在中國(guó)傳統(tǒng)的象征語(yǔ)匯中，對(duì)于性別角色的解釋從未遠(yuǎn)離哲學(xué)上關(guān)于儀禮、人欲，甚至宇宙和諧的考。本書(shū)通過(guò)研究17 世紀(jì)中葉到19 世紀(jì)中葉的五部小說(shuō)，試圖描繪明清小說(shuō)對(duì)于社會(huì)性別的處理方式中所隱含的意識(shí)形態(tài)和美學(xué)的意義。近年來(lái)，西方學(xué)術(shù)界在描述明清小說(shuō)的詩(shī)學(xué)方面作出了很大貢獻(xiàn)，他們?cè)敿?xì)說(shuō)明了這些敘述產(chǎn)生的源流，并從一些象征性構(gòu)—— 包括五行相生、陰陽(yáng)對(duì)立、因果報(bào)應(yīng)，以

及特別是佛家、道家和調(diào)和主義的新儒家（程朱理學(xué)）的啟蒙敘述——中引申出意義。然而，由于性別并沒(méi)有作為一個(gè)實(shí)質(zhì)性的分析范疇被傳統(tǒng)評(píng)點(diǎn)所包括，因此，現(xiàn)代學(xué)者很容易忽視它的重要性。我的有關(guān)性別詩(shī)學(xué)的討論意味著將通過(guò)添加社會(huì)性別這一分析手段來(lái)為理解中國(guó)傳統(tǒng)小說(shuō)補(bǔ)充一些其他的結(jié)構(gòu)方法。除了顯示性別互補(bǔ)——作為形式上的兩極—— 是如何被小說(shuō)和戲曲作者當(dāng)作構(gòu)件而采用之外，本書(shū)還考察性別隱喻中所暗示的文化義，對(duì)于此，傳統(tǒng)的作家可能并沒(méi)有意識(shí)到。

在過(guò)去的十年里，有關(guān)晚期中華帝國(guó)婦女生活和地位的研究出版開(kāi)啟了眺望過(guò)去的寶貴的窗戶，但這是一扇以某些我們還知之甚少的方式歪曲了我們視線的窗戶。在我們能把小說(shuō)當(dāng)成可靠的史料來(lái)閱讀前，我們需要學(xué)會(huì)把它當(dāng)成一種虛擬的建構(gòu)，它更多地闡明歷史的想象，而不是歷史的實(shí)踐。一些讀者可能會(huì)對(duì)本書(shū)感到失望，因?yàn)槲規(guī)缀鯖](méi)有注意到最近那些有關(guān)婦女的真實(shí)生活的學(xué)術(shù)成果，而且我似乎拒絕把對(duì)婦女的虛構(gòu)性描述的變化與社會(huì)的變化相連系。不過(guò)，現(xiàn)在，我覺(jué)得把此書(shū)限定在確認(rèn)、分析有關(guān)社會(huì)性別的小說(shuō)傳統(tǒng)這一中間層面是很重要的。有時(shí)進(jìn)入一部傳統(tǒng)小說(shuō)就像走進(jìn)地方狂歡節(jié)上的開(kāi)心屋，哈哈鏡把現(xiàn)實(shí)扭曲成可笑的樣子，而且通常是些俗套子。傳統(tǒng)小說(shuō)中對(duì)于婦女—— 特別是潑婦—— 的許多描繪，讀起來(lái)就像是對(duì)儒家理想的一種怪異而扭曲的折射。即使是最極端的虛構(gòu)套路也源自于社會(huì)現(xiàn)實(shí)，但它們可以獲得自己的生命，而且，可以反過(guò)來(lái)影響社會(huì)實(shí)踐。折射于中國(guó)傳統(tǒng)小說(shuō)中的虛構(gòu)世界與社會(huì)現(xiàn)實(shí)的關(guān)系問(wèn)題相當(dāng)復(fù)雜，超出了本書(shū)的探討范圍。然而也正是這個(gè)問(wèn)題激發(fā)了我對(duì)于小說(shuō)詩(shī)學(xué)的興趣。