當然，大唐帝國在內(nèi)陸的統(tǒng)治地位并不是沒有挑戰(zhàn)者的。7世紀后期，曾被太宗皇帝滅亡的（東）突厥汗國在蒙古高原故地復起。歷史上唯一的一個從青藏高原崛起的強盛勢力吐蕃也北上東進，成為唐廷勁敵。與此同時，另一個從遠方興起的帝國也將觸角伸到了中亞，這就是阿拉伯帝國，唐代稱之為“大食”。這其實是一個張冠李戴的錯誤�！按笫场保═azik）在今天通常翻譯成“塔吉克”，是突厥人對中亞地區(qū)說波斯語的穆斯林的稱呼。但當時的阿拉伯人恐怕不會樂于接受這個稱呼，因為阿拉伯帝國正是薩珊波斯帝國的毀滅者。

　　阿拉伯人征服戰(zhàn)爭的沖擊波，實際上也是幾個世紀以來閃語部族向阿拉伯半島以外遷徙的總爆發(fā)。阿拉伯帝國大規(guī)模擴張的序幕在第二任哈里發(fā)歐默爾（634—644年在位）時代拉開，不到30年，薩珊波斯帝國便已宣告滅亡，而東羅馬帝國也丟掉了一半的土地。兩大帝國崩潰之迅速可能都超出了阿拉伯人自己的意料，正如當代伊朗學者所說，“在伊斯蘭教之前，在阿拉伯人的心目中伊朗民族和羅馬民族是政權(quán)、外交、莊嚴、雄偉的最完美的象征，在穆斯林戰(zhàn)勝了伊朗和羅馬這兩個大國之后，這種形象卻被擊敗了”。

　　在當時，阿拉伯人的擴張還在繼續(xù)。根據(jù)《中亞塔吉克史》的記載，“阿拉伯侵略者從侵入伊朗時起，就提出了征服阿姆河以北的中亞地區(qū)，即馬瓦拉痕那兒（阿語‘河那邊的地方’）的任務”，在阿拉伯地理學家亞庫特的著作和納爾沙希（公元10世紀人）的《布哈拉史》中，可以見到阿拉伯人的如下傳說：“似乎伊斯蘭教創(chuàng)始者穆罕默德本人曾經(jīng)宣稱，征服河中地區(qū)是他屬下教徒的神圣而又光榮的職責。”

　　同時，唐帝國對西突厥汗國的毀滅性打擊給阿拉伯人進入中亞以可乘之機�！拔魍回屎箛�的崩潰，極有利于阿拉伯人進駐瑪瓦郎那爾（粟特）。阿拉伯的編年史家也不得不承認這一點。”

　　自661年起，阿拉伯帝國進入了倭馬亞王朝時期。這一王朝的創(chuàng)立者穆阿威葉將向中亞阿姆河外地區(qū)擴張看成是其首要事業(yè)。從663年起，穆阿威葉以巴士拉為基地，花了近8年時間（663—671年）徹底征服了呼羅珊地區(qū)（今伊朗東北部與中亞南部）——薩珊波斯帝國最后殘存勢力所在。673年以后，阿拉伯帝國以呼羅珊為基地，開始了對中亞的初期征服。

　　脫離了西突厥的保護傘，粟特人的國家無力對抗阿拉伯的鐵騎，何況這些國家彼此之間還在鉤心斗角�！爱�?shù)卣��?quán)多而分散”，“河中地區(qū)各統(tǒng)治者之間的不和，使中亞各民族難于團結(jié)一致抵抗外來侵略者”。這些國家，即使在抵抗還是妥協(xié)的重大選擇上都不能達成共識，“那時，阿拉伯征服者多次渡過阿姆河，襲擊河中地區(qū)，每次，布哈拉王都向阿拉伯人納貢或送其他禮物，以便締結(jié)和約，從入侵的危機中解救自己的國家�！苯Y(jié)果，681年，大阿拉伯軍隊進入粟特并占領(lǐng)了撒馬爾罕。弘道元年（683年），呼羅珊新總督薩勒木已在布哈拉駐軍。

　　不過在此后很長一段時期，阿拉伯人的擴張止步于錫爾河。統(tǒng)治集團的內(nèi)訌（30年內(nèi)更換了9任呼羅珊總督）、復興的后突厥勢力進入中亞，都影響了阿拉伯人的征服事業(yè)；直到哈里發(fā)阿卜杜勒·麥立克統(tǒng)治時期（685—705年），在結(jié)束了國內(nèi)爭奪政權(quán)的內(nèi)訌，鎮(zhèn)壓了被征服國家的起義后，阿拉伯貴族才下定決心奪取河中地區(qū)，開啟阿拉伯征服史上的第二個時期。705年，徹底征服河中地的任務被交給了呼羅珊總督屈底波（705—715年在位）。在不到10年的時間里，屈底波連續(xù)攻占了吐火羅斯坦的首府巴里黑及撒馬爾罕、布哈拉、塔什干及花剌子模等大片土地。714年，屈底波出兵費爾干納，阿拉伯人的兵鋒幾乎抵達喀什，將阿拉伯帝國在東方的擴張活動推到了頂峰。

　　可惜好景不長，次年，蘇萊曼（715—717年在位）繼位為哈里發(fā)。屈底波知道蘇萊曼對他的敵意，遂與其家族一起遷往費爾干納，意在脫離哈里發(fā)國家。但是對10年之久的持續(xù)血戰(zhàn)感到厭倦的阿拉伯軍隊不再服從屈底波，殺了他及其家人。屈底波死后，他的“偉業(yè)”并未被蘇萊曼新的東方將領(lǐng)所繼承�？梢哉f，屈底波的死，不但標志著阿拉伯在中亞 25 年的征服的結(jié)束，也標志著其衰退的開始。

　　以后，其繼任者都沒有超出他的征服范圍。突騎施（“異姓突厥”）政權(quán)的興起更使阿拉伯人面前出現(xiàn)了一個勁敵。724年，阿拉伯軍隊攻拔汗那，圍渴塞城，突騎施可汗蘇祿之子爾微特勤馳襲，阿拉伯軍隊狂退，在藥殺水又遭粟特人軍隊進攻，傷亡重大。這實際上是阿拉伯人 15 年中對河中的最后一次入侵，西方史籍上把此事稱為阿拉伯人蒙受災難的“渴水日”，這次災難在阿拉伯征服史上是一個劃時代的事件，嚴重打擊了阿拉伯人的威望。從此以后，阿拉伯人發(fā)現(xiàn)自己成了防守的一方，并且逐漸地被從阿姆河外的所有地區(qū)驅(qū)逐出去了。

　　727—729年間，河中爆發(fā)反阿拉伯人起義，蘇祿又一次入援，“把阿拉伯人趕過了阿姆河，甚至布哈拉也被其攻下”，“突厥人甚至攻掠到了呼羅珊”。在一次戰(zhàn)役中，阿拉伯人安排了兩名神箭手對蘇祿進行狙擊，兩箭射中蘇祿的面部，卻不能取其性命——蘇祿身上穿著當時負有盛名的只露出兩只眼睛的吐蕃鎖子甲。

　　731年初，呼羅珊總督居納德（Junayd）率軍渡過阿姆河，向撒馬爾罕進軍。阿拉伯軍隊受到突厥（即突騎施）可汗軍隊的阻擊。突厥軍中有當?shù)氐乃谔貒�家軍隊。突厥人采用火攻，阿拉伯軍隊饑渴交加，一敗涂地，居納德僅率千余人逃脫。阿拉伯歷史學家塔巴里（Tabarī）將是役稱為“關(guān)隘之戰(zhàn)”。

　　此后，盛極一時的突騎施改變了對唐廷的恭順態(tài)度。734年夏，蘇祿率軍圍攻疏勒，大有吞并西域之勢。這對唐帝國在西域的統(tǒng)治構(gòu)成了威脅，于是出現(xiàn)了“唐朝與大食計會連兵”，兩國在東西兩面幾乎同時對突騎施實施軍事打擊。

　　734年秋，唐玄宗密詔安西節(jié)度使，征募萬名胡漢士卒，防備突騎施。按其詔令，河西節(jié)度使派兵2萬往取瓜州北部，以便開道西域，又令朔方軍于瓜州征募士卒2萬，選定十二月上旬聯(lián)合安西各縣發(fā)起進攻。但由于種種原因，這個作戰(zhàn)計劃未能付諸實踐。

　　在737年，阿拉伯方的呼羅珊總督阿薩德也發(fā)兵進攻河中的撒馬爾罕，但未能占有其地。同年，阿薩德征集大批軍隊，在哈里斯坦（Kharistan）附近的會戰(zhàn)中，大破蘇祿與粟特人的聯(lián)軍。這一戰(zhàn)役關(guān)系重大，它“不僅是阿拉伯在中亞命運的轉(zhuǎn)折點，而且預示著突騎施的衰落”。738年夏，蘇祿死后，突騎施內(nèi)亂頻發(fā)，最終走向崩潰與滅亡。到740年左右，阿拉伯帝國重又控制了河中各地。

　　這一時期的河中國家通稱為“昭武九姓”，包括康國、石國、米國、何國、史國等眾多粟特人小國，“昭武”可能是“城主”的意思，用來稱呼其部族首領(lǐng)。對于他們來說，新來的阿拉伯人實在算不上是一個仁慈的主人。與“圣戰(zhàn)”的表面主旨大相徑庭的是，阿拉伯人對榨取河中的財富遠比傳播先知的信仰更感興趣。阿拉伯帝國向來對各中亞屬國橫征暴斂，實行竭澤而漁的政策。據(jù)10世紀中葉波斯歷史學家納爾沙喜記載，呼羅珊總督逼迫布哈拉（唐稱“安國”）賠款100萬迪拉姆，其數(shù)額相當于布哈拉5年的稅入；又強令撒馬爾罕（“康國”）一次繳納200萬迪拉姆，以后每年交納20萬迪拉姆以及3000“頭”奴隸（每名奴隸折價200迪拉姆）。各國負擔十分沉重，有國王向唐廷上表，國內(nèi)庫藏寶物及部落百姓，并被大食征去。

　　當?shù)厝藬[脫沉重負擔的唯一希望在于皈依伊斯蘭教，因為改宗以后就可以免交人頭稅。問題在于，當大眾開始改宗時，賦稅收入隨之減少。結(jié)果呼羅珊總督在718—719年間下令，只有接受割禮和熟悉《古蘭經(jīng)》的改宗者才能免交人頭稅。這立即使得新皈依者陷入進退不能的窘境，一方面，逃避賦稅的希望破滅；另一方面，《古蘭經(jīng)》規(guī)定叛教者只有死亡一途，這就阻斷了這些人重新回歸原來信仰（主要是祆教和佛教）的可能。

　　于是，在 720—722年間，河中地區(qū)爆發(fā)了大規(guī)模的反阿拉伯人起義。在竭盡全力鎮(zhèn)壓了這次反抗之后，呼羅總督試圖減輕人民的不滿，下令所有人改宗都可以免除人頭稅（728年）。這一次，許多人熱烈地做出回應成為穆斯林，幾乎沒有人再需要繳稅了——這與阿拉伯人的利益沖突，呼羅珊總督當年就自食其言，結(jié)果又引發(fā)了以布哈拉綠洲為中心的大規(guī)模起義。這也使得河中地區(qū)“被認為是阿拉伯哈里發(fā)國家最靠不住的邊陲之一”。

　　到了750年，阿拉伯帝國經(jīng)歷了改朝換代的劇烈動蕩。747年，一個獲釋奴隸阿布·穆斯林率眾在呼羅珊起義。到了兩年后的749年，倭馬亞王朝軍隊已經(jīng)被打得潰不成軍。起義者占領(lǐng)庫法城后，于749年年底在庫法清真寺宣誓擁戴阿布·阿拔斯，是為阿拔斯王朝的第一任哈里發(fā)。由于這個新王朝的旗幟尚黑色，在中國史籍上被稱作“黑衣大食”。750年1月，倭馬亞王朝的軍隊在底格里斯河上游支流扎布河畔覆沒，末代哈里發(fā)麥爾旺二世西逃，8月他在埃及遭阿拔斯軍隊追殺而死，倭馬亞王朝宣告滅亡。

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