益，希望福格能快些返回英國(guó)，少花掉一些手中的錢，這樣他可以從追回的贓款中多得提成，又可以在英國(guó)本土逮捕福格。所以他得到信息后，提議坐雪橇趕到美國(guó)東海岸，實(shí)際上幫了福格一個(gè)大忙。后他在利物浦把福格關(guān)起來，險(xiǎn)些誤了福格的大事，他的可惡行徑令人痛恨。不過這不是一個(gè)被作者完全否定的人物。福格事成之后還把手中剩下的一千英鎊分給他和萬事通，以酬謝他的幫忙。這個(gè)人物是不可或缺的，他的存在使讀者替主人公擔(dān)心，生怕他給福格造成麻煩。福格一路上遇到了重重困難，這種人為的障礙卻避免了平鋪直敘的枯燥。菲克斯多少有點(diǎn)像個(gè)小丑，他的屢屢失敗使人覺得可笑，卻給整出戲平添了色彩。同樣，普羅克托上校在舊金山的群眾集會(huì)中，不期然地和福格產(chǎn)生齟齬，后來在火車上再次相遇，兩人幾乎要進(jìn)行決斗。幸虧這時(shí)印第安人來劫車，在與這幫劫匪的槍戰(zhàn)中，上校受了傷，無法再和福格決斗了。否則，福格在決斗中就有生命危險(xiǎn)。這個(gè)人物在小說中也多少增加了一點(diǎn)閱讀趣味。在某種程度上，阿烏達(dá)夫人險(xiǎn)些被殉葬，她的被救，她對(duì)福格由感恩逐漸發(fā)展到傾慕和愛戀，也給小說增加了一點(diǎn)閱讀調(diào)料。阿烏達(dá)夫人的出現(xiàn)，不僅是作者用來介紹異國(guó)風(fēng)俗的一枚棋子，而且她與福格組成了美女和英雄的一對(duì)，這是科幻小說中常見的套路。
上述人物都是配角，主角是福格和萬事通，他們?cè)谛愿裆匣�為�?duì)照。福格生性極為冷靜沉著，富有決斷力，慷慨大方。他往往出高價(jià)去租船或買船，不惜掏錢去付保釋金，隨身攜帶的兩萬英鎊幾乎用光。他顯然具有豐富的知識(shí)，特別是了解當(dāng)時(shí)火車和輪船的運(yùn)行情況，知道各地火車和輪船的時(shí)刻表，精確地計(jì)算環(huán)球旅行一周究竟需要多少時(shí)間，所以敢毅然決然地打賭，在八十天之內(nèi)環(huán)球一周。同時(shí)他具有深厚的人道精神。看到和聽說殉葬的陋習(xí)以后，堅(jiān)決要去搭救這個(gè)不幸的女人，哪怕耽誤了行程，造成自己傾家蕩產(chǎn)。和萬事通失去聯(lián)絡(luò)后，他不是一味地怪罪仆人，而是安排好怎樣讓萬事通有錢返回英國(guó)。萬事通被劫匪劫走后，他同樣不顧會(huì)耽誤趕路的風(fēng)險(xiǎn)，堅(jiān)決要去追趕劫匪，把萬事通等人救回來，不讓他們失去性命。福格并非要賺取一大筆賭金，因?yàn)樗�把自己的兩萬英鎊幾乎都花光了，輸贏幾乎相抵。與其說他想賺一筆，還不如說他要完成一項(xiàng)無人能完成的業(yè)績(jī)，所以福格稱得上是一個(gè)有理想、有能耐的行動(dòng)英雄。他的仆人萬事通對(duì)主人忠心耿耿，不過這個(gè)小伙子貪玩，每到一地，總想飽覽當(dāng)?shù)氐拿麆俟袍E，以致犯下幾乎不可彌補(bǔ)的錯(cuò)誤。他雖然容易輕信，但是粗中有細(xì)，終于發(fā)現(xiàn)警探行動(dòng)詭異，存了戒心。他盡管并不成熟，可是也會(huì)動(dòng)腦筋。在眼看無法救出阿烏達(dá)夫人時(shí)，他居然想到裝成死去的老王公，仗著自己身強(qiáng)力壯，抱著阿烏達(dá)夫人從柴堆上走下來，救出這個(gè)不幸的女人。在這個(gè)行動(dòng)中，顯出了英雄本色。特別是他敢于在火車行駛時(shí)從車廂底下爬到火車頭，使火車頭和列車車廂脫離。這不是一般人能夠做到的。缺少了他，福格斷然無法如期回到倫敦�？傊�，主仆二人在環(huán)球旅行中克服的困難，絕不亞于探險(xiǎn)活動(dòng)所遇到的艱難險(xiǎn)阻。
這部小說一八七二年在報(bào)紙上連載時(shí)，美國(guó)記者每天都要用電報(bào)發(fā)回紐約，美國(guó)人急于知道菲利斯福格的行程到底如何。橫渡大西洋的輪船公司紛紛向作者提出建議，倘若安排福格先生乘坐他們公司的輪船返回英國(guó)，會(huì)送給作者一大筆錢�！栋耸�天環(huán)游地球》取得了轟動(dòng)一時(shí)的成功，而且這成功歷久不衰，它不愧為凡爾納的代表作之一。