第一章 走投無路
亮子乃陜西省興平人士，1936 年天下大旱，加上日本帝國主義入侵，國事垂危，民不聊生。
莊戶人家辛苦一年，種植的莊稼因老天爺未下一滴雨而缺苗斷壟。有的人家到了夏至節(jié)氣也沒有下種，冬季送出的糞堆還沒有攤平，到了秋季大多數(shù)人家是顆粒無收。
亮子的父親租種了富戶人家的耕地，由于缺苗斷壟，雖然每日起早貪黑，鋤草施肥，辛苦萬分，可到了秋季也沒收獲多少谷子。除去租子只拿回一口袋癟谷子，這就是一家四口人一年的口糧了。
除此之外亮子的父親還給地主做短工。因為天旱糧食歉收，地主家也不再雇用短工干活，除去“苛捐雜稅”家家基本上是一無所有。
亮子今年五歲，哥哥今年十二歲，全家人住在一間半截土窯洞里，家里只有一個土炕和幾個用泥土捏的泥缸，除此之外沒有任何家具。全家人只有一床半舊的破被子，身上穿的都是破舊不堪的衣服，腳上沒有鞋子。家里吃了上頓沒下頓，一年下來靠吃野菜挖草根度日。真是房無一間地無一壟。當時的國民政府，不顧災年歉收還照樣實行“橫征暴斂”的稅收政策。根本不顧勞動人民的死活。
過去，亮子家的土地稅、人頭稅全靠亮子父親打短工掙下幾個錢來交。
痛苦的勞動人民已到了山窮水盡的境地，給地主干活吧，又天下大旱，沒有活干；租種土地又沒有收成。一直到第二年的春天，天仍然未下一滴雨，地干得種不下去，野菜也已經被挖空，大量的牲畜被出售或者餓死，多數(shù)人外出逃荒謀生，有的甚至賣兒賣女，到處可以聽到痛苦的號叫聲。
亮子家的一口袋癟谷子救了一家人的命。可一個冬天終于過去，今年還是一個旱年，一滴雨也不下，寸草不生，就是想吃點兒野菜也沒有。土地荒蕪，人群外逃，人們流離失所，再加上當時的土匪橫行，有點家底的也難活下去，被餓死的不計其數(shù)，人們都生活在水深火熱之中。
第二章 逃荒謀生
在百無生計的狀況下，三十六計走為上計。由于天災人禍，家貧如洗的亮子父母為了兩個兒子能活命，決定外出逃荒。只有逃荒才能保全性命，這一步路走也得走，不想走被迫的也得走。經過和亮子的姑媽商量后，他們即日就要動身了。
臨行前亮子的姑媽、姑父都來為他們送行。姑媽流著眼淚說：“你們這一走不知道什么時候才能見面，這是跳黑海呀！這年月活一天算一天，誰也不知道路途有多大風險。大哥和嫂子一定要保重身體。嫂子身體單薄，千萬要小心不要把身體給累壞了。要千方百計把兩個侄兒養(yǎng)大成人，養(yǎng)大就是希望。如果找到落腳的地方，一定要回信，告訴我們，以免我們擔心。這年頭誰也救不了誰。照這個樣子，老天繼續(xù)旱下去，我們也不好過，說不定也得走。各自逃生吧！走一步算一步。”
姑媽和姑父很是疼愛亮子。因為父母一直下地勞動，是姑媽把亮子帶大的。姑媽對亮子有一種特別的親情，也對他們兄弟二人寄予了無限的期望，經常說：“能讓兩個侄兒讀幾天書，該多好��！”
由于亮子家生活困難，姑媽經常接濟他們�？墒枪脣尲液推胀ㄞr民一樣，也不富裕。所以能幫助哥嫂家也是有限的。
由于姑媽對自己寵愛，亮子和姑媽也十分親近，所以亮子經常來姑媽家中，吃這穿那像自己家一樣。
姑媽很年輕，剛出嫁沒幾年，還沒有孩子。她流著眼淚，舍不得讓他們一家離去，但又沒辦法，臨別時，她給亮子他們帶來兩斤玉米糝子和幾個窩窩頭，讓他們路上備用。她還送給亮子母親一雙實納底鞋子。她知道嫂子只有一雙穿了好久露了腳趾頭的鞋子，早該換換了，她又送給亮子的父親一條灰色的大布褲子，她也知道哥哥長時間穿著一條破爛露肉的褲子，早該換了。
姑媽心疼他們一家人，可又沒有辦法幫助他們，只好把眼淚流向肚里。
亮子母親也含著眼淚說：“妹子，你也得生活呀！把這么多東西給了我們，你們怎么生活呢？能叫我們放心嗎？”姑媽說：“你就放心吧！我們還能堅持一段時間�！�
全家人每人只喝了半碗癟谷子糊糊。這是家里僅有的最后一點癟谷子面了。他們離開了半截兒土窯，走上了逃荒求生的道路。
爸爸背著五歲的亮子，媽媽拿著一個包袱，哥哥背著打成了一卷兒家里唯一的一塊破被子。那凄涼的眼神，望著那熟悉的養(yǎng)育他們生命的村莊，心中有多少難以忘懷的記憶，轉回頭，他們無奈地開始踏上陌生的路途。
他們不知道今后會遇到什么樣的事情和難以克服的困難，前方的路充滿未知。
他們只是聽人們說，逃出那兒到北方能找出一條活命的路�？烧l也不知道那遙遠的地方，怎樣才能救人活命。前途渺茫，說不清、道不明。人們只能摸著黑過河，瞎碰瞎闖，活一天算一天了。
亮子父母心里只有一個打算：把他們兄弟二人養(yǎng)大，求得活命，千萬不能活活餓死。為了兄弟倆不管去到哪里，受多大的苦，遭多少罪，他們都無所畏懼。
開始一家人心急地趕路，肚中幾日未進一點兒像樣的食物，同結伴的隊伍向前行進。盡管肚中饑餓，也只能忍著。開始也不知道怎樣向人家討要吃的，又抹不下臉面，只好忍饑挨餓，走了一天又一天。亮子姑姑臨行前給的那點窩窩頭是路上唯一的救命食物，餓了吃幾口，走到有水源的地方就喝一些水，就這樣一直到了第五日。
亮子母親說：“這幾日趕路離老家也遠啦，孩子們也把那點干糧吃光了，再不進村討要點吃的看來是走不動了。前面有個大一點兒的村子，看樣子人家不少，我們進村看看能否討上幾口救命飯吧！這也得學著點了，這步路已經邁出來了，這抹臉面的事也難著呢，可不抹臉面能行嗎？”亮子父親接著說：“咱們進村吧，能要點就好，要不上咱們走。到了該抹臉面的時候就抹吧！那有什么辦法呢？”
說著他們一起走進了村子。
從此他們一家人一面向北方行進，一面靠討要食物過活。就這樣亮子只要聽說前面的村子有好心人家給飯吃，就會從父親的背上爬下來，自己向前跑去，要上點吃的就高興得不得了。一天，亮子母親在一個村子里好心的大娘家討得了一個白饃，亮子父母向那好心人家表示感謝。一家人高興得不得了，把白饃分了一個大半給亮子，一個小半給他哥。兄弟倆長這么大還沒吃過白饃呢，所以高興得活蹦亂跳。就這樣，每天解決吃飯、過夜兩件大事，是他們唯一的奢求。
只要討上點吃的兩個孩子不受餓，他們做父母的就滿足了。他們最大的心愿是讓孩子吃飽，夜間有個休息睡覺的地方，平安地度過那黑暗的深夜。
第三章 遭搶劫
一天早上天剛蒙蒙亮。亮子他們一家人就開始趕路了。天氣有點冷。
走到快晌午時來到一處坡梁上，遠遠地看見來了幾個騎馬的人，身上挎著長槍，馬蹄下塵土飛揚，眼見得直奔亮子他們而來。來到近前，這幾個騎馬的人將槍對著亮子他們一家人喊叫起來，說：“站住，干什么的？”并把槍栓拉得咔咔直響。
亮子父母一看就知道是土匪。亮子母親急忙把兄弟二人摟在懷里，父親回答說：“逃荒要飯的�！蹦菐讉�土匪仍騎著馬圍著他們轉了幾個圈。一個長有小胡子的土匪對另一個土匪使了個眼色。另一個土匪下了馬，去搜亮子媽拿的那個包袱，抖開一看什么也沒有，又將亮子父親全身搜了個遍，也把哥哥的行李卷打開了，翻找了個遍。那個長有小胡子的土匪看見亮子父親把亮子姑媽給的那件新褲子穿在了里面，外面的舊褲子有破洞將里面的新褲子露了出來，說：“把里面那件新褲子脫下來�！绷磷拥母赣H急忙說：“老總這是別人給的，是我們唯一的一件衣服，天氣寒冷老總行行好吧，放過我們這逃荒要飯的吧！”亮子母親也說：“老總發(fā)發(fā)善心吧，這天氣太冷了脫下來會凍壞的�！�
可那個土匪根本不理會，眼睜得圓圓的大罵起來說：“不脫老子一槍一個崩了你們，看你脫不脫。”說著就要開槍了。亮子父親只好把那件新褲子脫下來給了他們。另一個土匪看什么東西也沒有得到，便將亮子母親腳上那雙新的實納底布鞋給搶走啦。
亮子他們一家人眼睜睜地看著土匪大白天搶東西，氣得一時說不出話來。過了一會兒土匪已經走遠了，亮子父親對哭著的亮子母親說：“這還怎么能活命，今后的路又該怎么走呀？”又說，“兩個孩子在呢，別哭了，咱們還是趕路吧�！绷磷幽赣H聽了亮子父親的話，看看兩個幼小的孩子收起包袱，又穿上了那雙破爛的鞋，父親穿好舊褲子，一家人又向前走去。
說起亮子他們一家人的衣服已經穿了好多年了，不知媽媽漿洗了多少次，縫補了多少回。穿了又穿，補了又補，到現(xiàn)在真是衣衫襤褸，破爛不堪。
現(xiàn)在天氣還不暖和，出門在外，夜間又沒有一個固定的地方，更冷得可怕。亮子哥哥的衣服要比亮子的破爛得多呢。亮子爸爸媽媽的衣服就更爛了，破爛的地方根本無法補上。因為根本就找不到一塊好的補丁，再加上缺針少線，這給亮子母親帶來很大的困難。
亮子母親決心改變這種面貌。一路上她向一些好心的大娘、嬸子要了一些破布，還有一些針線。在路上休息的時候把全家人的衣服補起來。又沒有剪刀，亮子媽只好把一些舊布量好，然后趁走進村子的時候和能說上話的大娘、嬸子借用人家的剪刀，把舊布裁剪好。就這樣，經過好一段時間亮子母親總算把一件一件地破爛衣服給補好了，一家子的衣服雖然破舊但總算不露肉了。