本書(shū)對(duì)戰(zhàn)國(guó)兩漢文獻(xiàn)做了細(xì)致解讀，考察古代中國(guó)關(guān)于動(dòng)物的文化觀念，分析動(dòng)物觀與人類(lèi)自我認(rèn)識(shí)的聯(lián)系，探討動(dòng)物世界在圣賢概念和社會(huì)政治權(quán)力概念中所扮演的角色。作者指出古代中國(guó)對(duì)人在諸多物種乃至天地間地位的認(rèn)識(shí)深受動(dòng)物觀的影響，并就這種影響展開(kāi)具體闡述。作者認(rèn)為，古代中國(guó)的世界觀并未執(zhí)意為動(dòng)物、人類(lèi)和鬼神等其他生靈勾畫(huà)清晰的類(lèi)別界線或本體界線，而是把動(dòng)物界安放在有機(jī)整體和諸多物種的相互關(guān)系中。整體中的生靈萬(wàn)類(lèi)，既有自然的一面，又有文化的一面；彼此關(guān)系的特點(diǎn)，在于互相影響，互相依賴，渾然一體。