本書稿是王蒙在八十歲時(shí)對(duì)人生歷練的總結(jié)和體會(huì)。全書77篇短文，分為三部分：第一部分干活吃飯（1934—1979）。這部分短文選自作者從出生至改革開(kāi)放前有艱難歲月中的人生歷練。包括《昨天并不遙遠(yuǎn)》、《精彩得如此荒唐》、《我要革命》、《失落了的童年》、《王蒙的生活永遠(yuǎn)是新奇的》、《干校紀(jì)趣》、《啊，毛主席》等31篇短文。第二部分僅僅差一厘米（1979—1987）。收錄了王蒙改革開(kāi)放后，在作協(xié)工作期間以及初到文化部當(dāng)部長(zhǎng)這八年的心路體會(huì)，包括《又好起來(lái)了，是真的嗎》、《突然享受了北戴河》、《王蒙當(dāng)文化部長(zhǎng)也算改革一景》等25篇。第三部分不忙不閑時(shí)吃半干半稀（1987—今）。收錄了1987年后作者對(duì)人生經(jīng)歷體會(huì)的短文，包括《風(fēng)雨1987》、《事非經(jīng)過(guò)不知“樂(lè)兒”》、《1989年之春》等21篇短文。