中國現代地質學之父丁文江，曾于1913年到太行山考察，他在記述這次考察的《太行山里的旅行》一文中，由對太行八陘的疑問，進而討論了太行山的范圍。他指出，如果按太行八陘的說法，那么從黃河北岸起，一直到河北的昌平（今屬北京），都是太行山。但丁文江認為：“太行山的范圍似乎不應如是的廣大，因為從河南的濟源、沁陽，到河北的阜平，山脈是南北行的，這是所謂真正的太行山。從阜平起，山脈轉向了東北，所以繞到北平的北面，再向東連到榆關，這一段地質的構造極其復雜，與太行本身不同。我的朋友翁泳霓（即翁文灝，與丁文江齊名的另一位中國地質學家）先生把它叫作燕山。如是則八陘里面的軍都陘、飛狐陘和蒲陰陘都在燕山，而不在太行。”
　　丁文江、翁文灝先生根據山脈走向和地質結構的不同，認為阜平以北不是太行山，而應屬燕山的看法，似乎略顯偏頗。首先同一山脈的走向并不總是一成不變，受地質構造影響，在不同地段常常有所變化。即使是丁先生提到的河南濟源、沁陽，太行山在那里的走向并非南北方向，而是近東西方向；而如果把阜平以北的東北走向的山脈劃入燕山，那么它和軍都陘以東的近東西走向的燕山也并不一致：其次，同一山脈的地質結構，雖大體一致，但在不同段落也會表現出差異。這是因為山脈的地層、巖石構成可能跨及很古老的地質年代，例如，太行山最老的巖石年齡可達20多億年，但現在我們看到的太行山脈，它的形成年代相對于組成山脈的巖層來說，是非常年輕的，它主要是一二百萬年以來新構造運動的結果。新構造運動中地殼的斷裂、山脈的隆起，是可以跨越或穿切更老的不同地質體的。這好比一件打滿不同年代不同質料補丁的衣服，當你把它撕裂時，最新的裂口容易沿著原來補丁的邊緣發(fā)生，但也可以撕破原來的補丁。作者認為，要確定同一山脈的范圍，一是看山脈主脈的自然延伸，當有走向明顯交叉相切的大山脈出現時，則應該是另一山脈了；二是看山脈地質結構的基本一致，同時不排除有局部的變化；三是不同的山脈之間，應當有與山脈主脈走向平行的大河流或大的盆地將其分隔開。按照這個思路，作者提出狹義的太行…和廣義的太行山系的概念。
　　太行山系南起中條山，其南界在黃河的風陵渡附近，向東經王屋山，然后就是狹義的太行山，它的主脊沿著山兩與河南、山兩與河北的省界往東北方向連綿，至淶源、靈丘、蔚縣一帶。由此向東北轉入河北以至北京境內，接踵而來的是太行山系的小五臺山、軍都山，太行山的北界當在軍都山東北端的白河。由中條山至軍都山，也可看成是太行山系的主脈；主脈西邊還有一些支脈，這就是太行山系的太岳山、系舟山、五臺山、恒山。
　　太岳山、系舟山、五臺山與狹義的太行山之間，沒有平行主山脈的大河流相隔，其間雖也有盆地，但都是海拔較高的山間盆地。太行山系真正的西界，應該是山兩中部縱貫南北的雁列式斷陷盆地帶，它包括運城盆地、臨汾盆地、太原盆地和忻定盆地。山西的地勢，以這個盆地帶為軸線，習慣上稱之為“左手太行，右手呂梁”是有道理的。
　　太行山系的北端，與燕山相連，這里也是中國近南北走向的大興安嶺-太行山山系，與近東西走向的陰山-燕山山系的交叉處，就像兩列不同走向的波浪在此匯聚，使山嶺的走向復雜化。燕山在軍都山東側經興隆、遵化、昌黎一帶，由碣石山入渤海。
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