序言

　　我們大多數(shù)人從長期的經(jīng)驗中學到，與下一代進行思想上的接觸；不僅深入了解我們當今時代的問題，而且深入了解未來社會將要面對的問題，這在社會各個領(lǐng)域都是非常重要的。在科學領(lǐng)域這項工作尤為有價值，因為很多重要的發(fā)現(xiàn)都是該領(lǐng)域初出茅廬的年輕人做出的。編輯這本簡明文集的初衷就是想一睹當今這些耀眼的青年科學家在做什么想什么。

　　這里專載的18位青年科學家所從事的研究各不相同，但所涉問題將會對我們的生活甚至對我們?nèi)绾慰创�自己以及我們�(nèi)绾慰创�我們在宇宙中的位置產(chǎn)生長期和深遠的影響。他們的思想最終將有助于重新確立我們是誰，我們是什么。

　　為了形成這份名單，我走訪了當今一些領(lǐng)袖級科學家，請他們提供各自學科領(lǐng)域的新星：這些人在各自的研究中正處于解決和提出科學上一些最棘手問題的前沿。這份名單可以說是未來一代科學家名錄的精華版。

　　我要求每一位入選者就其自身的研究領(lǐng)域撰寫所面臨的問題。他們的文章特別新穎，因為這些作者里多數(shù)人很少有時間或機會為廣大的非專業(yè)讀者寫東西。這個名單里有：

　　·戴維·伊戈爾曼，貝勒醫(yī)學院知覺與行為實驗室主任，從事大腦如何感知時間的分析；

　　·卡捷琳娜·哈爾瓦蒂，馬克斯普朗克進化人類學研究所的古人類學家，研究原始人類在過去遭到滅絕的證據(jù)，以及它對我們自己這個物種在未來的意義；

　　·馬修·利伯曼，加州大學洛杉磯分校的心理學副教授，研究是否是我們的大腦的生理結(jié)構(gòu)使得我們更有可能形成并堅持某些思想；

　　·肖恩·卡羅爾，加州理工學院物理學方面的高級研究助理，討論為什么我們?nèi)圆恢�道我們這個宇宙的起源以及時間的方向；

　　·勞倫斯·史密斯，加州大學洛杉磯分校地理系教授兼系副主任，地球與空間科學系教授，他認為氣候變化可能導致陸地上迅速形成新的經(jīng)濟上活躍的北部地緣帶；

　　·萊拉·博羅迪茨基，斯坦福大學心理學、神經(jīng)科學和符號系統(tǒng)系助理教授，研究我們的語言如何影響我們的思維方式；

　　·薩姆·庫克，麻省理工學院神經(jīng)科學博士后助教，研究我們何時以及如何能夠操縱自己的記憶以及我們是否應(yīng)該這么做。

　　這些年輕研究人員的工作熱情以及對科學的熱愛是顯而易見的。他們對新思想的大膽探索，對現(xiàn)有知識邊界的突破性嘗試令人振奮。我希望《下一步是什么》這本書會給讀者在思考面對未來我們該做些什么樣的準備方面提供一個指導性的開端。

　　麥克斯·布羅克曼

　　紐約

　　2009年1月