鄧小平是偉大的馬克思主義者，無產階級革命家、政治家、軍事家、外交家，中國社會主義改革開放和現(xiàn)代化建設的總設計師，鄧小平理論的創(chuàng)立者。他最主要的著作已經編入《鄧小平文選》第一至三卷，但還有大量的文稿沒有編輯出版。其中新中國成立后至20世紀70年代中期的一批重要文稿，對于深入學習鄧小平理論，了解其形成的歷史淵源，具有重要價值。經中共中央批準，中共中央文獻研究室將這批重要文稿選編成《鄧小平文集（一九四九——一九七四年）》出版。
《鄧小平文集（一九四九——一九七四年）》是繼《鄧小平文選》之后，鄧小平同志最為重要的著作。這部文集分為三卷，共406篇、80余萬字。上卷編入的是鄧小平同志1949年10月至1952年8月上旬主政西南時期的文稿，有106篇。中卷和下卷編入的是鄧小平同志在中央領導崗位工作期間的文稿，中卷編入的是1952年8月中旬至1958年9月期間的文稿，有135篇；下卷編入的是1959年1月至1974年11月的文稿，有165篇。大部分文稿是第一次正式公開發(fā)表。
編入文集的文稿，包括講話、報告、談話、文章、批語、書信、題詞等。已公開發(fā)表過的，做了文字、標點、史實訂正。第一次公開發(fā)表的，凡有手稿的按手稿刊用。對講話、報告、談話記錄稿做了必要的文字整理。對有些文稿擬了題目。對文稿涉及的重要事件、人物、文獻、地名等，做了簡要的注釋。
這部文集，反映了鄧小平同志為鞏固新生的人民政權、恢復國民經濟、建設社會主義制度、進行社會主義革命和建設、加強黨的建設所作出的重要貢獻；特別反映了鄧小平同志作為以毛澤東同志為核心的黨的第一代中央領導集體的重要成員，在參與一系列重大決策的制定與實施過程中，對于中國社會主義建設道路的思考和探索；反映了他堅持獨立思考，從實際出發(fā)，理論聯(lián)系實際，密切聯(lián)系群眾的思想和工作作風。
這部文集，是對《鄧小平文選》的重要補充，為全黨學習和研究改革開放前我們黨形成的重要理論成果，學習和總結這一時期黨治國理政的歷史經驗，了解和研究中國特色社會主義道路的探索歷程，提供了重要的讀本；對于廣大干部群眾深入學習研究鄧小平理論，深入了解鄧小平同志開創(chuàng)中國特色社會主義的歷史淵源，學習理解鄧小平理論與毛澤東思想一脈相承、繼承發(fā)展的關系，增強中國特色社會主義的道路、理論、制度自信，具有重要的意義。