人們總是生活在現(xiàn)實世界中，總是離不開一定的自然界和社會環(huán)境。人類從其產(chǎn)生之日起，為了自己的生存、延續(xù)和發(fā)展，就每日每時地同自然界打交道，彼此間相聯(lián)系，在這種交互作用、相互聯(lián)系中，通過意識、思維反映、認(rèn)識自然、社會，進(jìn)而建立了認(rèn)識自然、社會事物現(xiàn)象和本質(zhì)的自然科學(xué)和社會科學(xué)。哲學(xué)則是自然科學(xué)知識和社會科學(xué)知識的概括和總結(jié)。哲學(xué)除了研究自然、社會的一般發(fā)展規(guī)律外，還要研究人類的認(rèn)識發(fā)展規(guī)律，即研究人類為什么能夠和怎樣認(rèn)識客觀的現(xiàn)實世界。人類就是在不斷認(rèn)識客觀世界的同時，對主觀世界進(jìn)行認(rèn)識，以及認(rèn)識主觀世界與客觀世界的關(guān)系。就這個意義上來說，哲學(xué)就是認(rèn)識論，“哲學(xué)史??簡略地說，就是整個認(rèn)識的歷史”，“全部認(rèn)識領(lǐng)域”包括“各門科學(xué)的歷史，兒童智力發(fā)展的歷史，動物智力發(fā)展的歷史，語言的歷史”，還要加上“心理學(xué)”和“感覺器官的生理學(xué)”，“這就是那些應(yīng)當(dāng)構(gòu)成認(rèn)識論和辯證法的知識領(lǐng)域”。①這就說明了哲學(xué)是研究自然、社會和思維現(xiàn)象中的一般規(guī)律的科學(xué)，是對整個認(rèn)識歷史的總結(jié)。哲學(xué)史是研究哲學(xué)認(rèn)識的矛盾發(fā)展史。人類哲學(xué)的認(rèn)識，在其漫長的發(fā)展中充滿著矛盾。我們用歷史的眼光去探索、研究認(rèn)識的起源、產(chǎn)生、發(fā)展的歷史過程、特點、規(guī)律，發(fā)現(xiàn)、揭示出哲學(xué)本質(zhì)矛盾發(fā)展在中國哲學(xué)發(fā)展中的表現(xiàn)形態(tài)和思想特色，總結(jié)、概括中國哲學(xué)與外國哲學(xué)的異同，進(jìn)而說明中華民族在認(rèn)識論史上的卓越貢獻(xiàn)、輝煌成就，這是非常有意義的。