從1990年代中期開始在中國批評家和藝術(shù)家之間不斷討論的“國際接軌”問題，在有二十多位中國當(dāng)代藝術(shù)家參加的20世紀(jì)最后一屆“威尼斯雙年展”（1999）這一事件中似乎有了結(jié)論性的回答。盡管中國當(dāng)代藝術(shù)家早于1993年就參加了威尼斯雙年展，不過，由史澤曼（Harald Szeemann，1933—2005）策劃的本屆展覽在國內(nèi)當(dāng)代藝術(shù)圈子里仍然獲得了影響，原因之一是，參加威尼斯雙年展的中國當(dāng)代藝術(shù)家之前已經(jīng)成為烏利·�？耍║li Sigg，1946—）這類更早關(guān)心中國當(dāng)代藝術(shù)的西方人收藏的對象。與1993年的那一次相比，藝術(shù)家的興奮不再具有浪漫主義色彩。對于大多數(shù)藝術(shù)家來說，國際展覽既是自己的藝術(shù)得到證明的充分憑據(jù)，也是獲得國際銷售機(jī)會(huì)的平臺。參加這種國際性的展覽，在1990年代初意味著“沖出亞洲、走向世界”的欣喜，可是到了1990年代末，這種欣喜則已經(jīng)轉(zhuǎn)化為一種見慣不驚的例行演出。同時(shí)，這種“國際接軌”始終受到批評家的質(zhì)疑，這類越來越頻繁發(fā)生的“國際接軌”被認(rèn)為更多的是西方標(biāo)準(zhǔn)的結(jié)果，參加了這次展覽的上海藝術(shù)家周鐵海（1966— ）有一個(gè)啞劇腳本（以后他將其拍攝出來），對中國1990年代的藝術(shù)家的狀態(tài)作了有趣的報(bào)告，在這個(gè)短片里，藝術(shù)家嘲諷了中國藝術(shù)家對國際策展人的那種可笑的依賴。

“國際接軌”的進(jìn)程的確以一種超乎尋常的速度在加快。2000年的第三屆上海雙年展的策展人之一清水敏男干脆用“滄海桑田”來表述上�；蛑袊�的變化，他將上海放在了國際化的都市“東京、紐約、香港、巴黎、倫敦、法蘭克福、曼谷、馬尼拉、新加坡、臺北、首爾”這樣一個(gè)水平線上。他很明確地說：“今天的上海已經(jīng)完全跟世界性的網(wǎng)絡(luò)連接了。在這個(gè)城市舉辦第三屆上海雙年展，邀請世界各地的當(dāng)代藝術(shù)家，標(biāo)志著上海的巨大變化。這次展覽可以說是上海變化理所當(dāng)然的成果�！�

第三屆上海雙年展于2000年11月在上海美術(shù)館里舉辦，展覽的公告表明：“經(jīng)文化部批準(zhǔn)，由上海美術(shù)館主辦、上海有線電視臺協(xié)辦的2000上海雙年展將于2000年11月6日－2001年1月6日在上海美術(shù)館舉行，并被定為第二屆中國上海國際藝術(shù)節(jié)的主要展覽項(xiàng)目之一�！憋@然，上海雙年展作為一個(gè)政府項(xiàng)目已經(jīng)確定無疑。然而，在政府美術(shù)館里舉辦有裝置藝術(shù)、錄像藝術(shù)、攝影藝術(shù)、媒體藝術(shù)作品參加的展覽，這意味著無論這個(gè)國家的藝術(shù)制度有無改變，而事實(shí)上為更為自由的藝術(shù)開啟了空間。這個(gè)展覽的國際化不僅僅體現(xiàn)在有亞洲、澳洲、歐洲、非洲、美洲18個(gè)國家和地區(qū)的67名藝術(shù)家（中國36名，外國31名）參加，更重要的是，“本屆雙年展嘗試按照國際通行的由策劃人推選藝術(shù)家的方式，成立了策劃人小組，負(fù)責(zé)推選參展藝術(shù)家及其作品，并最終由雙年展藝術(shù)委員會(huì)審定通過”。這個(gè)由不同國家的策展人組成的策展人小組開啟了上海雙年展的未來策展制度，也為其他城市的美術(shù)館提供了操作提示。

這屆上海雙年展的主題是“上海精神”。策展人侯瀚如（1963— ）為此也寫了一篇可以看成是展覽主題闡釋的文章《從海上到上�！�—一種特殊的現(xiàn)代性》。他試圖將這次展覽放在一個(gè)超越性的層面上，他強(qiáng)調(diào)了“雙年展”應(yīng)該“從全球視野的高度，觀察和判斷當(dāng)代藝術(shù)在特定地區(qū)的發(fā)展?fàn)顟B(tài)并對其實(shí)驗(yàn)的、創(chuàng)造差異性的方面加以鼓勵(lì)”。由于侯瀚如文章通篇充滿著全球化問題和期望目標(biāo)，因而不太關(guān)注涉及作為中國大陸的一個(gè)城市所具有的特殊制度背景，結(jié)果，“上海精神”成為全球化背景下的一個(gè)假設(shè)的對象。

“通過邀請來自世界各地的藝術(shù)家和中國藝術(shù)家一起在‘海上·上�！�（或英文ShanghaiSpirit，即‘上海精神’）這一題目下同臺展出，雙年展的主辦者和策劃人都希望從上海的現(xiàn)實(shí)條件出發(fā)，來探討當(dāng)代藝術(shù)在上海這樣一個(gè)處于高速現(xiàn)代化進(jìn)程中的‘東方大都市’中生存和發(fā)展的可能性，并推而廣之，使之成為中國以及東南亞地區(qū)發(fā)展當(dāng)代藝術(shù)的實(shí)驗(yàn)場所�！�

這位在法國生活多年的中國策展人似乎有意識地想擺脫中國的特殊背景，通過展覽創(chuàng)造出一個(gè)超越國度的藝術(shù)實(shí)驗(yàn)平臺。侯瀚如當(dāng)然注意到了上海的“歷史和現(xiàn)實(shí)”的特殊性，他對上海自19世紀(jì)開埠以來的歷史給予了閃爍其詞的描述，還把上海描述為“為種種豐富多彩、迥然相異的文化創(chuàng)造提供了溫床”的城市，并且“衍生了一種以多元交融為基礎(chǔ)的獨(dú)特的現(xiàn)代性”。盡管中國與世界的聯(lián)系中斷了40年，可是在今天，“上海正在成為一個(gè)真正的全球性城市”。

侯瀚如最后還是為他的“上海精神”作出了解釋：“如果有什么可以被我們稱之為‘上海精神’的，無疑，上面描述的文化開放性、多元性、混合性和積極的創(chuàng)新態(tài)度，應(yīng)該說就是它的內(nèi)核�！彼�甚至用來自不同國家的藝術(shù)家和作品的差異性來證明這種精神的實(shí)在性。

第三屆上海雙年展的“國際化”似乎有基本的依據(jù)。批評家顧振清（1964— ）認(rèn)為本屆雙年展“是中國第一個(gè)真正國際化的雙年展”，這類樂觀主義者的依據(jù)是，展覽的策展人除了有中國批評家張晴（1964— ）、李旭（1967— ）以外，還有國際策展人清水敏男、侯瀚如，參展藝術(shù)家有基弗爾（Anselm Kiefer，1945— ）、李禹煥（Lee Ufan，1936— ）、馬修·巴尼（Matthew Barney，1967— ）、森萬里子（1967— ）以及哈尼·多諾（ Heri Dono，1960— ），同時(shí)，參加展覽的還有在1980年代末或者1990年代初出國到西方國家從事藝術(shù)實(shí)驗(yàn)的中國藝術(shù)家蔡國強(qiáng)（1957— ）、黃永（1954— ）、嚴(yán)培明（1960