杰爾轉(zhuǎn)進旅館側(cè)門，想起當(dāng)時的事，臉上還掛著笑意。然后他看到了地精。
　　剛開始，他還以為自己看錯了。站在原地、手還抓著門把的他，看到有個黃色的身影就站在馬路另一邊的籬笆旁。然后那張干癟的臉轉(zhuǎn)向他，犀利的眼睛不斷搜尋著，他馬上就知道他沒有看錯。
　　他急忙進入旅館，背貼著身后被他關(guān)上的門，在空無一人的走廊處試著讓自己冷靜下來。是地精！地精在穴地谷做什么？只是一個旅人，有可能嗎？但是很少有地精會來這里旅行——事實上，他們根本很少離開熟悉的東境。他已經(jīng)不記得上次在穴地谷看到地精是什么時候的事了。但此時就有一個。而且可能還不止一個。
　　他快步走到面向馬路的窗戶邊，從窗臺上小心翼翼地盯著外面那一排籬笆。那個地精還是站在杰爾剛剛看到他的地方，朝著旅館的方向張望。谷地人四處查看。這里除了他似乎沒有其他地精。
　　他回過身背貼著墻。現(xiàn)在他該怎么辦？亞拉儂才說過魔斗靈可能會來找他們，而此時有地精來穴地谷，會是巧合嗎？或者根本就不是巧合？杰爾強迫自己把呼吸慢下來，他要怎么做才能確認？
　　他深深吸了一口氣。首先，他一定要記得保持冷靜，一個地精不會有嚴(yán)重的威脅。他的鼻子聞到燉牛肉的香味，這才想起自己有多餓。遲疑了一會兒，他便走向廚房，眼下最好的辦法就是在晚餐的時候想想該怎么做。他對著自己點點頭就邁開步伐；如果羅恩在這里的話會怎么做，他也要效法羅恩，想出個對策。
　　燉牛肉香氣四溢，餓壞了的杰爾卻食不知味，一想到地精站在外面虎視眈眈，他就無法專心吃飯。吃到一半，他突然想起精靈石就放在空無一人的家里，如果地精是暗行者派來的，他很可能不光是要找歐姆斯福德家族和亞拉儂，精靈石也可能是他的目標(biāo)。而且他們可能不止一人，已經(jīng)開始在找……
　　他一把推開餐盤，喝光剩下的麥酒，匆匆跑到面向馬路的那扇窗戶邊，偷偷地往外看，結(jié)果那個地精不見了。
　　他頓時心跳加速。接下來要怎么辦？他轉(zhuǎn)身跑回大廳，他必須趕快回家，他必須確認精靈石還安在，然后……他突然慢下來。他不知道接下來要怎么辦。但是他必須一探究竟，于是又加快腳步�，F(xiàn)在最重要的事，就是確認是否有人試圖闖進他家。
　　他經(jīng)過進來時走的側(cè)門，然后往旅館的后面走去。他打算從不同的路徑離開，以防地精也在找他。就算地精本來沒有要找他，但他鬼鬼祟祟的行為肯定讓地精起疑心了。我不該停下來看他的，他生氣地對自己說。我應(yīng)該繼續(xù)走，再繞回來才對。但現(xiàn)在為時已晚。
　　杰爾沿著走廊走到旅館最后面的門，停在門前聆聽外面的聲音，忍不住又罵起自己的愚笨來，然后他打開門，走了出去。樹影投射在旅館的墻上和屋頂上，天也漸漸黑了，杰爾快速地環(huán)視四周，望向前方的樹林。他可以抄近路回家，先確定……
　　“在散步嗎，小子？”
　　杰爾僵住了。地精從前面樹林的陰影中出來，站到他面前，粗糙的臉上掛著一抹邪惡的笑容。地精一直在那里等著。
　　“喔，我知道你，小子，一眼就認出你是誰。半人半精靈，沒有多少人跟你一樣�！彼�保持笑容，雙手叉腰，停在六步遠的地方。身材精壯的地精身穿皮革樵夫裝，靴子和腕帶都有鉚釘裝飾，腰帶上還有刀子和短劍。“小歐姆斯福德，是吧？男孩，你叫杰爾？”
　　“男孩”這個字眼刺傷了他�！半x我遠點�！苯軤柧�告道，現(xiàn)在才開始感到害怕，拼命不讓他的聲音泄露出恐懼。
　　“離你遠點？”地精大笑，“如果我說不的話，你要怎么辦，半精靈人？也許會把我扔到地上？還是拿走我的武器？你很勇敢，是吧？”
　　接著又是一陣用低沉的喉音所發(fā)出的笑聲。杰爾現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)地精是用南方人的語言跟他說話，而不是用地精語。與世隔絕的地精很少會說其他種族的話，這位地精卻說得一口流利的外族語。
　　“現(xiàn)在，小子，”地精打斷他的思緒，“放聰明一點。我在找德魯伊。告訴我他在哪里，這里還是其他地方，然后我就會離開�！�
　　杰爾吞吞吐吐�！暗卖斠�？我不認識什么德魯伊，我不知道你在說……”
　　地精搖搖頭，并嘆了口氣�！霸诟阈“褢颍�是嗎？你要倒大霉了，小子。我想也許我們需要來點硬的�！�
　　他雙手伸向杰爾。杰爾本能性地閃開，然后使用了希望之歌。在一瞬間他有些遲疑，也有些不確定，因為他從未用魔法來對付其他人，但他還是用了。他發(fā)出一個低沉的嘶聲，隨即出現(xiàn)一大群蛇，緊緊纏住地精伸出的手臂。地精驚聲大叫，拼命甩動雙手，想要掙脫蛇的束縛。杰爾四下搜尋，發(fā)現(xiàn)一根跟拐杖差不多粗的斷枝，立刻撿起來，朝著地精的頭狠狠地敲下去。地精悶哼一聲就倒地不起。
　　杰爾松開樹枝，雙手抖個不停。他殺了他嗎？他小心翼翼地跪在地精身邊，探查他的脈搏。還好，還有跳動。地精沒死，只是暫時失去意識而已。杰爾起身�，F(xiàn)在他該怎么辦？地精是來找亞拉儂的，地精知道他來穴地谷找歐姆斯福德家的人，知道……知道還有誰知道其他的事！杰爾已經(jīng)不能再待在谷地了，尤其是在他用了魔法之后。他惱怒地搖搖頭。他不應(yīng)該使用魔法的，但現(xiàn)在后悔也于事無補。他認為地精應(yīng)該還有同黨，現(xiàn)在可能就在他家里，而那也是他要去的地方，因為精靈石就藏在那里。
　　他四處張望，腦子飛快地轉(zhuǎn)動。不遠處有個木頭箱子。他拖著地精的腳，把他的俘虜推進箱子里，蓋上蓋子，扣上金屬插銷。他滿意地對著自己笑了一下。這個箱子非常堅固，地精會有好一段時間出不來了。
　　然后他急忙跑回旅館。雖然事態(tài)緊急，他還是得告訴旅館主人他上哪兒去了，否則的話整個村子的人都會來找他。布琳和羅恩不見了是一回事，只要說他們?nèi)チ死麃�，而他決定留在谷地，就可以解釋過去；但是萬一連他也不見了，那就是另一回事了，因為可沒有人幫他辯護了。于是他假裝冷靜，露出不會令人懷疑的笑容，宣布他明天一早就要去利亞高地，今晚他要回家打包。當(dāng)旅館主人問他為什么突然改變心意時，谷地人解釋說他收到了布琳的訊息，然后就離開了旅館，不給他們留一點發(fā)問的余地。
　　他快速沖進樹林里，在黑暗中往家的方向前進。他大汗淋漓，因為興奮和期待而全身發(fā)燙。他并不感到害怕——至少現(xiàn)在還不害怕——很可能是因為他沒有充裕的時間停下來思考自己在做什么。另外，他還不斷告訴自己，已經(jīng)把地精處理好了，不會有問題的。
　　樹枝不斷鞭笞著他的臉。他并不閃避，眼睛直挺挺地盯著前方的黑暗，急著跑回家。他很熟悉這一帶的森林，就算天愈來愈暗，對他來說也完全不是問題。他像貓一樣輕巧敏捷，仔細聆聽周遭的聲音。
　　在離他家五十碼的地方，他悄悄貼近一棵松樹，雙膝跪下，雙手觸地，在夜里仔細搜尋。沒有聲音，沒有動靜，一切如昔。他把一綹滑到臉上的頭發(fā)往后撥。事情應(yīng)該很簡單，他只需要溜進屋子里，拿了精靈石之后，再溜出來。如果真的沒有人監(jiān)視的話，應(yīng)該很容易……
　　然后屋后的老橡樹林里突然有個東西動了一下——只是瞬間有一個影子掠過，然后就不見了。杰爾深深吸進一口氣，等待著。隨著時間一分一秒過去，身邊的蟲鳴喧鬧嘈雜，但他完全不加理會。沒多久，他又看到了動靜，這次很清楚，是一個人。不，他很快糾正主角——是一個地精。
　　他不動聲色。好吧，不管是不是地精，他都必須回去。如果這邊有一個，其他地方肯定也有地精在等他，只是不知道他什么時候回來或是會不會回來。他汗流浹背，口干舌燥。時間不斷流逝。他必須離開谷地，但是又不能把精靈石留在這里。
　　此時他也別無選擇，只能使用希望之歌了。
　　他花了一會兒時間調(diào)整他想要的音調(diào)，秋天的溫暖讓蚊子徘徊不去，他正好偽裝出嗡嗡嗡的聲音，然后悄悄從松樹后溜出來。這樣的把戲他以前玩過一兩次，但從未在這樣的情況下使用過。他安靜地挪動步伐，讓他的聲音跟森林的夜晚融合在一起。他知道如果使用得宜，在暗處等著他的眼睛就不會看到近乎隱身的他。現(xiàn)在距離房子愈來愈近，他再次看到在屋后監(jiān)視的地精。突然間又在他右邊看到另一個，躲在屋前的灌木叢里，然后還有一個，在馬路對面的鐵杉林里。沒有一個人看到他。他想要沖進屋子里，但是他還是保持步調(diào)，穩(wěn)住聲音。別讓他們看到我，他暗自祈禱著。別讓他們看到。
　　他穿過草坪，從樹林溜進灌木叢，一雙眼睛不斷搜尋著周遭的地精。后門，他邊走邊想，那里應(yīng)該是最容易進去的門，有房子的陰影投射下來，還有扶疏的花木……
　　遠處某個地方突然傳出一個叫聲，嚇得他突然停下腳步。屋后那個地精從橡樹后走出來，他的長刀在月光下閃閃發(fā)亮。然后叫聲又響起了一次，接下來則是笑聲。地精垂下刀，原來是附近鄰居聊天說笑的聲音，他們要吃晚餐了。汗水浸濕了杰爾的外衣，這是他第一次真的感到害怕。數(shù)碼遠外的地精再次躲回老橡樹后，杰爾的聲音顫抖著，然后慢慢增強，讓自己不被看到，馬上又繼續(xù)前進。
　　他站在門邊，停下希望之歌，試著讓自己穩(wěn)定下來。他笨拙地將手伸進口袋，拿出鑰匙，插進門鎖，然后慢慢轉(zhuǎn)動，門就悄無聲息地打開了。眨眼之間，他就進入了屋內(nèi)。
　　他在黑暗中等了一會兒。情況不太對勁。有種難以言喻的感覺，讓人冷到骨子里。事情不太對勁……房子……房子不太對……就是不一樣……他靜靜地待著，然后慢慢感覺到屋子里還有其他東西，某個恐怖的東西，邪惡到連它的存在都讓空氣中彌漫著恐懼的味道。不管那是什么，它似乎無所不在，仿佛死神般籠罩著歐姆斯福德家。
　　一個東西，他在內(nèi)心低語，一個東西……
　　一個魔斗靈。
　　他屏住呼吸。一個暗行者——在這里，在他家里！現(xiàn)在他真的害怕了，最后一絲勇氣也被抽干殆盡。杰爾能夠感覺得到，它在隔壁房間等著，它會知道他在這里，然后過來找他，他絕對無法與之匹敵！
　　被恐慌沖昏頭的他一度想要逃跑，但是他隨即想到他的父母，還有精靈石——那邪惡勢力唯一會害怕的武器，就在距離他所站之處不到十尺的地方。
　　杰爾立刻采取行動，走向廚房的壁爐，手指沿著拱形石砌棚架邊緣摸索。摸到第三塊時，石頭就滑開了，他的手緊握著一個小皮囊。
　　另一個房間似乎有了動靜。
　　此時后門突然打開，有個魁梧的身影推門入內(nèi)。杰爾緊貼著壁爐墻面，躲在陰影的遮蔽里，準(zhǔn)備要逃跑。但那身影完全沒有慢下來，低著頭直接越過他，走進那個東西所在的房間，低聲交談著。
　　就在下一個瞬間，杰爾移動了。他穿過敞開的后門，跑進灌木叢的庇蔭里，只停了一會兒，確定進入屋內(nèi)的是那個一直守在橡樹旁的地精后，就沖進森林里�？禳c！還要再快點！他無聲地吶喊。
　　沒有回頭再看一眼，杰爾就逃進了夜里。
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