**回 逢討債怒氣難平伸援手 救落水芳心不死弄輕舟
隆冬，正是年關(guān)“大比”之期。
朔風(fēng)怒號(hào)，大雪彌漫。街上人們行色匆匆，肩挑手提的都是年貨。巷陌縱橫的杭州清河坊，商氣人氣把飛雪作踐得一塌糊涂。長(zhǎng)長(zhǎng)的青石板街面只有黑濕通連，綿延迤逶。密密匝匝的屋宇，在迷蒙混沌之中獨(dú)持一份本原，獨(dú)存一種靈秀，以其厚實(shí)、平明、普通，向不可一世的飛雪挑戰(zhàn)。
“砰！……嘭！……”爆竹沖天而起，孩子們仰頭拍手，雀躍歡呼。
井邊，主婦們喜氣洋洋洗刷著鍋盆碗盤(pán)、雞鴨魚(yú)肉，一個(gè)個(gè)談笑風(fēng)生，俚語(yǔ)嘟噥。炒貨店門(mén)口，大炒鍋在“沙啦啦”地翻炒著花生、瓜子、山核桃一類(lèi)干果，叫賣(mài)聲在鼎沸的人聲中顯得特別悅耳，充滿(mǎn)獨(dú)特的杭州韻味：“快來(lái)呃……炒花生、瓜子、山核桃喲……”
“火熱滾燙的粽子！乾隆萬(wàn)歲爺下江南嘗過(guò)的甜粽、肉粽、紅棗粽……”
“餛飩喲，燕皮餛飩能看見(jiàn)啥餡的喲……”
人叢中，穿行著一位英俊青年，長(zhǎng)方臉，眉清目朗，白凈面皮被朔風(fēng)吹得紅潤(rùn)。他腋下夾著一個(gè)賬本，雙手籠在棉衣袖子里，腳下生風(fēng)地踮著碎步。即使行人擁塞，在等空子鉆過(guò)去時(shí)，他也這么倒換兩腳，作碎步狀踮著。
“砰！”又是一聲爆竹，他不由得抬起頭駐足觀(guān)望，露出幾分孩子氣。
“胡相公！”街邊粽子攤老板叫住他，“這般急匆匆，討賬哪？”
“是喲，年關(guān)大比，抓緊跑街。”說(shuō)完，他瞅個(gè)人縫欲走。
“吃個(gè)熱粽子暖和暖和？”老板不放過(guò)任何一筆可能的生意。
“多謝了！我不餓……”他嘴里說(shuō)著，已利索地跑開(kāi)了。
青年名叫胡雪巖。幾天前，一個(gè)有學(xué)問(wèn)的老先生給他取了個(gè)大號(hào)——光墉。他是杭州城有名的“開(kāi)泰錢(qián)莊”的跑街。跑街不坐店，不管兌銀放款一類(lèi)具體業(yè)務(wù)，但身份高于一般店員。他每天的活計(jì)就是跑市面，打探消息，發(fā)現(xiàn)、招攬客戶(hù)，弄清儲(chǔ)戶(hù)詳細(xì)情況，催討欠債，登門(mén)**，應(yīng)對(duì)客戶(hù)各類(lèi)的不時(shí)之需等，是個(gè)八面玲瓏的角色。所謂“大比”，就是年關(guān)還債的比期臨近，這個(gè)時(shí)段他的業(yè)務(wù)重在討債�，F(xiàn)在，他正趕往賴(lài)舉人家中去催討一筆舊賬。
長(zhǎng)街*冷清處，坐落著一幢老屋。這里人戶(hù)漸稀，有街無(wú)市。當(dāng)然，街也不過(guò)是當(dāng)中嵌有一溜石板的土街，路面坑凹?xì)�損，不利通行。老屋背后是一個(gè)抵近荒隈的臭水塘，一度茂盛的野葦、構(gòu)樹(shù)掩映著一街住戶(hù)排進(jìn)塘中的生活污水，發(fā)散著臭氣。
老屋內(nèi)四壁蕭條，別無(wú)長(zhǎng)物。紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花，由寒風(fēng)裹挾，從破窗子飄進(jìn)。
門(mén)板床上鋪著稻草，一具僵尸般瘦弱的身軀在抖顫個(gè)不停。臟污的枕頭上，是一張形容枯槁、胡子拉碴的臉。深陷的眼窩里，一雙昏花的老眼半開(kāi)半閉。
床邊，站著幾個(gè)如狼似虎的討債人，為首的正氣勢(shì)洶洶地逼問(wèn)床上的老者：“人呢？你兒子王有齡在哪兒？”
老人用瘦骨嶙峋的手指著門(mén)外，無(wú)力說(shuō)話(huà)，也說(shuō)不清楚。
為首的氣得喘了一口粗氣，拉開(kāi)的架勢(shì)不由得垮塌下來(lái)：“肯定躲債去了！難怪老子來(lái)了好幾趟了，都沒(méi)人……”他正說(shuō)著，從屋外傳來(lái)響動(dòng)。一個(gè)同伴拉了拉他的手肘，示意屋外有動(dòng)靜。討債人立刻隱退，悄無(wú)聲息。風(fēng)雪肆虐，把討債人奈何不得的老人逼出一陣緊似一陣的咳喘，轉(zhuǎn)不過(guò)氣來(lái)。
后院圍墻外，王有齡果真在聽(tīng)動(dòng)靜。這是位書(shū)生模樣的青年年二十五六，生得劍眉星眼，儒雅中藏著英武之氣。雖窮愁潦倒，不修邊幅，卻不顯猥瑣、卑微。他正看著已殘破不堪、爬滿(mǎn)藤蔓的圍墻，墻外有一棵褪光葉片的大構(gòu)樹(shù)，枝柯張舉，如同一把用禿了的掃把。
聽(tīng)得屋內(nèi)沒(méi)了響動(dòng)，王有齡沿著構(gòu)樹(shù)爬上墻頭。他提心吊膽地張望了一會(huì)，才輕輕跳下，躡手躡腳走到后窗朝里面望了一下，但見(jiàn)冷灶湫煙，黑魆魆了無(wú)生氣。他擔(dān)心父親，于是便繞過(guò)墻角，放膽走進(jìn)門(mén)來(lái)叫了聲“爹——”
床上老人一見(jiàn)，著急地朝他擺手，聲音嘶啞地說(shuō)道：“出去……”
王有齡不解，反而沖到床邊問(wèn)道：“爹，您怎么啦？”這時(shí)，從兩邊的門(mén)后突然閃出了討債人，氣勢(shì)洶洶地把他圍住。
“�。�！……”
還沒(méi)等王有齡反應(yīng)過(guò)來(lái)，兩個(gè)壯漢一人抓住了他的一條手臂，為首的一把揪住他的衣襟叫道：“好��！王有齡，這下總算被我們逮到了！你躲得過(guò)十五，躲不過(guò)三十吧？”
雙方目光一陣對(duì)峙，王有齡終于敗下陣來(lái)：“好吧，你們想怎么樣？”
“我看你是不見(jiàn)棺材不掉淚，非給你一點(diǎn)厲害看看不可！走，跟我們走！”為首的滿(mǎn)嘴噴著唾沫星子。
“上哪兒？”王有齡一聲驚問(wèn)，杭州有人找黑道討債，有把人弄?dú)埖摹?br />“衙門(mén)！”
“走，快走！”其他討債人也跟著起哄。
王有齡一甩手道：“我沒(méi)犯罪，干嗎上衙門(mén)？”
為首的嘿嘿一聲怪笑：“你住我家老爺?shù)姆孔�，三年沒(méi)付房租，就這么挺著白住嗎？你借了高利貸，年年利滾利，可你分文未還。今兒個(gè)你再不給銀子，只好請(qǐng)你上衙門(mén)去見(jiàn)官。”
“等我補(bǔ)了鹽大使的缺，所有的欠債一并歸還�？裳巯聦�(shí)在沒(méi)辦法，我拿什么還？你們瞧，家當(dāng)全在這兒，你看什么能抵債？”王有齡自知理虧。
“補(bǔ)缺？說(shuō)夢(mèng)話(huà)還要挑個(gè)好時(shí)辰呢！看你這熊樣，天上能掉下金元寶給你？王有齡，你準(zhǔn)備破罐子破摔是吧？那好！我們先收回房子，你和你老不死的爹走人！來(lái)！快動(dòng)手——把他們轟出去！”為首的一看屋內(nèi)，順手抓過(guò)桌上一個(gè)茶壺甩出門(mén)外。其他人也把屋內(nèi)舊桌椅爛板凳統(tǒng)統(tǒng)摔出門(mén)去。
胡雪巖走大街，過(guò)小巷，一溜小跑，本打算抄近路去賴(lài)舉人家。在路過(guò)這家門(mén)口時(shí)，一口小鐵鍋驀地從屋內(nèi)飛了出來(lái)，差點(diǎn)砸到他身上。他聽(tīng)到屋內(nèi)一片打砸吵嚷之聲，好奇地走了進(jìn)去。
王有齡正拉住為首的手求情：“大哥，好了吧，好了吧……你們是來(lái)討債，又不是抄家……”
“我們就是要砸！砸一個(gè)稀巴爛！你才知道我們的厲害�！睘槭椎膮s不依不饒，他狠狠地將王有齡推倒在地，“哼！不折你一條手臂、斷你一條腿，就算是對(duì)你客氣了！”
“大哥，有話(huà)好好說(shuō)，別傷了和氣�！焙�雪巖見(jiàn)狀，連忙上前挺身攔住了為首的。
“滾開(kāi)！要你管什么閑事？”為首的張牙舞爪欲再次撲向王有齡，見(jiàn)冒出個(gè)擋道的，原本就沒(méi)好氣，便順手一巴掌將胡雪巖打倒在地。他下手忒重，胡雪巖嘴角被打出了血。
就在這時(shí)，門(mén)口又沖進(jìn)一位少女，她手持一把木槳，叫了一聲“雪巖哥”，便幾步?jīng)_到胡雪巖身邊，把他扶了起來(lái)，隨后扭身沖那群討債者的道：“你們好狠心喲！干嗎下手這樣重？”
“不狠，能趕走這些窮叫花子嗎？”為首的惡狠狠地說(shuō)道。
“誰(shuí)是窮叫花子？我，我是……”王有齡氣得語(yǔ)無(wú)倫次。
為首的仿佛下決心要把他們趕走，對(duì)王有齡又打又踢，嘴里還道：“你就是窮叫花子！你們就是窮叫花子……”
王有齡忍無(wú)可忍，與他對(duì)打起來(lái)。胡雪巖惱恨此人心狠，前去幫忙，塞了他幾記夾拳，打得為首的直叫“哎喲”。其他幾位討債人忙來(lái)助陣，少女掄起木槳，一陣橫掃，招招著肉，呼呼生風(fēng)。那些人吃不住勁，頻頻躲閃。
“反了，你們簡(jiǎn)直是反了！”為首的頓足喊叫。
一個(gè)討債鬼被少女追趕，竟跳過(guò)去抓起床上的老人做抵擋。王有齡見(jiàn)狀怒不可遏，大叫一聲沖進(jìn)廚房，操起一把菜刀又旋風(fēng)般沖回來(lái)，一刀砍在為首的手臂上，頓時(shí)血流如注。
為首的哇哇大叫道：“哎喲！你倒搶先動(dòng)刀動(dòng)槍?zhuān)瑢?duì)我們斬手?jǐn)啾哿�。�?br />“�。∫�?dú)⑷肆�，快抓他上衙門(mén)去……”其他逼債人一邊喊叫，一邊圍了上來(lái)。
王有齡舉著刀，一時(shí)竟不知如何是好，只是傻站著。少女在一旁提醒道：“快！還不快跑！”
王有齡這才猛醒，“咣啷”一聲丟下刀，箭一般沖出門(mén)去。討債人一齊追喊著跑了出去：“抓住他！快抓住他……”
王有齡跑得跌跌撞撞、上氣不接下氣。逼債人在后面緊追不舍，囂亂的叫喊聲在暮靄中滾動(dòng)：“抓住他！別讓他跑掉……”出于關(guān)心，胡雪巖和少女也追了上來(lái)，跑前的夾著賬本，趕后的扛著木槳。
前面是一座高高的大石橋，如大地的胸乳挺拔孤出。跑近了一看，不過(guò)是一道石砌的陡坡，像隆腹般坦陳展開(kāi)，兩側(cè)有石砌雕花欄桿，像產(chǎn)婦無(wú)力張舉的兩條小臂——這就是著名的新宮橋。
王有齡跑到這兒已是精疲力竭，他呆呆地站在橋頭，一邊干嘔著，一邊想著主意。他望著橋下，幽深流淌的河水不息地流過(guò)，他的腦海里一片空白，臉上卻掛著淚痕：“新宮橋下東流水，中間多少行人淚？難道這世界再?zèng)]有我王有齡的容身之地了嗎？……”他的身體搖晃著，心把持不住，身體也把持不住。
見(jiàn)狀，胡雪巖瘋狂地朝這兒揮手，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便喊道：“別跳河！別尋短見(jiàn)……”
“別跳，千萬(wàn)別跳河……”少女也跟著喊叫。
可王有齡已從橋頭縱身跳了下去，激起一片亮亮的浪花，發(fā)出嘩啦的響聲。
“救人啊……有人跳河了！”有人沖上新宮橋高喊。
路人頓時(shí)大亂，一齊朝橋頭擁來(lái)。雜沓的腳步，踩得積雪的路面飛濺起雪泥。橋上、河邊已圍著不少人，大家望著河中間，指手畫(huà)腳。
黑黝黝的河水以它慣有的沉穩(wěn)和力量激起一個(gè)個(gè)漩渦。水面上，一頂書(shū)生戴的瓜皮帽，在胡亂地劃動(dòng)、掙扎。
“不好了！要沉下去了�！�
盡管橋上又跑來(lái)不少人，可大多數(shù)只是觀(guān)望，很少有人行動(dòng)。
河心，王有齡的頭已看不見(jiàn)了。很快，露出水面的一只手也漸漸下沉。胡雪巖一身泥水趕到，二話(huà)沒(méi)說(shuō)就“撲通”一聲跳了下去。
胡雪巖奮力向王有齡游去，但從游姿來(lái)看，他的水性并不佳。湍急的河水在他的揮打下發(fā)出喧囂，望空躍起一片，又嘩然落下。稍遠(yuǎn)，水流在刺骨的寒風(fēng)中閃著幽幽冷光。向前直瀉的水紋像道道流矢，嗖然不見(jiàn)；又像黑色巨蟒脊背上的黑鱗，倏然一閃即逝。冬天的大運(yùn)河變得險(xiǎn)象環(huán)生了，待胡雪巖游到出事地點(diǎn)，已不見(jiàn)王有齡的蹤影。
胡雪巖大口喘息著，抹了一把臉上的水珠，睜大眼睛尋找。突然，他看見(jiàn)漩渦中露出一條發(fā)辮，便迅疾伸出手去一把抓住。一陣搏擊，水花翻涌，就靠那條辮子，他把王有齡的半個(gè)身體帶出了水面。王有齡已半昏迷，只是本能地亂劃、亂抓。
他一定是太難受了！胡雪巖模模糊糊地想，他湊攏去想拉他一把，誰(shuí)知王有齡出于求生本能，一把將他抱住，抱得緊緊的。
“哎喲！別抱我，我水性不好……”胡雪巖驚叫道。
但王有齡聽(tīng)覺(jué)視覺(jué)全失，只有生的意念主宰了他，使他摟抱得更緊了。拼命掙扎的胡雪巖已嗆了好幾口水，很快便失去游動(dòng)的能力，被落水的王有齡拖向河底。
在橋上、岸上的人鼓涌、騷動(dòng)、驚乍、痛惜的時(shí)候，一條小船溯著水流，從暮靄中閃了出來(lái)。
少女飛快地劃動(dòng)雙槳，目光沉穩(wěn)地掃著水面。她坐在船尾，微微傴著上身，雙腳蹬在一道隔艙板上，紋絲不亂，那種沉著與她的年齡有著巨大的反差。波動(dòng)的水流中，現(xiàn)出時(shí)沉?xí)r浮的兩個(gè)人，仍在不住地掙扎，少女急忙將小船向他們劃去。胡雪巖見(jiàn)小船駛近，奮力將王有齡推向小船。少女一邊叫著“雪巖哥，快上船”，一邊伸過(guò)手來(lái)，將奄奄一息的王有齡拖上了船。
胡雪巖沒(méi)了王有齡的摟抱就解脫了，他扳住船舷道：“我，我自己來(lái)……”話(huà)音未落，他縱身躍上船舷，但用力過(guò)猛，小船側(cè)向一邊。
“哎！當(dāng)心！雪巖哥……”少女邊喊邊閃到另一邊想穩(wěn)住船，但已經(jīng)晚了。船嚴(yán)重傾斜，把人全部倒進(jìn)了河水中。白浪、黑泡、漩渦，泛著幽光的水波頃刻將落水者吞噬。圍觀(guān)的人又一次發(fā)出驚叫，緊張地凝視著河中。
暮靄漸濃，朔風(fēng)更緊，飛雪稍停，夜寒陡起，圍觀(guān)者中有人打起了寒顫，有的早就在跺腳搓手取暖了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，那水性嫻熟的少女*先冒出水面，她很快從水中撈起一個(gè)，挾著他的腰，劃著水游向小船，一看她那個(gè)姿勢(shì)，就知道她水性極佳。
“好！好啊……”岸上的人一齊鼓掌。
“你們知道她是誰(shuí)？她就是草橋門(mén)外大名鼎鼎的螺螄姑娘�！庇腥苏f(shuō)。
“啊，她就是螺螄姑娘呀？！”
河面上，螺螄姑娘已把王有齡、胡雪巖先后推上了船，自己在船尾輕輕上船，操起了雙槳。在人們的嘖嘖贊嘆聲中，小船消失在夜幕里。

小船傍靠哪兒，胡雪巖和螺螄姑娘起了爭(zhēng)執(zhí)。螺螄要在就近的中河邊�？�，那里有個(gè)破廟，可以暫棲�？珊�雪巖還在猶豫：“我家在元寶街，離這兒不遠(yuǎn)，還是你用船……送到我家中去吧�！�
螺螄姑娘一聽(tīng)就來(lái)氣：“去你家？你那婆娘不把我生吞活剝才怪呢！”
胡雪巖歉疚地說(shuō)：“螺螄姑娘，是我對(duì)不起你，我違背了我們的誓約……可我也是沒(méi)法子喲，我娘硬要把她塞進(jìn)我的房里，這父母之命……”
螺螄姑娘打斷他的話(huà)：“別分辯了！我知道，你娘是嫌我窮，嫌我是個(gè)摸螺螄的……少啰唆！就停在這兒，你快扶他上岸�！�
胡雪巖去扶已失去知覺(jué)的王有齡，可他哪里扶得起，只得在螺螄的幫助下把他背了起來(lái)，離船登岸。螺螄姑娘從船艙拿出很大一個(gè)衣包，跟在后邊。
河水把王有齡的肚子灌得脹鼓鼓的，他的腦袋無(wú)力地耷拉在胡雪巖胸前，積液不時(shí)從他的嘴角溢了出來(lái)，在胡雪巖胸前流淌。胡雪巖深一腳淺一腳，好不容易把個(gè)王有齡馱進(jìn)了破廟。他一弓身，王有齡便出溜在地。胡雪巖一屁股坐了下去，身子往后一倒，四仰八叉睡在地上。只聽(tīng)螺螄叫道：“你作死��！這種時(shí)候你能睡嗎？動(dòng)著，你跟我不停動(dòng)著，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”
破廟早已香火沉寂，凋敝破敗，門(mén)扉倒地，墻角透風(fēng)，是流浪人的棲宿之地。但佛龕前偶有香火，今晚就有幾支紅燭在寒風(fēng)中抖抖索索，畢竟要過(guò)年了嘛。
“兄弟，醒醒，快醒醒……”胡雪巖把王有齡擺放在地，揉他、叫他老半天，他抬頭對(duì)螺螄說(shuō)，“這可怎么辦，是不是沒(méi)救了？”
“沒(méi)救了，你也跟我不停地動(dòng)著，否則，不消一袋煙功夫，你身上就結(jié)冰了，你也就沒(méi)救了�！甭菸囌f(shuō)罷，到雪地弄來(lái)一些枯枝，一棵死樹(shù)，用叫花子鋪床的稻草引火，就把一堆篝火燒了起來(lái)。
寒夜里，一個(gè)絕望的落水者*需要的是溫暖，王有齡的臉色漸漸松弛，唇角也開(kāi)始微微抽動(dòng)。胡雪巖連忙將他身體側(cè)轉(zhuǎn)，拍打著他的背部，讓他吐出積水。
螺螄姑娘打開(kāi)那個(gè)衣包，從里面取出兩件女式大袍說(shuō)道：“你們先把濕衣服換下，用這袍子將就一下，在火堆邊烤烤身子，要不然會(huì)凍壞的�！�