本書主要對(duì)各種各樣的群體特征進(jìn)行了研究。 
　　遺傳賦予了每個(gè)種族中的每個(gè)人某些共同的特征，而這些特征之和便構(gòu)成了這個(gè)種族的特質(zhì)。不過，當(dāng)某些人為了共同的目的而聚集成一個(gè)群體時(shí)，我們僅僅從他們聚在一起這個(gè)事實(shí)就可以觀察到，他們除了原有的種族特征之外，還表現(xiàn)出了一些新的心理特征，這些特征有時(shí)與種族特征頗為不同。 
　　在各民族的社會(huì)生活中，有組織的群體一直都起著重要的作用，然而這種作用從來沒有像現(xiàn)在這樣重要過。當(dāng)下這個(gè)時(shí)代的最主要特征之一就是，群體的無意識(shí)行為代替了個(gè)人的有意識(shí)行為。 
　　我以純科學(xué)的方式對(duì)群體所引起的各種問題進(jìn)行過研究，也就是說，我的研究只是從方法上進(jìn)行，除此之外，我不受各種意見、理論和教條的影響。我相信，這是發(fā)現(xiàn)少許真理的唯一辦法，特別是當(dāng)我討論的是一個(gè)眾說紛紜的問題時(shí)，情況尤其如此。對(duì)一個(gè)致力于解釋一種現(xiàn)象的科學(xué)家來說，他是不會(huì)顧慮到自己的解釋會(huì)傷害到什么人的利益的。卓越的思想家阿爾維耶拉先生在他的一本著作中說，不屬于任何學(xué)派的他，會(huì)時(shí)不時(shí)地發(fā)現(xiàn)自己的看法和所有派別的各種結(jié)論相左。我希望這部新著也能堪當(dāng)此論。如果屬于某個(gè)學(xué)派，就必然會(huì)對(duì)它有所偏見以及產(chǎn)生先入為主的印象。 
　　但是我還是要向讀者解釋一下，為什么讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)我從自己的研究中得出一些讓你們乍一看而難以接受的結(jié)論。比如：為什么我會(huì)在指出包括一些杰出人士在內(nèi)的團(tuán)體的極端低劣的群體精神后，還要斷言這些團(tuán)體有這種低劣的群體性，對(duì)他們的組織進(jìn)行干涉是危險(xiǎn)的呢？ 
　　原因是，通過對(duì)歷史事實(shí)最細(xì)致的觀察，我無一例外地發(fā)現(xiàn)社會(huì)組織就像一切生命有機(jī)體一樣復(fù)雜，我們還沒有具備強(qiáng)迫它們?cè)谕蝗恢�間就發(fā)生深刻變革的能力。大自然有時(shí)會(huì)采取一些激烈的手段，但卻從來不是用我們所采用的方式，這說明對(duì)于一個(gè)民族來說，它致命的危險(xiǎn)最可能來自于它熱衷于重大的變革，不管這些變革從理論上來說是多么出色。假如說它能夠使這個(gè)民族的氣質(zhì)立刻發(fā)生變化，那才能說它是有用的，然而只有時(shí)間才具備這樣的能力。人們一直受各種思想、感情和習(xí)慣所左右，這也是我們的本性使然。各種社會(huì)習(xí)慣只是我們?nèi)后w性格的外在表現(xiàn)，并且反映了它的需求。各種社會(huì)習(xí)慣作為群體性格的產(chǎn)物，是無法改變它本身的。 
　　研究一種社會(huì)現(xiàn)象，與研究產(chǎn)生這種現(xiàn)象的民族是密不可分的。從哲學(xué)觀點(diǎn)來看，這種現(xiàn)象可能有絕對(duì)價(jià)值，但實(shí)際上它只有相對(duì)價(jià)值。 
　　因此，我們?cè)谘芯恳环N社會(huì)現(xiàn)象時(shí)，首先必須分清先后，然后從兩個(gè)不同的方面對(duì)它進(jìn)行分析比較。這樣你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，純粹理性的教誨往往同實(shí)踐理性的教誨相反。這種劃分幾乎適用于任何方面，甚至連自然科學(xué)也不例外。從絕對(duì)真理的角度來看，一個(gè)立方體或一個(gè)圓都是由一定的公式做了嚴(yán)格定義的不變的幾何形狀。但是如果從印象的角度來看，這些幾何圖形在我們眼里就會(huì)表現(xiàn)出不一樣的形狀。再?gòu)耐敢暤慕嵌葋砜矗�立方體是可以變成椎形或者方形的，圓則可以變成橢圓或直線。但是，比起這些虛幻的形狀，研究它們的真正形狀顯得更為重要，因?yàn)橹挥兴鼈儾攀俏覀兯�能看到并能用照相或繪畫加以再現(xiàn)的形狀。有時(shí)候“不真實(shí)”的事物比“真實(shí)”的事物包含著更多的真理。但是，如果只按照事物標(biāo)準(zhǔn)的幾何形狀來呈現(xiàn)它們，那么是有可能歪曲自然的，從而使它變得不可辨認(rèn)。我們不妨想象一下，如果世界上的居民只能復(fù)制或翻拍某樣物體，卻無法接觸它們，那么他們對(duì)該物體的形態(tài)是很難有正確的說法的。進(jìn)一步說，如果只有少數(shù)有學(xué)識(shí)的人才能掌握有關(guān)這種形態(tài)的知識(shí)，那么可以說它也就沒有多少實(shí)際存在的意義了。