記得是在2005年的冬季，遠在大洋彼岸的美國哥倫比亞大學(xué)做高級訪問學(xué)者的文東茅教授給我發(fā)來郵件，談及哥倫比亞大學(xué)教師學(xué)院中國教育研究中心主任曾滿超教授有意聯(lián)合北大和中大，共同申請美國嶺南基金會的項目資助，進行國際合作研究。其實很早我就聽朋友介紹過，曾滿超教授是一位學(xué)貫中西的著名教育學(xué)者，是我國教育學(xué)界第一位外籍長江學(xué)者。文東茅教授時任北京大學(xué)教育學(xué)院副院長（后于2008年升任院長）。一所是美國的一流大學(xué)，一所是中國的一流大學(xué)，他們的盛情邀請，我當然是有點受寵若驚，當下就一拍即合。據(jù)介紹，美國嶺南基金會有一個重要的意愿，就是要支持中山大學(xué)向世界一流大學(xué)發(fā)展。當時我們考慮到，國際化是一個國際性的研究課題，是世界上各國高等學(xué)校都密切關(guān)注和實施的重要策略。而國際化首先是從重點大學(xué)起步的。通過研究型大學(xué)國際化發(fā)展的研究，可以總結(jié)已有的經(jīng)驗，找出存在的問題，分析發(fā)展過程中的主要矛盾和沖突，探索重點大學(xué)國際化發(fā)展的共性規(guī)律。
　　在隨后的郵件交流和北京大學(xué)的課題座談會中，我們逐步統(tǒng)一了看法。首先，提高質(zhì)量是未來中國高等教育發(fā)展的主要目標，國際化發(fā)展是提高我國高等教育質(zhì)量的一個重要舉措。自1992年以來，中國政府通過“211”和“985”工程給研究型大學(xué)更多資金資助來提高其質(zhì)量。教育部直屬研究型大學(xué)大都通過加強師資隊伍建設(shè)和開展科學(xué)研究項目等途徑來提高質(zhì)量。實際上國際化也應(yīng)該是提高大學(xué)質(zhì)量的重要策略。大學(xué)是獲取、創(chuàng)造和傳播知識的重要社會機構(gòu)。在21世紀知識經(jīng)濟時代，知識具有普遍性和國際化兩個特征，為了確保大學(xué)作為知識中心的地位，大學(xué)應(yīng)該通過國際化的教學(xué)、科研及學(xué)術(shù)交流活動來突顯其特色。高等教育國際合作的緊迫性，不僅僅體現(xiàn)在聯(lián)合國教科文組織和其他國際性教育組織規(guī)定的文件中，而且許多國家的政府也意識到這是提高高校質(zhì)量的重要策略。目前國內(nèi)關(guān)于研究型大學(xué)國際化的研究甚少。積極應(yīng)對中國大學(xué)國際化所面臨的挑戰(zhàn)是至關(guān)重要的，只有實現(xiàn)國際化戰(zhàn)略才能有效地提高高校教育質(zhì)量。目前急需對以下問題進行深入研究：高等教育國際化的全球趨勢是什么？國際化在哪些方面能促進高等教育質(zhì)量的提高？衡量中國研究型大學(xué)國際化的指標體系是什么？影響中國研究型大學(xué)國際化的因素是什么？怎樣消除這些障礙？應(yīng)當采取哪些措施來促進中國研究型大學(xué)的國際合作？