明德一十八年。
　　秋。
　　風神國。
　　杏花村。
　　“向晚，向晚……”粗聲大氣的中年女聲，由遠及近。
　　向晚忙跳下高高的草垛，顧不及撣衣服，邊往家跑邊應道：“來了來了�！�
　　“死丫頭，都什么時辰了，還不做飯！”婦人動作熟練地揪過向晚的辮子，照著她腦后就是一巴掌。
　　向晚吃痛卻不吭聲，低著頭，小手拼命想把辮子從婦人手中解救出來。她今年八歲，出生時恰逢杏開二度，人心惶惶。
　　向晚當然知道為何有此異象，也記得自己當初是怎么被貶下凡的。那個跪在她身邊求情的人、那個一言不發(fā)的座上女子，以及，那滿臉怒容對著她說“杏花仙子違反仙規(guī)，即刻打入人間，再次修行”的男子……可是，前因后果呢？
　　為何她會犯這種錯，為何犯了錯的她死不肯認錯，包括那之前的種種經(jīng)歷，她怎么都回想不起來。
　　除了她是杏花仙子，那一日在天庭被貶下凡，她再記不得其他。
　　也罷。既是被貶，要記憶何用，更無所謂這種種遭遇。無所謂爹不親娘不疼；無所謂弟弟經(jīng)常爬她頭上欺負她，爹娘卻只責罰她；無所謂饑一頓飽一頓；無所謂身上的破衣爛衫，權(quán)當……這是修行吧。
　　她安于現(xiàn)狀，并且沉默，只喜歡坐在草垛上望著天，想著左臂上的那朵杏花封印，想著那一臉怒容她想解釋卻不及的男人。
　　她為何這般倔強？他又為何這般生氣？向晚搖搖頭，使勁將婦人手中的辮子扯回，惹來頭皮一陣熱辣揪疼。
　　“你個死丫頭，下回再偷懶，我把你的頭發(fā)全剪光！”婦人猶不解氣地朝向晚劈頭蓋臉打去。向晚側(cè)著身子躲開，有兩下結(jié)結(jié)實實打在她耳朵上，一時腦中嗡嗡作響。
　　婦人撒完氣走了。向晚站在原地等那嗡嗡聲消失，回家動手做飯。
　　洗菜、切菜，然后一頭顧著灶下柴火，一頭站在小凳上炒菜——灶臺太高，八歲的向晚夠不著。
　　炒好菜，接著煮飯。她將米放入鍋里，轉(zhuǎn)身動作利落地端著水便欲添上，驀地一道黑影沖過來，抬腳踹上向晚身下的小凳。小凳一滑，向晚不備之下，仰面倒去。
　　屁股落地，疼得像是摔成了四瓣�？蛇@不是*糟的，*糟的是向晚在后倒的過程中，手中水盆順勢潑向身后的桌子，桌上剛炒好的四個菜瞬間被淋成了湯。
　　“娘……娘……姐姐往菜里灌生水……”黑影大喊著往廚房外跑，過門檻時不小心被絆了一跤，小小的身影爬起來，又哭又叫地跑了出去。
　　向晚根本沒有解釋的機會，瘦小的身板被抓起來就是一頓狠揍。她的娘親拿著竹條狠狠抽她，她的弟弟——那個踢掉她腳下小凳的罪魁禍首則咬著手指站在邊上一臉無辜地看她被抽。他才哭過的眼睛又圓又亮，黑色的衣裳襯得他有些嬰兒肥的小臉干凈白皙，唇紅齒白的好像一個瓷娃娃。
　　向晚不哭不鬧不求饒。她挨揍向來如此。
　　雖是隔著衣裳，身上被抽過的地方還是熱辣辣的疼。她的娘親松手，扔了竹條，抱起她瓷娃娃一樣的弟弟，一徑哄道：“小陽乖，餓了吧，娘這就去做飯，馬上可以吃了……”
　　向晚看著娘親與弟弟離去的背影，咬著牙喘著氣，一步一步往外走去。
　　今天的午飯，自然沒有她的份了。她不敢回房休息，她知道她若回房，她那瓷娃娃一般的弟弟吃完飯肯定又會來找她麻煩。
　　沿著村里的小河往西，一直到西村口的小廟停下。小廟殘破，除了初一十五，平日里若有人來燒香拜佛，便表示這人家里不太平了。
　　向晚躲到小廟北面，身后是滿坡的杏樹。翻過杏林坡，是個堆滿墳墓的小荒坡。
　　這一帶向晚很熟，每次她挨揍或不想被弟弟找到時，就會躲到這里來。
　　向晚撿起塊石子，一筆一筆沿著廟墻上的畫像輪廓劃。畫像不小，與八歲的向晚齊高。向晚不知道自己為何要把玉帝的像畫在墻上，她只知每當她心情不好躲來這里時，便會用小石子一遍遍地描摹畫像。日積月累，廟墻上的畫像愈來愈深，像是刻上去的一般。
　　折蘭勾玉悠哉哉騎著他的白馬途經(jīng)杏花村，看到的就是廟墻上的畫像。
　　他的畫像。
　　雖然筆鋒粗劣，但一眼望去，那五官神韻，竟與他有八九分相像！
　　折蘭勾玉心里一震。在這陌生的村莊，離家千里之遠的一座小廟墻上，竟出現(xiàn)他的畫像！
　　“表哥表哥，你認識她嗎？”一旁黑色駿馬上的樂正禮問。他們途經(jīng)這小小的杏花村，慕名前往杏林坡，聽聞異響，循聲一觀，不料竟撞見有人將表哥折蘭勾玉的像畫在墻上。那人還是個素未謀面的小姑娘。
　　向晚聞聲扭頭，只一眼便扔了手中石子，轉(zhuǎn)身往身后杏林坡跑。她的動作本該利落而嫻熟，無奈剛挨過打，身子就不那么靈活了。沒跑幾下，就被一人一馬當先攔下。
　　向晚抬頭，只見眼前之人鮮衣怒馬，眉目如畫，手執(zhí)一玉柄折扇，墨發(fā)長過腰際，只在末梢松松系了根玉色絲帶，天然一股華貴優(yōu)雅，高高在上猶如神祇。
　　身量雖小了些許，但那眉眼、那氣質(zhì)，不正是玉帝——北廟墻上畫像的正主么？
　　“玉……玉……玉帝……”向晚大驚，驚懼全寫在眼底。想起那次他大怒她被貶下凡，這一次不知又會如何罰她！
　　“天哪天哪表哥，她竟然知道你名字，她竟然叫你弟弟！”樂正禮驅(qū)馬趕上，看跟前的小姑娘身量瘦小，不過六七歲光景，渾身臟兮兮的，身上衣裳大小補丁十幾個，長長的頭發(fā)用根粗繩捆著，亂糟糟的倒不像是用梳子梳的而是隨手抓了幾下扎成一束。
　　不止樂正禮，折蘭勾玉也甚是驚奇。他從未見過她，可她不僅畫下他的畫像，竟還直呼他名字，這之中莫不是有他不知道的淵源？還有乍見時她眼中的驚惶，那不是害怕陌生人的恐慌，而是對他這個人的懼怕，可是……理由呢？
　　折蘭勾玉決定將這一切弄個清楚明白。
　　向晚還想逃跑，人已被折蘭勾玉拎上馬背。他一手穩(wěn)穩(wěn)按住她，一手攥著扇子抓緊馬韁，臉上始終保持著淡淡的笑容，問：“我送你回家�！�
　　“不要！”向晚驚跳，單薄的肩膀一顫。她不能帶陌生人回家。
　　“禮，問路�！闭厶m勾玉打馬往旁邊一靠，示意樂正禮先行。
　　向晚的抗拒無效。
　　往村莊里走，隨便問個路人，莫不是回答：“是小晚啊，可憐的，她家就在前頭右轉(zhuǎn)第五個房子。”
　　是啊，可憐的，所有人都知道她是可憐的小晚。
　　在杏花村，比她家窮的多了，孩子比她家多的也多了，但她該是村里所有小孩里*可憐的吧。做家務不可怕，可怕的是做了家務還要挨打；有弟弟不可怕，可怕的是弟弟欺負她之后，總是用一副很無辜的表情看著她，而她的爹娘從來不問誰是誰非，直接打她一頓了事。
　　鄰居里也有好心的，看她挨打挨餓，有時會塞給她一個饅頭。但她不喜歡這樣，她不喜歡別人的同情，不喜歡別人的施舍，所以她總是一個人偷偷躲到小廟，在小廟杏林坡的那個狹小空地里，一個人療傷。
　　“死丫頭，碗也不來洗，又跑哪去偷懶了？”折蘭勾玉抱著向晚才下馬，一個中年婦女沖過來，從他手里一把拉過向晚，也不顧忌有陌生人在場，劈頭蓋臉就打了下去。
　　折蘭勾玉伸手，折扇攔住中年婦女的手，淡淡一笑。
　　“你們是誰？”向夫人這才注意到還有兩個陌生人在場，一人身形修長，風華無雙，雖不足歲，已有大人模樣；另一人又小幾歲，眉目清朗，粉面黑眸，如畫中瓷人，雖都還是孩子，但觀其形貌衣著，俱是出身富貴。
　　“您是她母親吧�！彪m是問話，卻是肯定語氣。折蘭勾玉略一沉吟，手中折扇一開，
　　笑得清風明月，“請問，我們是認識的么？”
　　向夫人莫名其妙，迫于折蘭勾玉的言談氣度，不由老實搖頭。
　　“敝姓折蘭，不知與府上可有淵源？”折蘭勾玉笑得愈發(fā)親切，折扇貼著微尖的下巴，看著向夫人，眉眼微挑。
　　在風神國，復姓是身份與地位的象征。除皇族之外，又以折蘭、樂正、微生三
　　大家族*為顯赫。
　　一聽“折蘭”二字，向夫人慌得跪下身去，尖著嗓子顫顫抖抖地道：“大人明鑒！草民豈敢與大人攀親帶故！”
　　折蘭勾玉微一頷首，視線移向向晚，若有所思。家世的顯赫，素來的養(yǎng)尊處優(yōu)，讓他這一刻雍容華貴得就該是接受眾人膜拜似的，坦然尊貴得緊。
　　向晚抬眼看他，全不知他心中打算。又瞥了眼跪著的娘親，一聲不吭就往廚房跑，準備在挨揍前把碗洗好。
　　她身上的衣衫過于寬大，因著跑動，頭發(fā)一松一垮，看起來明明狼狽萬分，偏又跑得飛快，幾下消失在轉(zhuǎn)角處。
　　折蘭勾玉看著她的背影，手中折扇一合，縱身上馬，掉頭離去前對仍跪著的向夫人笑道：“一場誤會，不打擾了，告辭�！�
　　折蘭勾玉與樂正禮并沒**時間離開這個名叫杏花村的小村莊。
　　走馬觀花一圈，已近傍晚。兩人在村里*有錢的孫員外家借宿，聽那熱心愛嘮
　　叨的孫員外講些杏花村的趣事，以及，并不有趣的向家的事。
　　“小晚這孩子又聽話又懂事，就是可憐。她出生那年，村里滿坡杏花一夜之間
　　花開二度，徐長老說天呈異象、必有大災，大伙兒聽了紛紛收拾細軟連夜逃亡避禍，小晚的親娘就是在逃亡路上生下的小晚。半道路上哪有產(chǎn)婆，她親娘產(chǎn)后血崩，就這么去了。她現(xiàn)在的娘親是他爹的續(xù)弦，后娘，才幾歲的孩子，平時家務全做，農(nóng)時跟著大人下地，她爹也不管，由著她讓后娘使喚，可憐喲！”孫員外是這樣說的。
　　“那年的杏花不都是二度盛開么？”彼時折蘭勾玉七歲，對此頗有印象。
　　“哎，出去了才知道��！本以為只有我們村的杏樹是這樣，所以后來逃亡的人遠遠近近的又都回來了。”孫員外說到這里一頓，搖搖頭嘆息道，“咱村的徐長老說話一向神準，大家連夜收拾東西，拖兒帶女的……哎，這都八年過去了，也沒見什么大災大難，也是奇了怪了。”
　　折蘭勾玉笑，手中折扇一開，悠哉哉搖著。想起廟墻上的畫像，他漂亮的眼眸瞇成彎彎一道弧，臉上的笑容卻愈發(fā)謙和溫潤了。