1866年海上發(fā)生了一件怪事，鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨。當(dāng)時(shí)不少航行船只在海上發(fā)現(xiàn)了一頭被斷定為獨(dú)角鯨的大怪物，并有航船遭到這頭怪物的襲擊。出于對(duì)航海安全的考慮，也是在公眾的呼吁下，由美國(guó)派遣出一艘戰(zhàn)艦對(duì)怪物進(jìn)行追逐。法國(guó)生物學(xué)家阿羅納克斯教授受邀參加了這次追逐行動(dòng)。結(jié)果，追逐怪物的戰(zhàn)艦反被怪物追逐，并遭到怪物的兇猛襲擊。阿羅納克斯教授和他的兩位同伴落水，被怪物所救，此后便跟隨怪物周游四海，探盡海底秘密，歷盡艱辛和風(fēng)險(xiǎn)。最后，他們因不堪海底世界過(guò)于沉悶的生活，又設(shè)法逃走，重回陸地。全書(shū)情節(jié)曲折，懸念迭出，引人入勝。本書(shū)集中了凡爾納科幻、探險(xiǎn)小說(shuō)的所有特點(diǎn)。撲朔迷離的故事情節(jié)，瞬息萬(wàn)變的人物命運(yùn)，豐富詳盡的科學(xué)知識(shí)和細(xì)節(jié)逼真的美妙幻想熔于一爐，令人嘆為觀(guān)止。在漫長(zhǎng)的旅行中，時(shí)而將讀者推入險(xiǎn)象環(huán)生的險(xiǎn)惡環(huán)境，時(shí)而又帶進(jìn)充滿(mǎn)詩(shī)情畫(huà)意的美妙境界；波瀾壯闊的場(chǎng)面描繪和細(xì)致入微的細(xì)節(jié)刻畫(huà)交替出現(xiàn)。讀來(lái)引人入勝、欲罷不能。本書(shū)配有多幅精彩原版插圖，均是一個(gè)世紀(jì)之前的杰作，具有很高的收藏價(jià)值。
第1章飛逝的巨礁
1866年出了一件怪事，是一個(gè)沒(méi)人說(shuō)得清也無(wú)法說(shuō)得清的怪事，大家可能還都記憶猶新。且莫說(shuō)港口居民被種種流言弄得心神不定，內(nèi)陸民眾驚詫不已，就連海上的人們也都感到震驚。歐洲和美洲的商人、船東、船長(zhǎng)、船老大、各國(guó)的海軍軍官，以及這兩大洲的各國(guó)政府，都對(duì)這件事表示了高度關(guān)注。
確實(shí)，一段時(shí)間以來(lái)，有好多船只在海上與一個(gè)“龐然大物”相遇。那是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的梭子狀物體，有時(shí)泛著磷光，比鯨魚(yú)的個(gè)頭大，而且速度也比鯨魚(yú)快得多。
各種不同船只的航海日志對(duì)出現(xiàn)的這個(gè)龐然大物都做了記錄，說(shuō)這個(gè)物體或這個(gè)生物速度極其快，動(dòng)力極其大，像是天生就具有強(qiáng)大的生命力。如果說(shuō)它是一個(gè)鯨類(lèi)動(dòng)物的話(huà)，那它的體積要比當(dāng)時(shí)科學(xué)分類(lèi)的所有鯨魚(yú)都要大得多。無(wú)論是居維葉①、拉塞佩德②、迪梅里先生③，還是卡特拉法熱④，都不會(huì)承認(rèn)這么個(gè)大怪物的存在，除非他們見(jiàn)過(guò)它，也就是說(shuō)，除非他們自己親眼所見(jiàn)。
按照多次觀(guān)察所得的結(jié)果，平均算來(lái)（保守的估計(jì)，此物長(zhǎng)二百尺；夸張的估計(jì)，這個(gè)大家伙寬一海里，長(zhǎng)三海里），我們可以肯定，這個(gè)龐然大物要大大超過(guò)魚(yú)類(lèi)學(xué)家們迄今為止所認(rèn)同的所有的魚(yú)類(lèi)，如果這個(gè)大家伙果真存在的話(huà)。
然而，它真的是存在的，這種存在無(wú)可否認(rèn)，而人類(lèi)一向?qū)ι衿媸挛锔信d趣，所以，這個(gè)不可思議的怪物的出現(xiàn)，就必然在全世界引起轟動(dòng)；要想把它視為無(wú)稽之談，那是根本辦不到的。
確實(shí)，1866年7月20日，加爾各答-布納克輪船公司的蒸汽機(jī)船“希金森總督”號(hào)，在距澳大利亞?wèn)|海岸五海里處，就曾遇見(jiàn)這個(gè)游動(dòng)著的大家伙。起
先，巴克船長(zhǎng)以為是遇到了一塊不為人知的巨礁，他還準(zhǔn)備對(duì)它的準(zhǔn)確位置加以測(cè)算�？墒钦谶@時(shí)候，這個(gè)奇怪的大家伙竟然突然噴出兩根水柱，高達(dá)五十尺，直插云霄。如此看來(lái)，除非這塊巨礁上有間歇噴泉，否則的話(huà)，“希金森總督”號(hào)所遇見(jiàn)的就確實(shí)是一種海洋哺乳動(dòng)物。只是這種動(dòng)物尚不為人所知罷了，它能從鼻孔里往外噴出混雜著空氣和蒸氣的水柱。
同年7月23日，西印度-太平洋輪船公司的“克利斯托巴爾·科倫”號(hào)在太平洋水域也看到了同樣的情景。這么看來(lái)，這個(gè)奇特的鯨類(lèi)動(dòng)物速度驚人，能夠快速地從一處游到另一處，因?yàn)椤跋＝鹕偠健碧?hào)和“克利斯托巴爾·科倫”號(hào)是在兩個(gè)相距七百海里的不同海域看到它的，而時(shí)間上只是相隔兩三天而已。
半個(gè)月后，在距“克利斯托巴爾·科倫”號(hào)在太平洋上遇見(jiàn)那個(gè)大家伙兩千海里處，國(guó)家輪船公司的“海爾維蒂亞”號(hào)和皇家郵輪公司的“香農(nóng)”號(hào)，在美洲與歐洲間的大西洋海域迎面近舷對(duì)駛時(shí)，分別在格林尼治子午線(xiàn)的北緯42°15′，西經(jīng)60°35′處，同時(shí)發(fā)現(xiàn)了那個(gè)怪物�！昂柧S蒂亞”號(hào)和“香農(nóng)”號(hào)即使首尾相接也不過(guò)一百米長(zhǎng)，估計(jì)那個(gè)大怪物至少有三百五十尺長(zhǎng)，因?yàn)檫@兩艘船與它相比較起來(lái)，簡(jiǎn)直是小巫見(jiàn)大巫�？墒牵�(dāng)時(shí)在阿留申群島的庫(kù)拉馬克島和烏穆居里克島一帶海域的鯨魚(yú)，個(gè)頭最大的，也只有五十六米長(zhǎng)，沒(méi)有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)超過(guò)這一身長(zhǎng)的。
有關(guān)的報(bào)告接二連三地傳來(lái)：橫渡大西洋的“佩萊爾”號(hào)的幾次最新發(fā)現(xiàn)；跑伊茲蘭航線(xiàn)的“埃特納”號(hào)與那個(gè)怪物擦肩而過(guò)；法國(guó)“諾曼底”號(hào)驅(qū)逐艦的軍官們所做的記錄；海軍準(zhǔn)將詹姆斯的參謀部在“克利德勛爵”號(hào)上所測(cè)定的精確方向。所有這些報(bào)告，都引起了公眾的強(qiáng)烈反應(yīng)。在那些生性愛(ài)說(shuō)俏皮話(huà)的國(guó)家，這件事被當(dāng)成了笑談，但在那些認(rèn)真務(wù)實(shí)的國(guó)家，如英國(guó)、美國(guó)、德國(guó)，人們對(duì)這件事就極其關(guān)注。
在各大中心城市，這個(gè)怪物成了時(shí)髦話(huà)題；在咖啡館里，人們對(duì)它津津樂(lè)道；在報(bào)刊上，人們?cè)诔爸S它；甚至有人還把它搬上了舞臺(tái)。各家小報(bào)可算逮著了機(jī)會(huì)，隨心所欲地編出種種離奇的故事來(lái)。有些因?yàn)榫幉怀鲂禄樱惆褬O力想象出來(lái)的那些巨型怪獸又給刊登出來(lái)，從北極地區(qū)的那頭白鯨——可怕的“莫比·狄克”①，到斯堪的納維亞傳說(shuō)中的巨型海怪克拉肯②，應(yīng)有盡有。有的人甚至把老古董也給搬了出來(lái)，包括亞里士多德和普利尼③的看法
也被引用了，因?yàn)樗麄儍晌灰舱J(rèn)為有怪物存在。還有彭圖皮丹主教的挪威童話(huà)、保羅·埃紀(jì)德的游記什么的。最后，還搬出了哈林頓先生的那誠(chéng)實(shí)可信的報(bào)告來(lái)。據(jù)此報(bào)告稱(chēng)，他于1857年在“卡斯蒂朗”號(hào)上看到過(guò)一條大蛇，這種巨大無(wú)比的蛇直到當(dāng)時(shí)為止，只是在舊時(shí)的北極探險(xiǎn)船“立憲”號(hào)駛經(jīng)的海面上出現(xiàn)過(guò)。
于是乎，在學(xué)者圈內(nèi)和科學(xué)雜志上，輕信者與懷疑派之間便展開(kāi)了一場(chǎng)沒(méi)完沒(méi)了的論戰(zhàn)。大家因“怪物問(wèn)題”而變得異常激動(dòng)。信奉科學(xué)的記者與相信神靈的記者打起筆墨官司來(lái)，有些記者還因此而動(dòng)起了手，他們從海蛇爭(zhēng)起，最后竟發(fā)展到了人身攻擊。
這場(chǎng)論戰(zhàn)持續(xù)了半年，雙方各不相讓。各種小報(bào)連篇累牘地發(fā)表文章，矛頭指向巴西地理研究所、柏林皇家科學(xué)院、不列顛學(xué)術(shù)研究會(huì)、華盛頓史密
斯協(xié)會(huì)等所發(fā)表的論文，對(duì)《印度群島報(bào)》、穆瓦尼奧神甫①的《宇宙》雜志、皮德曼②的《消息報(bào)》上的辯論文章大加抨擊，對(duì)法國(guó)及其他各國(guó)的大報(bào)上所登載的文章也進(jìn)行了無(wú)情的批駁。小報(bào)的那些才華橫溢的作者們故意引用其對(duì)手們?cè)?jīng)引用過(guò)的林奈③的那句話(huà)——“大自然不創(chuàng)造蠢材”，其本意是想讓當(dāng)代人不要違背大自然，相信什么大海怪、大海蛇、“莫比·狄克”，以及海員們腦子發(fā)熱、胡編亂造的東西。最后，一份極具諷刺味兒的報(bào)紙發(fā)表的一篇編輯們十分喜愛(ài)的文章起了作用，像伊波利特④一樣，給了那個(gè)怪物致命的一擊，在眾人的哄笑聲中結(jié)束了這場(chǎng)論戰(zhàn)。才智終于戰(zhàn)勝了科學(xué)。
在1867年的頭幾個(gè)月里，怪物的事似乎已經(jīng)被遺忘，不再被人提起。但是，就在這個(gè)時(shí)候，一些新的情況又出現(xiàn)在公眾面前。這一次，已經(jīng)不再是什么有待解決的科學(xué)問(wèn)題了，而是一個(gè)必須加以避免的真真切切的危險(xiǎn)。這個(gè)問(wèn)題的性質(zhì)變了。那怪物在變，變成了小島、巨巖、暗礁，但卻是個(gè)能飛逝的難以捉摸的、無(wú)法確定的暗礁。
1867年3月5日，蒙特利爾海洋航運(yùn)公司的“莫拉維揚(yáng)”號(hào)夜航至北緯27°30′、西經(jīng)72°15′的海面上，右舷尾部撞上了一塊礁石，可任何海圖上都沒(méi)有標(biāo)明這一帶海域有此礁石。當(dāng)時(shí)，“莫拉維揚(yáng)”號(hào)借著風(fēng)力并憑借自身那四百馬力的動(dòng)力，正以每小時(shí)十三節(jié)⑤的速度在行駛。如果不是船體材質(zhì)堅(jiān)硬的話(huà)，可以肯定，“莫拉維揚(yáng)”號(hào)必定是連同其從加拿大搭乘的二百三十七名乘客一起沉入海底了。
意外發(fā)生在早晨五點(diǎn)前后，天剛破曉。負(fù)責(zé)值班的海員們立即向船尾跑去。他們仔仔細(xì)細(xì)地搜索海面，但什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，只是看到三鏈⑥遠(yuǎn)的地方，有個(gè)已碎成浪花的大漩渦，猶如平靜的洋面受到了猛烈的撞擊。出事地點(diǎn)被準(zhǔn)確地測(cè)定、記錄下來(lái)，而“莫拉維揚(yáng)”號(hào)也無(wú)任何損壞，便繼續(xù)航行。它是撞到了一處暗礁呢，還是撞到了遇難船只的殘��？無(wú)從得知。但是，等到回到船塢進(jìn)行檢查時(shí)，才發(fā)現(xiàn)船的一部分龍骨已被撞裂。
這件事本身就是極其嚴(yán)重的，但是，如果不是幾個(gè)星期后，又發(fā)生了類(lèi)似的事故的話(huà)，也許這事也就像其他的許多事故一樣，被人忘掉了。而這新的
一次事故，由于受損船只的國(guó)籍以及它所屬的那家公司的名望的緣故，才引起了極大的轟動(dòng)。
英國(guó)船東丘納德的大名無(wú)人不知無(wú)人不曉。這位精明的實(shí)業(yè)家于1840年開(kāi)辦了一家郵船公司，用三艘四百馬力、一千一百六十二噸的輪式木船，開(kāi)辟了利物浦和哈利法克斯之間的郵政業(yè)務(wù)。八年后，他的公司設(shè)備增加，擁有了四艘六百五十馬力、一千八百二十噸的郵船。又過(guò)了兩年，又增加了兩艘馬力更強(qiáng)、噸位更大的船只。1853年，剛剛獲得繼續(xù)經(jīng)營(yíng)郵政快遞特許權(quán)的丘納德公司，又增加了多艘船只：“阿拉伯”號(hào)、“波斯”號(hào)、“中國(guó)”號(hào)、“斯科蒂亞”號(hào)、“爪哇”號(hào)、“俄羅斯”號(hào)。這些全都是速度一流的快船，而且還是繼“大東方”號(hào)之后，在海上航行的最大的船只。這樣一來(lái)，該公司便擁有了十二艘船，其中八艘是外輪驅(qū)動(dòng)的，四艘是螺旋槳式的。
我之所以簡(jiǎn)略地介紹了這些情況，是想讓大家清楚地知道，這家舉世聞名的經(jīng)營(yíng)有方的公司，在海上運(yùn)輸方面是處于舉足輕重地位的。沒(méi)有任何一家遠(yuǎn)洋航運(yùn)公司經(jīng)營(yíng)得比它更好，沒(méi)有一家比它更加卓有成效。二十六年來(lái)，丘納德公司的船只橫渡大西洋兩千次，沒(méi)有一次延誤，沒(méi)有丟失過(guò)一封信一個(gè)人，也沒(méi)有損失過(guò)一條船。因此，盡管法國(guó)與之進(jìn)行了強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)，但旅客們?nèi)耘f對(duì)它情有獨(dú)鐘。這一點(diǎn)，從官方的統(tǒng)計(jì)資料中也可看得出來(lái)。因此，丘納德公司的一艘最好的汽輪發(fā)生了意外，引起巨大的反響，也就不足為奇了。
1867年4月13日，海上風(fēng)平浪靜，風(fēng)向甚宜，“斯科蒂亞”號(hào)正行駛在西經(jīng)15°12′、北緯45°37′的海面上。船只開(kāi)足其一千馬力，以十三點(diǎn)四三節(jié)的航速行駛著。驅(qū)動(dòng)輪正常地拍擊著水面。此時(shí)，船只吃水深度為六點(diǎn)七米，排水量為六千六百二十四立方米。
下午四時(shí)十七分，旅客們正在大廳里用晚餐，突然間，“斯科蒂亞”號(hào)左舷輪后部輕微地震動(dòng)了一下。
不是“斯科蒂亞”號(hào)撞上了什么東西，而是它被什么東西撞上了；像是被鉆孔器似的鋒利的工具戳了一下，而不像是被鈍器擊打了一下。撞擊似乎非常輕，所以船上的人都沒(méi)有因此而有所不安。但是，大家卻聽(tīng)見(jiàn)貨艙監(jiān)運(yùn)員跑到甲板上來(lái)，大聲喊道：
“船要沉了！船要沉了！”
旅客們一下子慌亂起來(lái)，但是安德森船長(zhǎng)連忙穩(wěn)住了大家。確實(shí)也是，眼下還并沒(méi)有什么危險(xiǎn)�！八箍频賮啞碧�(hào)共有七個(gè)用防水艙壁隔開(kāi)來(lái)的船艙，有一個(gè)艙進(jìn)水，是絕無(wú)大礙的。
安德森船長(zhǎng)立即下到底艙。他發(fā)現(xiàn)五號(hào)艙被海水浸入，而且浸水速度很快，說(shuō)明破口處窟窿很大。所幸，這間艙內(nèi)沒(méi)有鍋爐，否則鍋爐必然被淹滅。
安德森船長(zhǎng)立即下令停船，并派一名水手潛入水中查看損毀情況。不一會(huì)兒，情況便弄清楚了，原來(lái)船體吃水線(xiàn)以下部分有一個(gè)兩米寬的大洞。這么大的洞涌進(jìn)的海水是無(wú)法堵得住的，因此，“斯科蒂亞”號(hào)只好在它的幾個(gè)驅(qū)動(dòng)輪被淹沒(méi)了一半的情況下，繼續(xù)行駛著。此時(shí)，它距克利爾岬三百海里，所以晚了兩三天才駛回利物浦，進(jìn)了公司的船塢。這兩三天可讓利物浦的人們驚恐得夠嗆。
“斯科蒂亞”號(hào)被架上了干船塢，工程師們開(kāi)始對(duì)它進(jìn)行檢查。他們簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。吃水線(xiàn)下二點(diǎn)五米的地方，破了一個(gè)有規(guī)則的等腰三角形。鐵皮上的裂口很整齊，即使使用打孔鉆也無(wú)法打出這么規(guī)則的洞來(lái)。如此看來(lái)，弄穿這個(gè)洞的鉆孔工具肯定不是用一般的淬火技術(shù)制作的，而且，
這個(gè)工具以巨大的力量沖過(guò)來(lái)，穿透四厘米厚的鐵板，還得倒退出去，這簡(jiǎn)直令人難以置信。
最近的這次事故就是這樣，其結(jié)果又讓公眾的情緒激動(dòng)起來(lái)。自此，以前的那一次次海難的不明原因，全都?xì)w結(jié)到這個(gè)怪物身上。這個(gè)怪誕的大動(dòng)物因而便承擔(dān)起所有沉船事故的責(zé)任�？墒�，沉船事件數(shù)目很大，根據(jù)維里塔斯署①統(tǒng)計(jì)的每年三千艘受損的船只中，因失去聯(lián)絡(luò)而被當(dāng)作連人帶貨全部失蹤的蒸汽船或機(jī)帆船，其數(shù)目不下二百艘！
因此，不管公正還是不公正，反正這個(gè)大怪物成了這些船只失事的罪魁禍?zhǔn)�。由于這個(gè)大怪物的存在，各大洲間的航路變得日益危險(xiǎn)，公眾堅(jiān)決要求，應(yīng)不惜一切代價(jià)，把這個(gè)可怕的大怪物從海洋里清除掉。
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