15世紀的巴黎，在愚人節(jié)那一天。巴黎民眾抬著殘廢畸形的愚人之王巴黎圣母院的敲鐘人卡西莫多，在圣母院前面的格萊夫廣場上歡呼游行。吉普賽少女愛斯梅拉達帶著一只小羊跳舞賣藝，窮詩人甘果瓦被她的美貌和舞姿迷住了。他在夜里聽到她動人的歌聲，情不自禁地跟隨著她。這時忽然跳出兩個男人把她劫走了，他認出其中一個就是其丑無比的卡西莫多，被卡西莫多打昏。甘果瓦醒來后跌跌撞撞，在黑暗中誤入了奇跡宮的大廳，那是乞丐和流浪漢聚集的地方，外人闖進去就要處死，除非有個流浪女愿意嫁給他。正在千鈞一發(fā)的危機關頭，愛斯梅拉達忽然出現(xiàn)了，原來是巡邏的弓箭隊隊長弗比斯把她救了出來。她心地善良，不忍看著這個素不相識的年輕人死于非命，表示愿意嫁給他，和他結成了名義上的夫妻。第二天，卡西莫多被綁在廣場上示眾，在烈日下口渴難忍，遭受圍觀者的嘲笑和辱罵，只有愛斯梅拉達不計前嫌，把水送到他的嘴里，使這個看起來丑陋無比愚鈍無比的人感動得流下了眼淚。愛斯梅拉達愛上了外貌英俊的弗比斯，他們在夜里幽會，不料弗比斯被人刺傷，她也因此被當做女巫抓了起來。就在她要被處死的時刻，卡西莫多沖進刑場，把她救到圣母院的鐘樓上，因為那里是世俗法律無權管轄的地方。為了她的幸福，卡西莫多去尋找弗比斯，然而弗比斯這個逢場作戲的花花公子，已經丟下她另尋新歡去了。巴黎圣母院的副主教克洛德企圖糾纏她，原來他看起來道貌岸然，其實心底邪惡，早就覬覦愛斯梅拉達的美色。正是他指使卡西莫多劫持了她，又躲在窗外用匕首刺傷了弗比斯。卡西莫多是弗洛羅收養(yǎng)的棄兒，一向對他唯命是從，此時居然能極力保護愛斯梅拉達不受他的凌辱……