臨近中午，他們回到軍隊(duì)大營(yíng)。僅僅數(shù)小時(shí)前，蓋德還覺(jué)得排列在城外的安提亞軍隊(duì)猶如大海般龐大，如今卻顯得縮了水。同樣的人、同樣的馬、同樣的攻城器械，卻再也無(wú)法給他信心。
“您明白我的處境了�！北娙讼埋R時(shí)，特尼甘說(shuō)道。蓋德的大腿和后背都在痛，胸中還有股漸漸強(qiáng)烈的難堪，如同疾病初發(fā)時(shí)的不適。
他對(duì)特尼甘點(diǎn)點(diǎn)頭，把韁繩交給馬夫，沒(méi)有說(shuō)話。
如果說(shuō)特尼甘的帳篷像座房子，那蓋德的帳篷就是一座移動(dòng)宮殿。它同樣用皮革搭在框架上做墻壁，但分隔出了六個(gè)房間，包括供他專用的獨(dú)立廁所，還有個(gè)顯然是從坎尼普一路拖到這兒來(lái)的銅浴盆，好讓他洗去塵土。地面上撒滿迷迭香和紫丁香，每走一步都踩出一陣香氣。帳篷里隨時(shí)備著一碟干蘋果和白面包，恭候他食用。此時(shí)，他就在郁悶地吮吸著蘋果。特尼甘是對(duì)的，該死。要攻下納絲港，就得把它餓倒，或拆掉它的城墻。這需要幾個(gè)月時(shí)間，他熬不起。這是他的戰(zhàn)爭(zhēng)，可他已經(jīng)輸了。他想象著朝廷眾臣將會(huì)怎樣竊竊私語(yǔ)、怎樣悄悄拿他開玩笑。他的耳朵開始滾燙，他已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到艾斯特努力安慰他時(shí)臉上的勇敢和忠誠(chéng)。他還可以想見(jiàn)，若有幸見(jiàn)到茜茜琳.貝爾沙克，她眼中會(huì)是怎樣的同情。
等巴拉希普來(lái)見(jiàn)他時(shí)，他已經(jīng)陷入凄涼和自我憐憫的絕望中。祭司站在桌子對(duì)面，表情關(guān)切。
“干嗎？”蓋德沒(méi)好氣地問(wèn)。
“你有煩惱，蓋德王子。”巴拉希普說(shuō)。
“我當(dāng)然有。我看到的那些，你也看到了啊。那些城墻��？”
“我看到了城墻�！卑屠Ｆ粘姓J(rèn)。
“我們打不贏。”
巴拉希普自喉嚨深處“哼”了一聲，雙眼瞇起，仿佛在深思。他轉(zhuǎn)過(guò)身，走向一面皮革墻壁，伸手打它。墻壁發(fā)出大鼓般的響聲。
“你在干什么？”蓋德質(zhì)問(wèn)。
“我在想，你為什么想打贏墻壁？”
怒火涌上蓋德的喉嚨，如快決堤的大壩。
“你在嘲笑我嗎？”
“蓋德王子，墻是物品，門也是物品。一口井、一個(gè)谷倉(cāng)、一艘船，都是。你無(wú)法打贏物品。但你可以打贏人，對(duì)吧？當(dāng)我們看到漂亮又堅(jiān)固的物品時(shí)，總以為藏在后面的必定也是漂亮又堅(jiān)固的人。然而，他們是提茲奈人，以及提茲奈人的傀儡。他們是已逝龍族的奴隸。這地方擋不住我們�！�
“就算他們是用樹枝和樹液做成的玩具，我們又能拿他們?cè)趺礃樱俊鄙w德說(shuō)。消沉和憤怒滲入他的身體，快要失去控制。巴拉希普坐在桌子上。蘋果在他手里顯得很小。當(dāng)他咬下去時(shí)，里面的白肉隱約有種污穢感。
“相信女神，”巴拉希普說(shuō)，你堅(jiān)守對(duì)她的承諾，她也會(huì)堅(jiān)守對(duì)你的承諾。只要你想，城墻也會(huì)向你屈服�！�
“怎樣屈服？”
巴拉希普微笑。
“跟敵人談話。就這樣�！�
“你的意思是，和談？”
“是的，”巴拉希普說(shuō)，讓我們聽聽敵人的聲音�！�
三天過(guò)去了，對(duì)方?jīng)]有回應(yīng)。不過(guò)第四天，一扇小城門打開，出來(lái)一小隊(duì)人，舉著和談的旗幟。領(lǐng)頭的男人年紀(jì)很大，寬大的鱗片發(fā)灰開裂，但傲慢和自豪卻深入他的骨髓，渾身都散發(fā)著那般氣勢(shì)。他叫米薩克.紹，是他們家的家長(zhǎng)，也是納絲港的戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)袖。他面對(duì)蓋德坐在桌子另一邊，抱著雙臂，眼皮下的瞬膜緩緩開合，目不轉(zhuǎn)睛地眨著眼。
“你想談�！苯B說(shuō)。
“打開城門。”蓋德說(shuō)。
“去死吧�！�
蓋德扭頭看了看。特尼甘和巴拉希普坐在營(yíng)地凳上，如同兩尊雕像，特尼甘陰沉嚴(yán)肅，巴拉希普則平靜微笑。蓋德清清嗓子。巴拉希普的笑容又燦爛了一點(diǎn)。
“你贏不了�！奔浪菊f(shuō)，你們所關(guān)心的一切都已經(jīng)失去�！�
“他也可以去死了�！苯B說(shuō)。
“你應(yīng)該聽他說(shuō)完。”蓋德回答。
“你們沒(méi)有希望，只能投降。安提亞的軍隊(duì)無(wú)比強(qiáng)大。他們的仁慈是你們唯一的希望。”
“我來(lái)這里就為聽這些？”老提茲奈人扭頭往草地上吐了口唾沫，“我們有食物、有水，哪怕什么都不做，也能微笑著坐到明年的這個(gè)時(shí)候。你們這些小子，一個(gè)月內(nèi)就會(huì)挨餓。至于你們的工兵和挖掘，我們了如指掌，做那些對(duì)你們沒(méi)有任何好處�！�
“聽聽我的聲音，”巴拉希普的話里仿佛有種狂熱的音調(diào)，蓋德覺(jué)得自己要被它捧上天了，蓋德王子不可戰(zhàn)勝，無(wú)人可擋。你們無(wú)力對(duì)抗他。如果你們反對(duì)他，將眼睜睜地看著你們的孩子死去，孩子的孩子也一樣。這是無(wú)可避免的。”
“說(shuō)什么鬼話，”紹站起來(lái)。蓋德抬起手，十個(gè)士兵立刻走上前來(lái)，手中利劍出鞘。紹轉(zhuǎn)過(guò)身，憤怒地張大嘴巴，我們?cè)诤驼劊∧阋獨(dú)⑽遥徒^對(duì)沒(méi)有下次了，小子�！�
“別叫我小子，”蓋德說(shuō)，我只想救你一命�！�
“你們贏不了，”巴拉希普再次重復(fù)。老紹回到椅子里，雙手握拳垂在身側(cè)，死者將爬出墳?zāi)古c戰(zhàn)士并肩戰(zhàn)斗。你們砍倒的任何人都會(huì)重新爬起，更強(qiáng)壯，更無(wú)畏。你們無(wú)法戰(zhàn)勝面前的力量。你們所愛(ài)的一切都已經(jīng)失落。”
和談的時(shí)間緩緩流過(guò)數(shù)小時(shí)。隨著每一小時(shí)過(guò)去，蓋德的憂慮漸漸減弱。他們的環(huán)境沒(méi)有任何變化，納絲港的城墻仍然高聳，防御仍然強(qiáng)悍。然而，之前看來(lái)注定的結(jié)局，開始萌生出另一種可能性，令人越來(lái)越可信，到日落時(shí)，這一點(diǎn)變得確鑿無(wú)疑。老紹仍然高傲地坐在椅子里，高昂著頭，但淚水從他眼中流下，染濕了臉頰的鱗片，像泉水般閃著光。
“我不開，”紹哽咽著說(shuō)，我寧死也不開�！�
“別人會(huì)開的�！卑屠Ｆ照f(shuō)了好幾個(gè)小時(shí)，聲音變得干燥粗啞，“你不開，別人開，而那人的家族將得到蓋德王子的仁慈，而你的子孫將在街上流血而死。”
“我不開。我不開。我們寧死也不會(huì)向你們這些雜種屈服�！苯B哽住了，抽噎起來(lái)。蓋德雖然高興得想鼓掌，但他忍住了——因?yàn)樘珶o(wú)禮。
“走吧，”他說(shuō)，明天繼續(xù)談�！�
紹站起來(lái)，一句話都沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身就走，步履蹣跚地離開營(yíng)地。血紅的落日照得納絲港的城墻如熔爐里的鐵塊一般閃著光。蓋德目送老人返回城中，消失在城內(nèi)。
“該死，”特尼甘驚異地輕聲說(shuō)道，他會(huì)開的，是不是？我們終能得到這座混蛋城市？”
“需要時(shí)間，”巴拉希普回答，可能要花整整兩個(gè)星期。不過(guò)，對(duì)的，特尼甘王子。城門將對(duì)你們敞開。城市將會(huì)陷落。你的勝利確鑿無(wú)疑�！�
特尼甘又搖搖頭，用一只手掌按摩太陽(yáng)穴。
“殿下，今天在這里目睹的一切，我完全不明白，”他說(shuō)“不過(guò)……”
“你不需要明白，”蓋德打斷他的話，只需要相信�！�
眾人緩緩走回營(yíng)地。遼闊的天穹之上，星星在暮色中閃爍，先是十來(lái)顆，然后越來(lái)越多，最后數(shù)不勝數(shù)。
“我們得考慮一下庇護(hù)使的人選了，”特尼甘說(shuō)， 也許有點(diǎn)倉(cāng)促，因?yàn)槲冶疽詾檫�有很多很多時(shí)間。您心里有沒(méi)有能接管這里的人選？”
喬瑞.卡連姆，蓋德差點(diǎn)脫口而出，但及時(shí)忍住。此時(shí)說(shuō)到這個(gè)問(wèn)題，他才意識(shí)到自己早該在離開坎尼普之前就考慮一下。喬瑞仍在朝中努力改造自己，雖然擔(dān)任一座被征服城市的庇護(hù)使這種顯而易見(jiàn)的任命對(duì)他會(huì)有幫助，但也意味著他將離開坎尼普。蓋德真希望自己當(dāng)時(shí)就問(wèn)問(wèn)喬瑞。不過(guò)，還會(huì)有其他城市、其他機(jī)會(huì)的。
當(dāng)天晚上，他們吃了新鮮的雞肉，還有用甜菜和白米做的糖膠。特尼甘讓手下將領(lǐng)們即席創(chuàng)作贊美安提亞、凌淵王座、蓋德和艾斯特王子的詩(shī)歌，進(jìn)行比賽。這一晚，就像蓋德看過(guò)的那些帝國(guó)偉人的歷史重演。舊日的場(chǎng)景鮮活地再現(xiàn)，仿佛把戰(zhàn)爭(zhēng)中的所有浪漫元素集合到一起變成了真事：袍澤之誼、歡樂(lè)而夸大的男子氣概。他曾希望擁有、卻從未得到的一切，如今都是他的了。巴拉希普和其他祭司則在營(yíng)地里巡視，跟士兵們聊天、說(shuō)笑、鼓舞士氣。快到午夜時(shí)，整個(gè)軍營(yíng)突然齊聲高歌，歌詞竟是贊頌蓋德的。
上床時(shí)，他陶醉于屬下的愛(ài)戴和忠誠(chéng)。這些比任何酒水更醉人。他躺在黑暗里，心滿意足地咧嘴笑著，任由心思飄蕩。他想起視察城市防御那天的消沉心情。如今看來(lái)，那段回憶簡(jiǎn)直可謂愉快。他在心中反復(fù)回想，仿佛在查看對(duì)著太陽(yáng)舉起的玻璃球，看它熠熠生輝。他曾經(jīng)那么確信，自己將被迫屈辱地收兵回朝。他曾想象艾斯特抬頭看著自己，盡管打了敗仗，依然信賴他、鼓勵(lì)他。想到這里，蓋德的心中充滿了愛(ài)。艾斯特真是個(gè)好孩子。他深信自己的運(yùn)氣真是太好了，能在王子終于加冕時(shí)，把一個(gè)極大擴(kuò)張之后的帝國(guó)交給他。一個(gè)和平的世界，那將是件多么美好的贈(zèng)禮。
等蓋德恢復(fù)單純的艾丙勃男爵身份后，就可以恢復(fù)自己的生活，回到領(lǐng)地去看看書。也許還能娶個(gè)妻子，當(dāng)然，既然茜茜琳.貝爾沙克不是貴族，那就是找個(gè)伴侶吧，前提是她肯接受。他還可以去旅游。
艾斯特可以任命他做比蘭卡的特別大使，那他就有借口去奧利瓦港看望茜茜琳了。他閉上雙眼，回味與她肌膚相親的感覺(jué)、她的呼吸。他不知道自己睡著了，直到仆人帶著歉意把他叫醒。
米薩克.紹一宿未睡，迷蒙的雙眼和耷拉的肩膀透著疲倦。他懶得執(zhí)行和談的禮節(jié)，直接走進(jìn)了營(yíng)地，走向崗哨，好像根本不在意自己能不能見(jiàn)到蓋德、或是當(dāng)場(chǎng)被殺。蓋德抵達(dá)時(shí)，特尼甘也從他的帳篷小跑著趕來(lái)。巴拉希普已經(jīng)到場(chǎng)，顯得平靜而愉快。
“我開門�！苯B哽咽著說(shuō)，你要發(fā)誓放過(guò)我的家族，我就給你打開那道該死的城門。”
蓋德望向特尼甘，朝哭泣的男人擺擺手。敵人尚未進(jìn)城，老人已經(jīng)崩潰。
“元帥大人，這就是取勝之道�！鄙w德說(shuō)， 現(xiàn)在，為我征服茵棱臺(tái)吧。”
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