梅蘭芳坦然地說：“我已經快五十歲了。一個演旦角的，如今年歲大了，扮相和嗓子都不行了，已經失去上臺演出的資格。這幾年我都賦閑在家習畫，頤養(yǎng)天年啊！”酒井一聽，很不高興。過了幾天，酒井又派人找梅蘭芳，一定要他登臺演出，以粉飾被日本統(tǒng)治的香港的繁榮。正巧梅蘭芳患了嚴重的牙病，半邊臉都腫了。酒井了解情況后，無可奈何，只得作罷。
　　第二天，梅蘭芳感到事態(tài)十分嚴峻，香港也不宜久留。于是，立即坐船返回了闊別三年多的上海老家。回到上海后，梅蘭芳住在梅花詩屋。為了不給日本人演戲，他深居簡出，閉門謝客。
　　有一天，汪偽政府的大頭目褚民誼突然闖到梅蘭芳家中，要他作為團長率領劇團赴南京、長春和東京演出，以慶祝所謂“大東亞戰(zhàn)爭勝利”一周年。
　　褚民誼身處汪偽政府的核心。汪偽政府剛成立時，汪精衛(wèi)當行政院院長，他就當行政院副院長兼外交部長。后來他還任汪偽政府的中日文化協(xié)會理事長。他原是國民黨內有名的業(yè)余昆曲愛好者，對演戲之類的事，自認為是內行。所以他前來要梅蘭芳去為日本人服務。梅蘭芳向來鄙視這些無恥的漢奸賣國賊，于是用手指著自己的胡子，輕蔑而又不屑地說：“我已經上了年紀，好久都沒有吊嗓子，早已退出舞臺了�！�
　　褚民誼陰險地笑道：“小胡子可以刮掉嘛，嗓子吊吊也會恢復的。哈，哈，哈�！�
　　梅蘭芳見褚民誼陰險相迫，就話帶譏諷：“我聽說您一向喜歡玩票，大花臉唱得很不錯。我看你作為團長率領劇團去慰問，不是比我強得多嗎？何必非我去不可！”
　　褚民誼聽到這里，那肥嘟嘟的臉頓時斂住笑容，紅一陣白一陣，支吾了兩句，狼狽地離開了。
　　過了幾天，日軍派人督促梅蘭芳出演，威脅說如果不出演，就要軍法處置。梅蘭芳事先得到消息，一連打了三針傷寒預防針，果然高燒不止。日軍軍醫(yī)前來檢查，一看梅蘭芳燒得迷迷糊糊的，只好走了。
　　因為不給日本人演戲，梅蘭芳坐吃山空，生活上非常拮據。他原有一筆演出的收入，在赴港時，曾帶往香港存入銀行�？墒欠祷厣虾２痪�，這筆大額存款被全部凍結，梅蘭芳無法將其取出。一直靠利息過日子的梅蘭芳生活頓時舉步維艱。他問夫人怎么辦？夫人說：“報紙登出了何香凝女士賣畫謀生的消息，我們不妨來學她。發(fā)揮你的繪畫才能，賣畫度日如何？”
　　其實梅蘭芳早有這個想法，只是沒有說出口，怕夫人不同意。這次夫人主動說出來，他自然點頭稱好。兩人著手構思，夫人研墨，丈夫繪畫。不到八天，梅蘭芳就畫了二十多幅魚、蝦、梅、松圖，送到一家書畫店。當看到醒目的“本店出售梅蘭芳先生畫作，歡迎光臨”的廣告時，市民爭相購買。不到兩天，二十多幅畫就全部賣完了。
　　這件事傳出后，上海文藝界、新聞界、企業(yè)界反響十分熱烈，許多知名人士提出要為梅蘭芳辦畫展。梅蘭芳得知后特別高興。為不負眾望，他苦戰(zhàn)半個月，畫了幾十幅作品，交給主辦者。主辦者選定重陽節(jié)在上海展覽館展出，請梅蘭芳夫婦屆時光臨剪彩儀式。
　　消息不脛而走。日偽漢奸獲知后派來一群便衣警察，提前進入展覽大廳搗亂，前來參觀的群眾見狀紛紛離開。梅蘭芳到來后，看見門口冷冷清清，覺得奇怪。當他走進展廳后，發(fā)現(xiàn)每幅畫上都用大頭針別著紙條，分別寫著“汪主席訂購”“周副主席訂購”“岡村寧次長官訂購”，還有一些寫著“送東京展覽”字樣。梅蘭芳夫婦目睹此景，氣得兩眼冒火，立即拿起桌上的裁紙刀，刺向一幅幅畫。“嘩！嘩！嘩！”幾分鐘，畫都化為碎紙。
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