在日本求學期間，郭沫若閱讀了大量歌德、泰戈爾、海涅、雪萊、席勒、惠特曼等西方詩人的作品，并開始接受17世紀荷蘭哲學家斯賓諾莎的“泛神論”思想。他的創(chuàng)作熱情受到激發(fā)，不久就開始創(chuàng)作小說和詩歌。1918年創(chuàng)作的《牧羊哀話》是他的第一篇小說，《死的誘惑》是他最早的新詩。1919年9月11日在《時事新報》上發(fā)表詩作時，他首次使用了“沫若”這個筆名，這是他根據(jù)故鄉(xiāng)的兩條河流“沫水”和“若水”而取的名字。
　　1919年五四運動爆發(fā)，郭沫若在日本岡山組織了愛國社團夏社，積極投身于新文化運動。1919年下半年到1920年上半年，他陸續(xù)發(fā)表了《鳳凰涅槃》《地球，我的母親》《天狗》《爐中煤》等新詩，震動了中國詩壇。從此“郭沫若”這個名字就為大家所熟知。
　　1921年6月，郭沫若與成仿吾、郁達夫等人發(fā)起成立創(chuàng)造社，詩集《女神》也在此時出版，繼而確立了他在中國新詩史上的地位。除了《女神》，郭沫若還于1923年出版了詩歌、詩劇、散文的合集《星空》，反映了詩人在五四高潮過后的苦悶和彷徨。發(fā)表于1925年的《瓶》是一部愛情詩集，表達了愛情上的浪漫激情與失望苦悶。1928年出版的《前茅》和《恢復》，標志著郭沫若詩風的轉(zhuǎn)變。在這兩部詩集里，他告別了從前的苦悶和彷徨，恢復了高昂的革命斗志，顯示出早期無產(chǎn)階級革命詩歌的特點。
　　1923年，郭沫若從日本九州帝國大學畢業(yè)回國，參與創(chuàng)辦《創(chuàng)造周報》和《創(chuàng)造日》。1924年再赴日本，開始系統(tǒng)學習馬克思主義理論。在1926年的《革命與文學》一文中，郭沫若大力提倡無產(chǎn)階級革命文學，標志著他的思想發(fā)生了巨大變化。這一年的7月，他結(jié)識了毛澤東、周恩來等共產(chǎn)黨人，決定參加北伐，還擔任了國民革命軍政治部副主任。1927年8月，郭沫若參加了“八一”南昌起義，加入了中國共產(chǎn)黨。1928年因受蔣介石政府的通緝，郭沫若流亡日本，開始了長達十年的流亡生活。

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