當(dāng)代中國所進行的社會轉(zhuǎn)型，其本質(zhì)意義上表現(xiàn)為一種制度變遷。然而，制度的調(diào)整不僅僅帶來了利益結(jié)構(gòu)的變化，而且在利益關(guān)系變動中產(chǎn)生出了種種矛盾和沖突，最突出的是：經(jīng)濟增長的資源環(huán)境代價過大；社會組織與管理面臨許多新問題，城鄉(xiāng)、區(qū)域、經(jīng)濟社會發(fā)展不平衡；勞動就業(yè)、社會保障、收入分配、教育衛(wèi)生、居民住房、安全生產(chǎn)、司法和社會治安等關(guān)系群眾切身利益的問題仍然突出，這些問題直接關(guān)系到社會成員的民生問題；與此同時，多元化社會的演變帶來的是國家權(quán)威的消解、民間社會的覺醒、價值取向的多元化，以及傳統(tǒng)文化結(jié)構(gòu)的全面倒塌，但是新的結(jié)構(gòu)并沒有同步產(chǎn)生和置換，于是，中國民族文化與民族文化精神呈現(xiàn)出難以愈合的斷裂痕跡。其結(jié)果是全社會的精神危機、認同危機，如貪欲無度、誠信缺失、道德滑坡等等，而這些問題直接關(guān)系到社會成員社會主義建設(shè)的信心問題，以上所有這些都構(gòu)成了體制轉(zhuǎn)換中的社會和諧問題。
　　國內(nèi)外發(fā)展的經(jīng)驗表明，經(jīng)濟增長是社會發(fā)展的基礎(chǔ)，但不是發(fā)展的全部內(nèi)容，經(jīng)濟增長代替不了社會發(fā)展。因此，中央將建設(shè)社會主義和諧社會提到與市場經(jīng)濟建設(shè)、民主政治建設(shè)、先進文化建設(shè)