導言
　　這是一本關于印度洋區(qū)域的書，該區(qū)域的界限和歷史是被為運載人民、貨物和思想提供了大道的水域所決定的。印度洋使它的沿岸人民共享一個把他們和環(huán)地中海、大西洋、太平洋區(qū)域人民分割開的文化價值和經(jīng)濟活動區(qū)域。地中海像印度洋一樣千百年來連接它沿岸人民在一個共同的經(jīng)濟文化網(wǎng)中；而直到16世紀以前，大西洋和太平洋兩岸的人民，是被不能經(jīng)常跨越的大洋所分割。
　　任何一本印度洋區(qū)域史，如若它確實想成為一部區(qū)域史而不是分割的人民、文明和民族的歷史匯編，都必需集中于利用過海洋的人民以及影響他們形成與海洋親密關系的力量上。印度洋區(qū)域是世界第一個城市文明的故鄉(xiāng)和第一個富有經(jīng)驗的商業(yè)和海上活動的中心。這個海洋――作為食品和原料的源泉和通道――是一個活躍的力量，在它沿岸人民有文字記錄之前，已塑造了許多的社會。
　　這本書的中心主張是，現(xiàn)代世界的歷史只有考察它的各個組成部分，而不是把人類歷史劃分成“他們”和“我們”來研究，這樣才能被理解。這種歷史的觀點主張，區(qū)域性的歷史是全球史的基礎，并且提供了一種手段，來發(fā)現(xiàn)我們的祖先如何相互影響并形成他們的生活世界。
　　這種歷史的寫法明顯反映出受一批歷史學家的影響，其中最著名的是法國的地中海史學家費爾南布羅代爾，他創(chuàng)造了一個探索區(qū)域歷史的新方法；以及印度洋區(qū)域的歷史學家霍爾登弗伯、奧古斯特圖森特和K.N.喬杜里。
　　布羅代爾的剖析歷史的不同層面，努力掌握地中海區(qū)域的陸上和海上特色以及世界文明和資本主義的興起等，對我自己的探索有著深刻的影響。（Fernand Braudel，1972，1973 & 1986.）他對人類與自然環(huán)境相互影響之認識，以及短時期的人類和自然事件對更悠久的人類活動（如食物生產(chǎn)和社會及文化組織）的影響之認識是這本書遵循的模式。當然我不敢奢望做到他洞察的廣度和深度。
　　弗伯、圖森特和喬杜里預示著現(xiàn)在寫的這本歷史著作是要考察各個時代影響形成印度洋人類活動的各種力量。（Holden Furber，1948 & 1976；Auguete Toussaint，1968；K.N.Chaudhuri，1978，1985 & 1990.）弗伯帶我進入激動人心的、復雜的印度洋經(jīng)濟史，那時是歐洲人為海上貿(mào)易相互爭奪并與當?shù)厝艘矤帄Z的時代；圖森特和喬杜里在一幅廣闊的畫面上描繪印度洋區(qū)域史：他們也使我認識到，他們的研究中有一些遺漏，也有一些需要擴充。
　　弗伯的觀念本質(zhì)上是歐洲中心主義，他限定其著作開始于1498年葡萄牙人到達的時期，并集中在歐洲的貿(mào)易公司的歷史上。圖森特和喬杜里鉆研這一事件以前的世紀。然而圖森特對形成印度洋世界的力量只草擬了一個大致的提綱，而喬杜里在其最近的著作（1990年）中主要涉及“從伊斯蘭興起到18世紀中葉印度洋區(qū)域的比較史的研究”。
　　除了基本的經(jīng)濟現(xiàn)實具有共同性外，沒有歷史學家能成功地主張印度洋區(qū)域是一個實體，即使它的外部形式因文明不同而不同，它的經(jīng)濟現(xiàn)實仍是普遍一致的。直到18世紀海上貿(mào)易發(fā)生很大變化之前，印度洋“世界”的最根本的一致是由長距離的海上貿(mào)易起伏所決定的。正是這種貿(mào)易使得人和思想能夠跨越印度洋，導致三大世界宗教――印度教、佛教和伊斯蘭教的傳播，以及世界性的文明在亞非成長，而它是從印度洋沿岸一系列文化吸收其靈感的。
　　弗伯、圖森特和喬杜里也都沒有對理解人民和海洋歷史的另一個中心議題有所論及：即海上貿(mào)易與文化傳播及其相互作用過程之間的關系。通常認為海上貿(mào)易與文化相互作用之間是相關的；這個過程的機制對我們理解經(jīng)濟活動與社會變化如何發(fā)生關系是中心問題，但還缺乏充分的研究。
　　有關印度洋區(qū)域各部分的歷史有大量著作。歷史學家、經(jīng)濟學家、人類學家和其他學者們就有關印度洋區(qū)域的各個部分已寫出大量的研究成果，但迄今為止還沒有人試圖考察是否有一個獨立的印度洋區(qū)域或“世界”。有許多東非、中東、南亞、東南亞和澳大利亞的歷史，然而這些歷史沒有整合成一部以連接印度洋各地的人類活動為基礎的區(qū)域史。從這些片斷構建一部更多揭示人的努力與人類聯(lián)系特征的區(qū)域史，以反駁許多現(xiàn)代歐洲中心主義的著作，還是很有價值的

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