維克多·雨果（1802-1885），19世紀(jì)浪漫主義文學(xué)運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖，人道主義的代表人物，被人們稱為“法蘭西的莎士比亞”。
　　雨果出生于法國(guó)東部緊挨瑞士的杜省貝桑松，他的父親是拿破侖手下的一位將軍，兒時(shí)的雨果隨父在西班牙駐軍，10歲回巴黎上學(xué)，中學(xué)畢業(yè)入法學(xué)院學(xué)習(xí)，但他的興趣在于寫作。
　　雨果15歲時(shí)在法蘭西學(xué)院的詩(shī)歌競(jìng)賽會(huì)得獎(jiǎng)，17歲時(shí)在“百花詩(shī)賽”得首名，20歲時(shí)出版了詩(shī)集《頌詩(shī)集》，因歌頌波旁王朝復(fù)辟，獲路易十八賞賜，之后寫了大量異國(guó)情調(diào)的詩(shī)歌。
　　1841年雨果被選為法蘭西學(xué)院院士，1845年任上院議員，1848年二月革命后，任共和國(guó)議會(huì)代表，1851年拿破侖三世稱帝，雨果奮起反對(duì)而被迫流亡國(guó)外，流亡期間寫下政治諷刺詩(shī)《懲罰集》。
　　1870年法國(guó)不流血革命推翻拿破侖三世后，雨果返回巴黎。雨果一生著作等身，幾乎涉及文學(xué)所有領(lǐng)域，評(píng)論家認(rèn)為，他的創(chuàng)作思想和現(xiàn)代思想為接近，他死后法國(guó)舉國(guó)致哀。
　　主人公冉阿讓原是個(gè)誠(chéng)實(shí)的工人，一直幫助窮困的姐姐撫養(yǎng)七個(gè)可憐的孩子，有年冬天找不到工作，為了不讓孩子餓死而偷了一塊面包，被判5年徒刑；又因不堪忍受獄中之苦四次逃跑，刑期加到19年。出獄之后，苦役犯的罪名永遠(yuǎn)地附在他的身上，他找不到工作，連住宿的地方都沒有。后來他受到一位主教的感化決心去惡從善；改名換姓埋頭工作，終于當(dāng)上了市長(zhǎng)，成了大富翁后他樂善好施，興辦福利，救助孤寡。
　　然而法律卻濫判無辜，他為了不嫁禍于人毅然上法庭承認(rèn)自己的真實(shí)姓名，并為救助孤女而逃出法律的魔爪�？墒欠�律不容他，社會(huì)不容他，連他辛辛苦苦帶大的孤女也誤解他，他多年舍己救人，最后卻在孤寂中走向死亡，這是悲慘世界中的悲慘典型。
　　作品還通過一個(gè)不幸女子芳汀一生和她私生女柯賽特的遭遇來揭示社會(huì)逼良為娼，兒童身心受虐，從而全面展開對(duì)社會(huì)的批判。
　　《悲慘世界》是以真實(shí)的事件為基礎(chǔ)創(chuàng)作的。1801年，貧苦農(nóng)民彼埃爾·莫因偷了一塊面包，被判5年苦役，出獄后，隨身帶一張黃色的身份證，到處找不著工作。此事引起了雨果的關(guān)注。
　　約在1828年時(shí)，他打算以彼埃爾·莫為題材寫一部小說。1845年動(dòng)筆，1862年在蓋納西島流亡時(shí)完成。其間經(jīng)歷了1848年革命，使得小說的內(nèi)容大大擴(kuò)充，思想也得以深化。