該書所選古文，以散文為主，兼收韻文、駢文。先秦選的*多的是《左傳》，漢代選得*多的是《史記》，唐宋時代選得*多的是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾的文章。照文體來看，該書選韻文十三篇，如《楚辭·卜居》，陶淵明《歸去來兮辭》，杜牧《阿房宮賦》等，這些作品都是"極聲貌而窮文"，工于描繪，描繪中雖用韻語，但與詩不同，往往韻散結(jié)合，來加強聲情之美。散文則或記人或記事，有議論有寓言等等。該書選文豐富多彩，篇幅較短，語言精煉，便于誦讀，其中不少是傳誦千古的名篇。