譯者序
　　《今日天文》可能是世界上排名第一的、最為暢銷的天文學(xué)通識(shí)課程教材，它的寫作流暢、不拘一格，但卻具有嚴(yán)肅的科學(xué)性，書籍配有令人賞心悅目的藝術(shù)性插圖，并且致力于用新穎的媒體手段來傳播推陳出新的天文內(nèi)容。中譯本分為三卷：第一卷“太陽系和地外生命探索”、第二卷“恒星：從誕生到死亡”及第三卷“星系世界和宇宙的一生”。全書涵蓋了天文學(xué)的發(fā)展史、天文研究的物理基礎(chǔ)和工具，帶領(lǐng)讀者探索地球、太陽系、恒星、星系和宇宙本身，引導(dǎo)讀者超越地球的限制，跨越當(dāng)前的時(shí)間，向外觸及遙遠(yuǎn)的太空和宇宙，甚至是另一個(gè)地球、另一個(gè)文明。不僅如此，作者還通過引入科學(xué)研究的循環(huán)，讓讀者了解科學(xué)研究是如何進(jìn)行的，我們?nèi)绾卫�用這種科學(xué)方法來知曉宇宙的運(yùn)作及各種天文現(xiàn)象的相互聯(lián)系。
　　二十多年來，結(jié)合幾乎是全世界使用最廣泛的、最先進(jìn)的在線天文教學(xué)和考核系統(tǒng)“MasteringAstronomy（精通天文學(xué)）”，《今日天文》占據(jù)了眾多美國大學(xué)及部分歐洲大學(xué)天文通識(shí)課程的講臺(tái)，同時(shí)也積極推動(dòng)了美國大學(xué)天文通識(shí)教育的普及。《今日天文》的影響也遍及我國，目前國內(nèi)廣泛使用的《天文學(xué)基礎(chǔ)》《天文學(xué)概論》及《天文學(xué)教程》等教材都在一定程度上受到了該書的影響。如此好書，在之前二十多年里，由于種種原因沒有得以引進(jìn)，而絕大多數(shù)中國讀者也因語言問題而無緣一讀，實(shí)在是一
　　大憾事。譯者曾在上世紀(jì)90年代末得到過該書的第3版，由此得以窺見許多當(dāng)時(shí)天文學(xué)的新發(fā)現(xiàn)。如今，機(jī)械工業(yè)出版社首次在國內(nèi)引進(jìn)該書紙質(zhì)版，期望通過發(fā)行此書能促進(jìn)天文科學(xué)在國內(nèi)中學(xué)和普通高校內(nèi)的普及。我們很高興也很榮幸能夠作為本書的譯者向大家推薦這部對(duì)天文愛好者而言堪稱鴻篇巨著的《今日天文》。雖然國內(nèi)各類天文科普?qǐng)D書并不少，但非常系統(tǒng)又非常詳細(xì)地把整個(gè)現(xiàn)代天文學(xué)全貌用圖文并茂的生動(dòng)形式徹底展示出來的可以說是鳳毛麟角。這一點(diǎn)正是《今日天文》在國外流行多年的原因之一。
　　《今日天文》的定位主要是面向國外（美國）大學(xué)以前沒有學(xué)習(xí)過大學(xué)數(shù)理基礎(chǔ)類課程的、非物理或非天文專業(yè)的學(xué)生，它依靠定性推理并通過與學(xué)生熟悉的物體和現(xiàn)象進(jìn)行類比來展示廣闊的天文學(xué)，并在敘述中盡量避免復(fù)雜的數(shù)學(xué)和物理運(yùn)算。鑒于國內(nèi)中學(xué)物理和數(shù)學(xué)的教學(xué)已接近甚至超過美國普通大學(xué)的本科低年級(jí)，本書其實(shí)也很適合作為國內(nèi)中學(xué)天文科學(xué)課程的教材使用。實(shí)際上，本書不只是教材，更是一部天文大全的科普書：有大量第一手的照片和精心繪
　　制的彩圖，行文生動(dòng)活潑，用很多讀者熟悉的日常事例來講述天文知識(shí)。本書同樣非常適合廣大天文愛好者，尤其是愛好天文學(xué)的中學(xué)生和大學(xué)生閱讀，不同年齡段和知識(shí)層次的讀者都能從本書中獲益良多。
　　本書的兩位作者都非常專業(yè)，都有豐富的科學(xué)論文和科學(xué)普及著作的寫作經(jīng)驗(yàn)，并曾獲得過文學(xué)方面的獎(jiǎng)項(xiàng)。他們的這部心血巨作，不僅向我們傳達(dá)了他們對(duì)天文學(xué)的熱情，也喚醒了我們對(duì)自己所處的不可思議的宇宙的關(guān)注。兩位作者都非常勤奮，每隔幾年就會(huì)結(jié)合當(dāng)時(shí)最新的天文發(fā)現(xiàn)和理論，把全書內(nèi)容更新再版。原書幾乎每隔三年就會(huì)再版一次，如今已經(jīng)是第8版。這一更新絕非簡單地修改字詞或者加上一兩句話那么簡單，而是內(nèi)容的更新，甚至許多次會(huì)將整個(gè)章節(jié)體系重新編排。這樣的編排再版也為我們的翻譯工作帶來了“麻煩”。當(dāng)我們剛開始著手翻譯時(shí)，參照的還是第7版。但當(dāng)翻譯工作進(jìn)行了一大半時(shí)，編輯突然告知第8版已經(jīng)出版，版權(quán)剛剛拿到，已經(jīng)完成的翻譯工作幾乎要完全重新校排甚至是重新翻譯……很難述說當(dāng)時(shí)內(nèi)心的感受!
　　撥云見日，經(jīng)過近兩年的翻譯工作，《今日天文》的最新版（第8版）終于能夠呈現(xiàn)在讀者面前了。在這里我們非常感謝機(jī)械工業(yè)出版社的張金奎編輯，正是他的策劃才使得《今日天文》的中譯本得以付梓面世。
　　如今，信息傳播已經(jīng)進(jìn)入“互聯(lián)網(wǎng)+”時(shí)代，我們也期望《今日天文》的電子版、網(wǎng)絡(luò)版在不遠(yuǎn)的將來也能與讀者會(huì)面。本書的出版還得到了北京師范大學(xué)天文系及北京天文館領(lǐng)導(dǎo)的大力支持，北京師范大學(xué)的張同杰教授也十分關(guān)心本書的翻譯工作。
　　《今日天文》翻譯分工如下：“太陽系和地外生命探索”卷第1、2章由高健翻譯，第3~12章由詹想翻譯；“恒星：從誕生到死亡”卷第1~11章由高健翻譯；“星系世界和宇宙的一生”卷第1章由高健翻譯，第2~6章由詹想翻譯；原書序言由高健、詹想共同翻譯，附錄內(nèi)容由高健翻譯，全書最后由高健統(tǒng)校。當(dāng)然，《今日天文》幾乎涵蓋了天文學(xué)的方方面面，內(nèi)容博大精深，兩位譯者熟悉的天文領(lǐng)域不可能如此全面，加上自身才疏學(xué)淺，書中難免有翻譯錯(cuò)漏、表達(dá)不及的地方，甚至謬誤之處也在所難免，懇請(qǐng)各位專家和讀者不吝批評(píng)指正。歡迎給我們發(fā)郵件進(jìn)行交流：jiangao@bnu.edu.cn，universezx@bjp.org.cn，我們非常希望得到您的反饋和建議！
　　原書序
　　天文學(xué)是一門充盈著新發(fā)現(xiàn)的科學(xué)。在新技術(shù)和新穎理論見解的推動(dòng)下，對(duì)宇宙的研究不斷地改變著我們對(duì)宇宙的理解。我們很高興能有機(jī)會(huì)在這本書中呈現(xiàn)一些具有代表性的當(dāng)今天文學(xué)中已知的事實(shí)、不斷發(fā)展的思想和前沿發(fā)現(xiàn)的事例。
　　《今日天文》面向以前沒有學(xué)習(xí)過大學(xué)科學(xué)課程和不主修物理或天文專業(yè)的學(xué)生，可用于一個(gè)或兩個(gè)學(xué)期的非技術(shù)性的天文學(xué)課程。我們展示天文學(xué)的廣闊視野，直截了當(dāng)?shù)剡M(jìn)行描述，省略了復(fù)雜的數(shù)學(xué)運(yùn)算。然而，復(fù)雜數(shù)學(xué)運(yùn)算的缺失，卻并不會(huì)妨礙我們討論重要的概念。相反，我們依靠定性推理并用學(xué)生熟悉的物體和現(xiàn)象進(jìn)行類比，用于解釋問題的復(fù)雜性，以避免過分簡化。我們?cè)噲D向?qū)W生傳達(dá)我們對(duì)天文學(xué)的熱情，喚醒學(xué)生關(guān)注我們所處的不可思議的宇宙。
　　我們非常高興地看到，本書的前七版深受眾多天文教育團(tuán)體的喜愛。很多老師和學(xué)生在使用本書的早期版本后，給了我們有益的反饋和建設(shè)性的批評(píng)，我們從中學(xué)會(huì)了如何更好地表達(dá)天文學(xué)的原理和興奮點(diǎn)。許多受這些意見啟發(fā)而得到的改進(jìn)已被納入了這個(gè)新版本中。
      機(jī)工授權(quán)書